La generación Z está impulsando el resurgimiento de la cerveza A Cask en el Reino Unido

A diferencia de la mayoría de las cervezas de barril modernas, que suelen filtrarse, carbonatarse y servirse con gas añadido, la cerveza de barril tradicional es una cerveza viva. Experimenta una segunda fermentación en el barril del que se sirve, desarrollando su carbonatación y carácter naturales en la bodega del pub antes de ser bombeada manualmente al vaso.

Una buena cerveza de barril depende del pub y de cómo se conserve. Debe acondicionarse correctamente a la temperatura adecuada y servirse en su punto óptimo. Bien elaborada, la cerveza de barril es más suave y menos carbonatada que la cerveza de barril convencional, con una textura y complejidad que la han convertido en un elemento fundamental de la cultura de los pubs británicos.

Durante generaciones, la cerveza de barril y el pub de barrio han sido prácticamente inseparables. Pero a medida que las ventas de cerveza tradicional disminuían y los consumidores más jóvenes se inclinaban cada vez más por las cervezas lager, las cervezas artesanales, los cócteles y otras bebidas, existía una preocupación legítima de que una de las grandes tradiciones cerveceras británicas estuviera desapareciendo poco a poco.

Resulta que, después de todo, puede que no sea la última oportunidad para disfrutar de la cerveza de barril.

Según la Sociedad de Cerveceros Independientes y Asociados (SIBA, similar a la Asociación de Cerveceros, pero con acento británico), la cerveza de barril está experimentando un renovado interés en el Reino Unido, y parte de ese crecimiento proviene de un grupo demográfico que podría sorprenderte: la Generación Z, un segmento que se ha ido alejando cada vez más del consumo de cerveza aquí en los Estados Unidos.

Los datos de SIBA muestran que el 25 % de los jóvenes de entre 18 y 24 años ya han probado la cerveza de barril, lo que supone un aumento del 10 % con respecto al año anterior. Y aunque el sector cervecero en general sigue siendo complejo, algunas cervecerías independientes están registrando un crecimiento de dos dígitos en las ventas de cerveza de barril, con incrementos que alcanzan hasta el 18 %.

¿Por qué, entonces, los jóvenes bebedores están adoptando de repente una tradición cervecera que se remonta a antes de sus abuelos?

El precio sin duda ayuda. Dado que salir de fiesta es cada vez más caro en el Reino Unido, la cerveza de barril sigue siendo una de las opciones más económicas en un pub.

Además, la cerveza de barril tiene algo refrescantemente analógico.

La cerveza de barril requiere un cuidadoso proceso de maduración y una gestión experta de la bodega, lo que convierte al pub en una parte esencial de la experiencia. En una época en la que casi todo se puede recibir a domicilio, hay algo atractivo en una cerveza que te invita a ir a un lugar y disfrutarla como se debe.

Y la autenticidad de la cerveza también puede estar influyendo, al igual que ocurre con la cerveza artesanal aquí en Estados Unidos.

Los consumidores jóvenes, en edad legal para beber, han crecido rodeados de marcas globales y un marketing cada vez más sofisticado. La cerveza de barril ofrece prácticamente lo opuesto. Es tradicional, con un contenido alcohólico relativamente bajo, de fermentación natural y estrechamente ligada a las cervecerías independientes y a los pubs que la sirven.

El extraordinario resurgimiento de la Guinness entre los jóvenes bebedores ha contribuido a que una pinta más suave y con menos gas vuelva a ponerse de moda. La Guinness no es una cerveza de barril tradicional, pero su popularidad puede haber abierto las puertas a una nueva generación más dispuesta a aventurarse más allá de las cervezas lager tradicionales que han dominado los pubs británicos durante décadas.

La Semana de la Cerveza de Barril regresa al Reino Unido del 17 al 27 de septiembre, una celebración anual diseñada para atraer a más gente a los pubs y que disfruten de cervezas elaboradas de forma más tradicional.

Y sus defensores piensan en algo más que simplemente volver a poner de moda la cerveza de barril.

La Campaña por la Cerveza Artesanal (CAMRA), que lleva más de medio siglo defendiendo la cerveza tradicional y los pubs británicos, apoya los esfuerzos para que la cultura de los pubs británicos y la cerveza de barril sean reconocidas por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

El reconocimiento de la UNESCO puede sonar como una ambición desmesurada para una cerveza.

Pero en Gran Bretaña, la cerveza de barril nunca se ha centrado únicamente en la cerveza. Se trata de la cervecería que la elaboró, del equipo del pub que la cuidó, del grifo que la sirve y de la gente que se reúne para beberla.

Y ahora, una nueva generación parece estar manteniendo viva esa tradición.