24 palabras y frases esenciales que debes saber en un restaurante tailandés
Aprender algunas palabras y frases esenciales en tailandés te dará más confianza para probar restaurantes tailandeses auténticos y te permitirá pedir la comida y la bebida a tu gusto, algo especialmente importante en una gastronomía conocida por sus sabores intensos y su picante característico.
Las frases que aparecen a continuación son suficientes para cubrir casi todas las necesidades, y las hemos transcrito fonéticamente para que no tengas que preocuparte por descifrar un alfabeto completamente nuevo. No te preocupes demasiado por los tonos por ahora; incluso con una pronunciación imperfecta, un hablante de tailandés entenderá lo que intentas decir.
Hola — Sawadee ka/krap
La primera frase que debes saber es el sencillo saludo tailandés "sawadee". Sin embargo, el tailandés tiene una característica interesante que el inglés no posee: una partícula de cortesía. Para mostrar cortesía a la persona con la que hablas, las mujeres añaden la palabra "ka" al final de una frase, mientras que los hombres usan "khrap". Los hombres también suelen omitir la "r" en situaciones menos formales, por lo que pronunciar "khrap" como "kup" también es aceptable. Si bien hay situaciones en las que no es necesario añadir estas partículas, no hay problema si lo haces, y es mejor ser demasiado cortés que parecer demasiado directo.
¿Cómo estás? — Sabai dee mai?
Tailandia es conocida como la tierra de las sonrisas debido a su excepcional amabilidad y hospitalidad. Es cierto que parte de esta reputación proviene de la costumbre cultural de "salvar las apariencias" y poner buena cara, incluso cuando uno quiere gritar, pero eso no quita que, en general, los tailandeses sean muy corteses. "Sabai dee mai" (sin ka ni khrap) se traduce aproximadamente como "¿Cómo estás?". Técnicamente, "sabai" significa cómodo, así que puedes responder con "sabai dee ka/khrap" si estás bien. En tailandés, también se pueden repetir palabras para enfatizar su significado, así que "sabai sabai" significa que estás fantástico. Por otro lado, "mai sabai ka/khrap" significa que no estás bien.
Vegetariano — Mang sa wirat
Es cierto que no todas las cocinas son aptas para vegetarianos, y es probable que te encuentres con confusión si pides un plato sin carne. Afortunadamente, esto no ocurre con la comida tailandesa. Muchos platos tailandeses son bastante versátiles, por lo que en la mayoría de los casos puedes sustituir la carne por verduras o tofu si sabes cómo pedirlo. La frase para preguntar si un plato es vegetariano es "mang sa wirat", que se traduce literalmente como "sin carne ni mariscos". Si eres vegetariano, ten en cuenta que la mayoría de los platos tailandeses contienen salsa de pescado, salsa de ostras o pasta de camarones, e incluso si pides que no les pongan carne, estos ingredientes podrían estar presentes.
Vegano — Jey
Como ocurre con la mayoría de las cocinas, las opciones veganas son cada vez más comunes en los restaurantes tailandeses, aunque sobre todo en los de alta gama. Los tailandeses no tienen una palabra que se traduzca directamente a "vegano", pero la más cercana sería "jey". "Jey" es una dieta tradicional oriental que carece de la mayoría de los productos de origen animal, a excepción de la miel y la salsa de ostras, y que guarda cierta relación con el veganismo. La desventaja es que la dieta "jey" lleva el concepto de "libre de crueldad" aún más lejos que el veganismo, eliminando ingredientes esenciales como el ajo y la cebolla, ya que las plantas que los producen mueren durante la cosecha.
Tofu - Tao-hu
En muchos países del sudeste asiático, el tofu es un alimento básico gracias a su precio relativamente bajo y su alto contenido proteico, y Tailandia no es la excepción. Como casi todos los restaurantes tailandeses lo tienen disponible, basta con decir "tao-hu" después del nombre del plato para sustituir la carne. Ten en cuenta que el tofu que se usa en la cocina tailandesa probablemente no esté marinado ni tenga mucho sabor, por lo que es mejor optar por platos con sabores intensos que complementen la textura del tofu, como el Pad Thai con cacahuetes crujientes o el Pad Kra Pao con albahaca tailandesa fresca.
