Tras 15 años de cocina de temporada, recolección de alimentos silvestres y comida inolvidable, el querido restaurante Topiary de Adelaida cierra sus puertas

Para quienes han seguido la trayectoria de Topiary a lo largo de los años, sabrán que nunca ha sido simplemente un restaurante. Ubicado dentro del vivero Newman's Nursery, rodeado de jardines y vegetación, se hizo famoso por su cocina de temporada basada en productos locales, su enfoque reflexivo hacia la sostenibilidad y una experiencia gastronómica que se sentía conectada con el entorno natural.

Tuve la oportunidad de visitar Topiary para almorzar el sábado pasado, y hubo algo particularmente conmovedor en sentarme a comer sabiendo que no estaría allí para siempre.

Cenamos en el acogedor local, en una mesa para dos, junto a la pared. Empezamos con una focaccia de masa madre fresca y gruesa, que combinaba a la perfección con el requesón de búfala y el vibrante aceite de eneldo verde.

A continuación, degustamos ñoquis de patata en una deliciosa y cremosa salsa de coliflor con queso, y panceta de cerdo con verduras de raíz asadas con miel y quandong.

Para Kane, copropietario del local, que abrió Topiary con su socia Adele en 2012 cuando solo tenían 26 años, la gran muestra de apoyo recibida desde que anunciaron el cierre ha sido inesperada e increíblemente conmovedora.

“Nos ha conmovido enormemente el apoyo y las historias que nuestros huéspedes han compartido con nosotros”, dijo Kane. “Nunca imaginamos que tendríamos un impacto tan grande en la vida de tantas personas”.

Después de casi 15 años, Topiary se ha convertido en parte de los recuerdos de innumerables comensales de Adelaida, desde celebraciones especiales y largas comidas hasta las personas que simplemente seguían regresando.

“Ha sido una parte tan importante de nuestras vidas durante tanto tiempo que será triste despedirnos de las personas con las que pasamos tanto tiempo”, dijo Kane. “Pero al mismo tiempo, se respira entusiasmo por el futuro”.

Cuando Kane y Adele abrieron Topiary por primera vez en 2012, no tenían ni idea de hasta dónde llegaría el restaurante.

“A los 26 años, estábamos muy ilusionados por entrar allí y construir un lugar que nos hiciera felices a nosotros y a la comunidad.”

Y en aquellos primeros tiempos, la forma de dar a conocer la información era muy diferente.

“Instagram aún no había despegado del todo, así que darnos a conocer fue todo un reto al principio, lo que creo que nos dio tiempo para descubrir quiénes éramos y qué tenía sentido en ese ámbito”, dijo.

Con el paso de los años, esa identidad se fue haciendo cada vez más evidente. Topiary se labró una reputación por su cocina que celebraba los productos del sur de Australia, la estacionalidad y el mundo natural, y Kane y su equipo buscaban constantemente maneras de sacar el máximo partido a lo que tenían a su alrededor.

Algunos de los momentos más memorables del restaurante ocurrieron mucho más allá del comedor.

Kane recuerda la excursión anual del equipo para recolectar setas y la cena alrededor de una hoguera en el bosque, así como el ambicioso evento "Menú de 12 horas" que se celebró como parte de Tasting Australia.

Para el evento, todos los productos fueron cosechados, pescados y recolectados de productores de toda la región de Fleurieu antes de ser servidos en un plazo de 12 horas.

También existía el sencillo pero importante reto de aprender a hacer pan realmente bueno desde cero.

“El proceso de aprendizaje en general, como equipo y con nuestros huéspedes, ha sido un viaje realmente hermoso”, compartió Kane.

Ese espíritu de aprendizaje y experimentación también ha dado como resultado algunos de los platos más memorables de Topiary.

“Nuestro postre 'Hojas Caídas' nos dio a conocer hace muchos años, y el 'La Suerte de la Gaviota' fue, con diferencia, el plato más divertido.”

