La polémica cadena de restaurantes que pronto podría declararse en bancarrota
Tras 42 años de éxito, Hooters podría estar al borde de la bancarrota. Esto ocurre después de un período de dificultades financieras en el que Hooters of America mantuvo conversaciones con asesores y prestamistas para hacer frente a la pérdida de ingresos y la disminución de la afluencia de clientes.
Desde que la cadena fue adquirida por Nord Bay Capital y TriArtisan Capital Advisors en 2019, ha enfrentado diversos problemas. En 2024, la compañía cerró alrededor de 40 locales físicos, citando las "condiciones actuales del mercado", según Nation's Restaurant News. Sin embargo, el gigante de las alitas de pollo presentó una imagen optimista, afirmando en el mismo comunicado: "Con la apertura de nuevos restaurantes Hooters a nivel nacional e internacional, el lanzamiento de nuevos productos congelados Hooters en supermercados y la expansión de la presencia de Hooters a nuevos mercados con locales propios y franquiciados, esta marca de 41 años sigue siendo altamente resiliente y relevante". Al mismo tiempo, la cadena también tuvo que pagar 250.000 dólares en una demanda por discriminación racial basada en las prácticas de recontratación de empleados tras los despidos temporales por la COVID-19.
Según Bloomberg, la cadena vendió bonos respaldados por activos por un valor aproximado de 300 millones de dólares en 2021, liberando capital mediante la venta de deuda a un emisor. Esta estrategia es popular entre los restaurantes y otras franquicias.
¿Qué le depara el futuro a Hooters?
Las dificultades financieras que atraviesa la empresa no se limitan en absoluto a Hooters como institución. La última década ha sido increíblemente difícil para el sector de la restauración, ya que la COVID-19 y otros acontecimientos mundiales han interrumpido las cadenas de suministro, aumentado los precios de los ingredientes y afectado a la economía de los consumidores. Los precios de los restaurantes aumentaron un 44 % entre 2015 y 2024, y la pandemia mundial causó estragos en cualquier establecimiento que opere principalmente como restaurante con servicio de mesa.
En 2024, seis cadenas de pizzerías se declararon en bancarrota, entre ellas MOD Pizza, que contaba con más de 500 establecimientos en todo el país, y Mary's Pizza, un clásico del norte de California con 65 años de historia. El auge de los servicios de reparto de comida a domicilio, las exigencias de los inversores de capital riesgo y los cambios en los gustos de los consumidores estadounidenses han acabado con muchas cadenas; basta con recordar el caso de Ponderosa Steakhouse, que ha visto cerrar casi todos sus otrora numerosos restaurantes.
Sin embargo, el hecho de que Hooters probablemente se declare en bancarrota pronto no significa que hayas perdido tu oportunidad de conseguir alitas, cervezas y artículos de merchandising. Sin duda, las sucursales de la franquicia enfrentarán dificultades, pero es improbable que la cadena desaparezca de la noche a la mañana. De manera similar a como las sucursales de TGI Fridays se mantuvieron abiertas a pesar de que la compañía se declaró en bancarrota en noviembre de 2024, algunas sucursales de Hooters sobrevivirán. Esto es especialmente cierto debido a la división entre Hooters y Hooters of America. Mientras que esta última es la compañía que se declaró en bancarrota, la primera, ahora conocida como "Original Hooters", opera de forma independiente y posee sucursales en Florida y Chicago.