Pollo — Gai
Una de las características únicas de la comida tailandesa es que puedes modificar la mayoría de los platos cambiando diferentes ingredientes. Si ya has ido a un restaurante tailandés, notarás que en muchos menús te piden que elijas tu carne o marisco preferido. La opción más común (y económica) es el pollo, o "gai" en tailandés. Si vas a probar un plato por primera vez y no sabes qué carne elegir, el pollo es una apuesta segura, ya que combina a la perfección con casi todos los curris tailandeses, especialmente con los verdes y rojos.
Cerdo — Muu
Después del pollo, el cerdo es la carne más popular en la cocina tailandesa. Para complicar un poco las cosas, la palabra tailandesa para cerdo es "moo", aunque creemos que así es más fácil de recordar. La carne de cerdo picada es deliciosa en el Laab, una ensalada de carne originaria de Laos pero muy popular en el este de Tailandia, ya que la menta y la cebolleta contrarrestan el dulzor moderado del cerdo. También es la carne preferida para el satay: brochetas de carne con salsa de cacahuete. Si bien este último es técnicamente de origen indonesio, encontrarás satay en la carta de casi todos los restaurantes tailandeses.
Carne de res — Neua wua
La palabra tailandesa para carne de res, "neua wua", es un poco larga y este ingrediente es menos común en la cocina tailandesa que el pollo o el cerdo, y suele ser un poco más caro. Dicho esto, hay algunos platos con carne de res que definitivamente debes probar. El curry Massaman, un curry de leche de coco con cacahuetes y patatas, es probablemente el más famoso, y si logras encontrar un restaurante tailandés especializado en la cocina del norte de Tailandia, el Khao Soy es una sopa de fideos al curry que es para morirse. Lo mejor de los platos tailandeses con carne de res es que, aunque usan cortes menos selectos de la paleta, su mayor contenido de grasa permite cocinarla a fuego lento en sopa o curry hasta lograr una perfección que se deshace en la boca.
Camarones/langostinos — Goong
La popularidad de los platos de pescado varía en Tailandia según la región: en el norte y el este del país, no se encuentran muchos mariscos, aunque esto cambia si se viaja al sur o a alguna de las numerosas e impresionantes islas tropicales del país. Por otro lado, las gambas —«goong»— se utilizan como ingrediente en todo el país, a menudo junto con otras carnes. El mejor plato tailandés a base de gambas es sin duda el Tom Yum, una sopa agridulce elaborada con limoncillo y hojas de lima kaffir, perfecta para cuando el clima exterior no es el típico de Tailandia.
Arroz — Khao
Decir que el arroz —«khao» en tailandés— es popular en Tailandia sería quedarse corto. De hecho, casi 2,5 millones de acres de tierra en el país están dedicados al cultivo de arroz, y el arroz jazmín tailandés ha sido declarado el mejor del mundo en más de una ocasión. «Khao» es una palabra útil que conviene conocer: aunque uno podría suponer que el arroz viene con el plato elegido, a menudo no es así, ya que la comida tailandesa se comparte y casi nunca implica que cada persona pida su propio plato. «Khao» significa una porción de arroz al vapor, mientras que «khao niao» es arroz pegajoso y «khao pad» es arroz frito.
Huevo frito — Khai dao
Aunque podrías pensar que los huevos fritos son solo para el desayuno, los tailandeses no lo ven así. Como la comida tailandesa tiene un contenido proteico relativamente bajo en comparación con otras cocinas, muchos tailandeses piden platos que no sean sopas ni curry, como el Pad Kra Pao, como acompañamiento. Un huevo o dos no solo aumentan el contenido proteico de la comida, sino que la yema tiene un sabor delicioso mezclada con arroz y un buen chorrito de salsa de soja salada.
