Cenar solo en Bar Nouveau, en el norte de Portland

Y, en efecto, la comida fue excelente, al igual que el servicio. Aquí les comparto mi recuerdo de la que sin duda será una de mis comidas favoritas del año.

Acerca de Bar Nouveau

Bar Nouveau comenzó su andadura en marzo de 2025 como un local temporal dentro de Gracie's Apizza los lunes y martes. (Gracie's Apizza cerró el 25 de abril de este año en Portland, pero continúa abierto en el barrio de Mount Airy en Filadelfia).

Está dirigido por la chef Althea Grey Potter, quien describe el restaurante como un bistró de inspiración francesa con productos de la granja. Originaria de Nueva Inglaterra (zona rural de Massachusetts), lleva 15 años cocinando platos de temporada. Aquí en Portland trabajó en Ned Ludd, Lincoln, abrió el bar de vinos Oui! y fundó The Flavor Society, empresa productora de chips de chile.

La chef Althea transformó Bar Nouveau en un restaurante independiente a principios de octubre de 2025. Está ubicado en el edificio Leavitt Station, que lleva el nombre de una antigua parada de tranvía.

Llegada al Bar Nouveau

Llegué al barrio tras recorrer una ruta desconocida para mí hacia el oeste por Columbia Boulevard, que me permitió apreciar la zona industrial de Portland. Al llegar al barrio de St. Johns, encontré aparcamiento enseguida en la calle; no era un aparcamiento de lujo como el de Doris Day, pero estaba bien.

Entré en el Bar Nouveau y vi allí a mi contacto, Heather, quien me saludó y me acompañó a mi mesa. Me invitó a comer con su familia, que llegó poco después, pero decliné amablemente. Me conmovió su generosidad.

Me tomé un tiempo para observar el comedor, que me recordó un poco a La Note en Berkeley, uno de mis restaurantes favoritos de allí en la década de 1990; me alegra decir que todavía sigue abierto después de casi 29 años.

Pero en Bar Nouveau hay muchos detalles estéticamente agradables, desde cuadros con marcos ornamentados, cristalería en la barra, libros, plumas, apliques y más. En este espacio cálido y acogedor se aprecian diversas texturas.

Poco después de sentarme, me ofrecieron un vasito de Tom Collins sin alcohol, que estaba delicioso. Ofrecen estas copitas a todos los clientes que vienen a comer. Me conmovió este gesto de amabilidad y hospitalidad.

Otros optan por la vía individual.

Mientras me acomodaba, noté que había otras personas en el comedor disfrutando de una comida solas. Me alegró ver que se les ofrecía el mismo nivel de servicio y hospitalidad que a los grupos de comensales.

Con frecuencia, a quienes comen solos se les asigna una mesa apartada, donde pasan más desapercibidos, y reciben un servicio menos atento que las parejas o los grupos. He escuchado a muchas personas —en su mayoría mujeres— hablar sobre estas experiencias, lo cual resulta comprensiblemente frustrante.

Pero cuando su experiencia es buena, lo gritan a los cuatro vientos y se lo cuentan a sus amigos. Me conmovió ver el trato tan atento que recibían los comensales solitarios en el Bar Nouveau. La amabilidad y profesionalidad del personal me hicieron sentir a gusto y bienvenido en el comedor.

El menú del Bar Nouveau

El menú se divide en secciones distintas: Entremeses, Platos Pequeños y Platos Principales. También existe la opción de Cena del Chef, una especie de omakase: el chef decide qué servir, eligiendo entre las tres secciones mencionadas. Todos los comensales deben participar y tiene un costo de $69 por persona. Al parecer, el postre, que tiene su propio menú aparte, no está incluido en el menú fijo.

Como estaba sola, elegí dos platos de la sección de aperitivos, uno pequeño y otro grande. Pero primero, pedí un cóctel sin alcohol.

Para beber

Elegí la Margarita Le Soleil, que lleva tequila Ritual sin alcohol, fresa, sirope de almendras y lima. Era una bebida con mucho sabor, y me di cuenta de que creo que el tequila sin alcohol no me gusta. Me encantaron la fresa, el sirope de almendras y la lima; de hecho, quedarían genial mezclados con agua con gas. Pero el tequila sin alcohol tenía un regusto que no me gustó.