Con la llegada de la primavera y las últimas semanas del restaurante, los comensales también pueden esperar el regreso de un par de platos favoritos de antaño, como el "Cordero entre las hierbas" y el panecillo de mejillones ahumados con mayonesa de agua de mejillones, hinojo y mermelada.

Para Kane, la ubicación de Topiary en Newman's Nursery siempre representó mucho más que su hermoso entorno. El restaurante ocupa una casa de 140 años de antigüedad, y esa historia se convirtió en parte de la inspiración detrás de su enfoque culinario.

“Estar en una casa de 140 años le dio sentido al aprendizaje del arte de batir mantequilla, hacer queso, conservar los productos de temporada y minimizar el desperdicio, tal como se hacía antaño. El sendero que bordea el arroyo fue donde nació nuestra pasión por la recolección de alimentos silvestres, que ofrece una gran variedad de plantas comestibles disponibles durante todo el año.”

Y si bien Topiary se convirtió en una parte importante de la escena gastronómica de Adelaida, también era un negocio familiar en el sentido más estricto de la palabra.

Kane y Adele han criado a sus hijos al mismo tiempo que el restaurante; su hijo mayor creció rodeado del equipo e incluso se comía algún merengue a escondidas de vez en cuando.

“Ha sido una forma hermosa y enriquecedora para que las niñas lleguen al mundo. Ver a sus padres hacer lo que les apasiona cada día. Cuando éramos más jóvenes, y los niños también, era muy divertido.”

Pero a medida que la familia y el negocio crecían, también lo hacían las exigencias.

La pareja aceptó el reto de adaptarse durante la pandemia de COVID-19, ofreciendo menús de degustación para que los clientes los disfrutaran en casa, pero Kane afirma que, en última instancia, ese período les pasó factura.

“Nos ha costado mucho ponernos al día en muchos aspectos, así que tenemos muchas ganas de encontrar cierto equilibrio en la siguiente etapa de nuestras vidas”, dijo.

Sin embargo, antes de que comience ese nuevo capítulo, aún quedan algunas comidas más en Topiary para disfrutar. Las cenas de los sábados por la noche se celebrarán durante todo septiembre, brindando a los clientes la oportunidad de regresar, degustar sus platos favoritos y despedirse del equipo.

“Todavía estamos definiendo cómo serán las últimas semanas, pero en esta etapa vamos a recuperar algunos de los platos favoritos del menú, ofrecer algunas especialidades para la cena los sábados y conversar todo lo que podamos con las personas que nos han apoyado durante tantos años.”

Y si Kane pudiera volver a ser la versión de sí mismo y de Adele de 26 años que inauguró Topiary, su consejo sería sencillo.

“Confía en tus instintos. Detente y disfruta de los pequeños momentos que hacen que todo valga la pena. Creo que eso es todo. Fueron los giros inesperados los que nos hicieron quienes somos hoy.”

Aunque la etapa de Topiary está llegando a su fin, parece que Kane y Adele aún no han terminado con la hospitalidad. Ya han sembrado muchas semillas para lo que viene, aunque planean tomarse un respiro antes.

“Tenemos muchas ganas de tomarnos un descanso para desconectar, recargar energías y encontrar nueva inspiración”, dijo Kane.

Después de eso, Place Dining se convertirá en el foco principal de Kane, y la próxima versión podría adoptar varias formas diferentes. También existe la posibilidad de un pequeño restaurante en el jardín detrás de la casa de la pareja, o futuras experiencias gastronómicas creadas con personas afines y centradas en la conexión con la naturaleza.

Mientras tanto, Adele tiene la vista puesta en edificios antiguos y arquitectura clásica para 2027. Y, según sospecha Kane, tampoco se alejará demasiado de la cocina.

“Sin duda, se meterá conmigo en la cocina cuando salgamos de gira para algunos eventos especiales por todo el país… o el mundo.”

Sin embargo, por ahora, Topiary todavía tiene algo de vida por delante.

Y después de casi 15 años de crecimiento, experimentación, alimentación y creación de recuerdos en las colinas de Adelaida, parece apropiado que su capítulo final tenga menos que ver con un final y más con decir gracias.