Picante — Mascota
La comida tailandesa es famosa por su picante. De hecho, podría decirse que es la cocina más picante del planeta gracias a la abundancia y variedad de chiles que se usan en sus recetas, y a su afición por los condimentos picantes, como el Klom Klom. La mayoría de los restaurantes tailandeses bajan el nivel de picante para los extranjeros, ya que se sabe que el picante al estilo tailandés puede sorprender incluso a los amantes del picante más acérrimos. La palabra tailandesa para picante es "pet", y puedes usarla como pregunta para hacerte una idea de lo picante que puede ser un plato en particular.
Cilantro — Pak chee
Gracias a su sabor cítrico y ligeramente picante, pocos platos tailandeses llegan a tu mesa sin una generosa cantidad de cilantro esparcido por encima, lo cual es estupendo si te encanta. Sin embargo, no a todo el mundo le agrada esta hierba aromática. Para algunos, el cilantro tiene un sabor jabonoso desagradable, algo que los investigadores de 23andMe creen que podría ser un rasgo genético. La palabra tailandesa para cilantro es "pak chee", lo cual te resultará útil si no lo soportas y prefieres mantenerlo alejado de tu comida.
Dulce — Waan
Aunque solemos evitar las generalizaciones, se puede decir que a muchos tailandeses les encantan los dulces. En casi todos los restaurantes tailandeses tradicionales encontrarás azúcar como condimento, sus zumos y refrescos suelen ser más dulces que los occidentales, y te sorprenderá la cantidad de azúcar que lleva un curry tailandés. El azúcar de coco o de palma se usa con frecuencia en la cocina tailandesa y contribuye en gran medida al sabor de muchas bebidas y platos; sin embargo, si estás cuidando tu dieta, quizás debas pedirle al camarero que reduzca el dulzor, o "waan", de tu pedido.
No/sin/sin — Mai
Aunque es útil conocer las palabras tailandesas para ingredientes, especias y dulzor, no sirve de mucho sin un modificador que indique la cantidad deseada. "Mai" en tailandés puede significar "no", "sin" o "sin", y se puede añadir delante de otra palabra para expresar lo que se quiere. Por ejemplo, si te encanta la comida tailandesa pero no toleras el picante, "mai pet" le indicará al camarero que no le ponga mucho chile. Del mismo modo, "mai waan" le indicará al camarero que le diga al chef que no le ponga azúcar, y "mai pak chee" le pedirá que no le ponga cilantro a tu plato.
No/sin/sin — Nit noi
Los platos tailandeses pueden ser muy picantes y tener sabores intensos, pero si la receta te resulta un poco fuerte, puedes pedirle al chef que la adapte a tus preferencias. Añade la frase "nit noi" después de un ingrediente o sabor si quieres que tu plato tenga menos cantidad. Por ejemplo, "pet nit noi" significa que tu plato tendrá un toque picante, pero sin ser demasiado fuerte.
Especial/extra: juego Pi
Si tienes mucha hambre, quizás quieras una ración más grande o más cantidad de algún ingrediente en particular, y la buena noticia es que la mayoría de los restaurantes tailandeses estarán encantados de complacerte, aunque no incluyan extras ni raciones más grandes en su menú. "Pi set" significa "especial" en tailandés, y si pides un plato especial, se entenderá que quieres una ración más grande. Si quieres más cantidad de un ingrediente específico, simplemente di "pi set" delante del ingrediente que deseas. Por ejemplo, para un Pad Thai con pollo extra, "Pad Thai pi set gai" será suficiente.
Caliente — Rohn
Si bien Vietnam es históricamente el país del sudeste asiático con mayor reputación cafetera, en parte debido a su colonización francesa, la cultura cafetera de Tailandia le pisa los talones. Los tailandeses comenzaron a cultivar café a finales de la década de 1970 como parte de una iniciativa real para proporcionar una fuente alternativa de ingresos a los cultivadores de opio del país en la región del Triángulo de Oro, un motivo que no debería cuestionarse. Inicialmente, Tailandia se centró en exportar granos de Robusta de menor calidad para su uso en café instantáneo de producción masiva, pero ha comenzado a producir Arábica de alta calidad para el mercado interno y ahora se pueden ver buenas máquinas de espresso en muchos restaurantes y cafeterías tailandeses. Dicho esto, a los tailandeses les encanta el café helado, así que si pides, por ejemplo, un Americano, a veces es cuestión de suerte si te lo sirven caliente o frío. Para bebidas calientes, usa "rohn" para asegurarte de obtener exactamente lo que necesitas.
