Un antiguo residente de Medina y su familia construyen una bodega en la región vinícola de Oregón
«Vayamos al lugar bonito», dijo Brian Zawada, antiguo residente de Medina, tras una breve visita a la sala de degustación de su bodega Violet Vines en McMinnville, Oregón. Ese fue el aperitivo de mi visita con él en la región vinícola del valle de Willamette hace un par de semanas.
No me malinterpreten, me lo pasé genial con el ex director ejecutivo de Avalution Consulting LLC y graduado de la preparatoria Strongsville en 1990, degustando algunos vinos y enterándome de todos los detalles sobre este tipo genial del área 330. Brian me dio toda la información durante nuestro viaje de 16 millas para ver sus viñedos en Sheridan, Oregón, de los cuales es copropietario junto con su esposa April.
Brian y April disfrutaban criando a sus tres hijos en Medina, Ohio. Ambos trabajaban y viajaban mucho debido a la empresa de consultoría de software de Brian, con sede en Cleveland, especializada en gestión de riesgos. Zawada viajaba a San Francisco u Oregón dos o tres veces al mes.
"Resulta que prácticamente dominábamos el mercado de Portland", dijo mientras yo saboreaba su vino blanco Albariño.
Cuando volar de la costa norte a la costa oeste se volvió "doloroso", Zawada empezó a pasar los fines de semana en Portland y a invitar a April, que era la gerente de oficina en Avalution, a que lo acompañara. "Nos enamoramos del ambiente de la región vinícola".
En septiembre de 2019, la pareja compró una propiedad de 88 acres en Sheridan con tres parcelas de 1 acre plantadas con pinot noir. Nombraron cada una de ellas en honor a sus hijos Taylor, Andrew y Cooper.
"Vivimos en Medina criando a los niños hasta hace cinco años. Y una vez que el último se independizó, nos mudamos aquí definitivamente."
Zawada vendió Avalution en 2020, el mismo año en que su hijo menor, Cooper, se graduó de la preparatoria Medina. Fue entonces cuando Brian y April se mudaron al valle de Willamette, compraron una casa y convirtieron Violet Vines en su negocio principal.
"Durante los primeros dos años y medio fui básicamente el aprendiz del enólogo. Luego fui a UC Davis y allí obtuve mi título en enología", dijo Zawada.
El proyecto de Zawada ha vuelto a reunir a la familia.
April dirige la sala de degustación y se encarga de todo el marketing. Taylor, de 29 años, es diseñadora gráfica en Columbus y crea las etiquetas de los vinos y otros elementos visuales para la marca. Andrew, de 26 años, se mudó recientemente a Oregón y trabaja en la construcción, además de ayudar durante la ajetreada temporada de vendimia. Cooper, de 24 años, estudió un tiempo en la Universidad de Massachusetts Boston, pero decidió reunirse con sus padres en Oregón para ayudar en la bodega.
“Resulta que el benjamín de la familia ahora es mi ayudante enólogo.”
En 2022, los Zawada compraron una finca de cerezas de 2 hectáreas en el distrito de Rocks, en la vertiente de Oregón del valle de Walla Walla, y plantaron variedades del Ródano como garnacha, syrah y mourvèdre. Bautizaron la propiedad como Viñedo Set in Stone, ya que las vides crecen en un suelo similar al de Châteauneuf-du-Pape, compuesto de grandes piedras redondas. La parcela de 1,6 hectáreas de syrah se llama ingeniosamente «Cleveland Rocks».
El viaje hacia el oeste en el Ford Bronco 2023 de Brian se ralentizó al llegar a su finca de montaña. Condujimos lentamente cuesta arriba por una pendiente de 150 metros a lo largo de un camino bordeado de zarzamoras silvestres hasta el punto más alto de la propiedad. ¡Menos mal que teníamos tracción a las cuatro ruedas! Una vez en la cima, Zawada aparcó junto a una solitaria silla Adirondack donde a veces se sienta con total tranquilidad para hacer llamadas de negocios con vistas al viñedo.
Zawada descorchó un par de botellas de pinot noir para que las degustáramos y pronto comprendí por qué lo llama "el lugar bonito". Continuó describiendo los detalles de las 27 hectáreas de viñedos plantadas cerca del límite occidental de la AVA de McMinnville. Actualmente hay un granero y un pequeño mirador desde donde se puede avistar ocasionalmente algún alce, pavo, puma, oso negro o coyote.
Los planes futuros incluyen una bodega y una casa en la propiedad, que también cuenta con cuatro cajas para la producción de miel.
La bodega producirá 5500 cajas de vino en 2026 y aumentará la producción a 7000 cajas en 2027. Los vinos se distribuyen en seis estados, incluidos Colorado y Ohio. Zawada, veterano de la Fuerza Aérea, suele decir que sus vinos son los vinos no oficiales de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Puedes encontrar los vinos de Violet Vines en establecimientos locales como Cornerstone Market en Cuyahoga Falls, Papa Joe's en el valle de Merriman, Krieger's Market en Cuyahoga Falls, 111 Bistro en Medina, Meyers Lake Beverage en Canton y Top Shelf of Ohio en Jackson Township.
El vino Violet Vines 2023 Willamette Valley Pinot Noir recibió una calificación de 93 puntos por parte de la revista Wine Enthusiast y se vende por 24,99 dólares.
Para obtener más información sobre la bodega Violet Vines, visite su sitio web violetvines.com y consulte la aplicación móvil Ask Violet, diseñada por Brian.