Esto no refleja la habilidad del barman, simplemente es mi preferencia. Más tarde me sirvieron un vaso de agua mineral con gas y bastante lima, ¡y me encantó! Pero esta bebida realmente me enseñó sobre licores sin alcohol y lo que me gusta, y lo agradezco.

Entremeses

Los dos platos que elegí —con la ayuda del camarero— fueron un huevo relleno y la patata confitada. Fue muy divertido pedir solo un huevo.

Déjenme decirles que el relleno de yema de este huevo era muy cremoso, una delicia para el paladar y simplemente exquisito. No estoy seguro de haber probado un huevo relleno igual antes. Además, la porción de yema era generosa y tenía una presentación preciosa. También me gustó el detalle del pepinillo encurtido sobre la yema.

El confit de patata consistía en un grupo de cuboides rectangulares de patata lisa, fritos por todos los lados en grasa de pato hasta obtener una capa exterior crujiente.

Las patatas se mantuvieron calientes por dentro durante bastante tiempo; preferí el sabor una vez que se enfriaron. El alioli tenía un toque perfecto de limón, era suave y equilibrado. Esta es una combinación ganadora y uno de sus platos más populares.

Pequeño

Para mí, esto fue lo mejor de la comida: pepinos, melón, anacardos, coco, albahaca tailandesa, crema fresca al curry y vinagreta de jengibre.

Parafraseando la letra de Jerome Kern: «Un placer contemplarlo, un deleite para la vista y un manjar celestial». Este plato me recordó a las comidas que he probado en Chez Panisse, en Berkeley. Era una mezcla de frescura, vitalidad, hierbas, dulzura y acidez. Su textura variaba, desde suave hasta crujiente. Sabía a verano.

Me gustó especialmente la adición de cucamelones, también conocidos como pepinillos agrios mexicanos. Este podría ser mi bocado favorito de 2026.

Magnífico

Elegí el escalope de pollo, que me pareció un plato gigantesco con una pieza de pollo absolutamente exquisita acompañada de aceitunas picholine, patatas nicola y ensalada de judías verdes como guarnición, todo ello sobre una salsa remoulade de eneldo.

El pollo tenía un poco de miel y pepinillos en rodajas finas. Estaba tierno y la corteza crujiente. Si tuviera que ponerle alguna pega, sería que las patatas tenían una textura algo irregular: algunas estaban más tiernas que otras. Las judías estaban frescas y crujientes. Me encantaron las aceitunas saladas.

La salsa remoulade fue otro detalle encantador. Me enamoré de la remoulade hace años, en una cena de Acción de Gracias durante mis estudios de posgrado en casa de mi profesor de clavecín. Preparó una remoulade de apio nabo que jamás olvidaré, y desde entonces he disfrutado de esta deliciosa salsa durante muchos años. Fue un placer encontrarla aquí en Bar Nouveau.

Postre

Tenían una carta de postres aparte, con dos dulces y un "Final Feliz" que incluía vino de postre a elegir, un bombón de Bees & Beans y "tu propia novela romántica". Yo elegí la tarta de mazapán en lugar del parfait.

La tarta de mazapán consistía en una porción de tarta sobre coulis de ciruelas borgoñonas especiadas, crema ligera de hierbaluisa, almendras marcona y guindas. No cerezas molidas, sino guindas, una fruta de la familia de las solanáceas, pariente del tomatillo. Rara vez las encuentro fuera de mi propio jardín.

Esas hojas, tanto en la tarta como en el plato de pepino y melón, me encantaron. El personal me dijo su nombre, pero lo he olvidado. Si sabes cuáles son, me encantaría que me lo dijeras.

Fue una comida muy especial: la comida y la bebida excelentes, el ambiente cómodo y relajado, junto con mi esfuerzo por lo que considero autocuidado. Me alegra haber decidido explorar mis sentimientos sobre comer sola.

Muchas gracias a Bar Nouveau por esta comida increíble. Espero volver pronto.