Frío — Yen
Si quieres un café helado para refrescarte, añade "yen" después de tu pedido para asegurarte de que te lo sirvan con hielo; por ejemplo, "Americano yen ka/kap". "Yen" también sirve si quieres hielo en un refresco, aunque cabe mencionar que, si bien "yen" se usa para referirse al frío en la mayoría de los casos, no se usa para hablar del clima.
Agua potable — Naam plao
Necesaria para las comidas picantes, el agua del grifo en Tailandia no es potable, pero hace calor y necesitas mantenerte hidratado. Esta frase especifica agua potable. Dado el picante de la comida tailandesa, sin duda querrás agua —«naam plao»— para refrescarte. Algunos de los restaurantes tailandeses más auténticos y sencillos cuentan con una estación de autoservicio de agua con hielo, mientras que en otros tendrás que pedírsela al camarero. Específicamente, «naam plao» significa agua potable, algo importante si estás en Tailandia, ya que el agua del grifo no se considera potable y podrías acabar con una gastroenteritis.
Gracias - Khob kun ka/krap
Sabemos lo importante que es tener buenos modales en inglés, y en tailandés no es diferente. Bueno, hay una pequeña diferencia en el sentido de que existe una palabra tailandesa para "por favor", pero no se usa en el mismo contexto que en otras palabras en inglés, así que no te preocupes por eso. Sin embargo, "gracias" se usa mucho y se puede usar en cualquier situación. Para agradecerle al camarero, simplemente usa la frase "khob kun ka/krap". Si quieres ser aún más educado, puedes añadir la palabra "mak" —que significa "muy"— después de "kun".
¿Cuánto? — Tao rai ka/krap
Estamos acostumbrados a que la mayoría de los restaurantes muestren todos sus precios en el menú, pero no es raro visitar un restaurante tailandés y encontrar que no están indicados. Incluso si lo están, es posible que quieras saber cuánto cuesta un "pi set". "Tao rai ka/krap?" significa "¿Cuánto cuesta?" o "¿Cuál es el precio?" y funciona igual de bien en los restaurantes que en los mercados callejeros. Sin embargo, ten en cuenta que, si bien los tailandeses están más que dispuestos a regatear en el mercado, lo mismo no se aplica a los puestos de comida callejera ni a los restaurantes.
La factura, por favor — Check bin ka/krap
Cuando llegue el momento de pagar, "Check bin ka/krap" le indicará al camarero que está listo para recibir la cuenta. Esta frase no solo es una de las más fáciles de recordar, ya que la palabra para "cuenta" en tailandés es una de las pocas que tiene equivalente en inglés, sino que además creemos que es mejor que el clásico gesto con la mano que todos hemos usado alguna vez cuando no dominamos el idioma local. También puede usar la frase "kep tang" como alternativa, aunque es mucho más formal y se considera algo anticuada hoy en día.
Delicioso — Aroy
Si buscas una frase que te convierta en el cliente favorito de un restaurante tailandés y te gane el cariño de todo el personal, "aroy" será la clave. Los tailandeses no solo adoran la comida, sino que también se enorgullecen de su habilidad para deleitar a sus comensales con su cocina. Una vez que hayas terminado de comer, la palabra "aroy" (que significa "delicioso") le sacará una gran sonrisa a tu camarero. Si quieres llevar "aroy" al siguiente nivel, puedes añadir "mak" (muy) después para decir "muy delicioso". ¿Recuerdas cuando dijimos que puedes repetir palabras para enfatizar su significado? Si aún sientes que no has podido transmitir lo increíblemente deliciosa que estaba tu comida, "aroy mak mak" será la solución.