Grecia fuera de temporada: El enólogo Michael Kouloglou habla sobre los sabores de Santorini, la viticultura y la paz junto al mar

Sin embargo, además del atractivo irresistible del preciado terruño volcánico de Santorini, Kouloglou afirma que valora que las condiciones ventosas de la región le permitan practicar sus otras pasiones: el surf y el kitesurf.

Actualmente reside en Monolithos, un tranquilo pueblo costero en el este, pero históricamente ha vivido en diversas partes de Santorini, lo que le ha brindado una perspectiva privilegiada del ritmo de la isla. «Cada pueblo tiene su propio carácter único», afirma, «mucho más allá de la imagen [de Santorini] que la mayoría de los visitantes tienen».

Aquí, este residente de Santorini de toda la vida comparte por qué el otoño es su época favorita del año, y todos los tesoros de la temporada baja.

¿Cuál dirías que es la mejor época del año para visitar la zona, cuando aún no han llegado los turistas, pero la vida local está en pleno auge?

Si tuviera que elegir la mejor época para visitar la isla, me decantaría por toda la temporada baja, desde finales de septiembre hasta mayo. Cada parte de esta temporada tiene su encanto: el otoño trae consigo el alivio tras la cosecha, el invierno ofrece una paz absoluta y la primavera llena la isla de optimismo a medida que la naturaleza vuelve a la vida, justo antes de que comience la nueva estación.

¿Qué es lo que más te gusta de estar allí durante la temporada baja?

Santorini tiene dos caras completamente distintas. Una es la isla que millones de visitantes disfrutan durante el verano. La otra comienza en octubre y se extiende hasta la primavera. Esa es la Santorini que solo conocen quienes viven allí.

Al final de la vendimia [en septiembre], tanto el viñedo como yo estamos agotados. Después de semanas viviendo a base de adrenalina, mi cuerpo pide a gritos descanso. Hacia finales de septiembre, las tardes se vuelven más frescas; necesitas un suéter después del atardecer, los días se acortan y el fuerte Meltemi de verano (el viento del Egeo) da paso a un viento del norte más suave. Todo se siente más tranquilo. Todos los lugareños están cansados ​​después de otra temporada [turística] exigente, pero al mismo tiempo hay una sensación de optimismo. Los restaurantes y bares comienzan a cerrar por la temporada, y es entonces cuando empiezan las fiestas de despedida; amigos que no has visto en meses reaparecen de repente. Ni siquiera necesitas hacer planes; sabes que los verás en algún lugar durante una fiesta de despedida.

¿Quiénes andan por aquí en esta época del año? ¿Son todos lugareños? ¿Visitantes griegos? ¿Hay algún turista?

En otoño aún se pueden encontrar algunos viajeros, pero son completamente diferentes a los que vienen en verano. Suelen buscar un lado más tranquilo de Santorini; disfrutan paseando, haciendo senderismo, descubriendo bodegas y pequeños pueblos, en lugar de ir corriendo de una atracción a otra.

A finales de noviembre, incluso los últimos trabajadores temporeros han abandonado la isla. Aquí decimos que "el último barco ha zarpado". A partir de ese momento, Santorini pertenece casi por completo a sus habitantes. Las conversaciones se alargan, la gente vuelve a tener tiempo para los demás y la vida cotidiana se siente más tranquila. Creo que esa es la Santorini que la mayoría de los visitantes nunca llegan a experimentar.

¿Qué es lo más destacable de los habitantes de Santorini? ¿Tienen alguna tradición propia o son conocidos entre los griegos por algo en particular?

Algo que siempre me ha impresionado de la gente local es la profunda conexión que existe entre la vida cotidiana y la Iglesia Ortodoxa y sus tradiciones. Casi todas las pequeñas capillas de la isla tienen su propio santo patrón, y la festividad de cada santo se celebra con un panigyri, una fiesta tradicional del pueblo. Durante el verano, muchas de estas celebraciones se prolongan hasta altas horas de la noche con música tradicional, bailes y abundante vino local.

Lo que también me parece fascinante es que muchos lugareños aún organizan su año en torno a las festividades de los santos. No dicen: «Empezaré a podar a finales de noviembre». Dicen: «Empezaré después del día de San Felipe y tengo que terminar antes del día de San Alejo». Así es como miden el tiempo. Es una tradición que se ha transmitido de generación en generación y que sigue muy viva hoy en día.

¿Dónde podríamos encontrarte comiendo durante este tiempo?

Durante la temporada baja, lo más probable es que me encuentres en Pentozali, una taberna tradicional que sirve auténticos meze de Santorini y Creta. Me encanta por su ambiente relajado, su comida genuina y su gente. Lo que más aprecio en esta época del año es que se convierte en un punto de encuentro casi exclusivo para los lugareños. Es muy común encontrarme con alguien que acaba de terminar un duro día de trabajo en los viñedos. Nos sentamos juntos a tomar una copa de vino y charlar un rato, sin prisas.

¿Cuál es el plato de temporada que se debe pedir en esta época del año?

Si tienes suerte y la primavera es la época adecuada, el plato que debes pedir es sin duda una tortilla con espárragos silvestres. Es un manjar poco común, ya que no se encuentra todos los días; depende totalmente de si alguien se levantó temprano y recogió los espárragos frescos del campo. Otro plato básico que casi siempre está en la mesa son nuestras tradicionales habas de Santorini con cebolla salteada. Es increíblemente sencillo, pero cuando se prepara correctamente, no necesita nada más.

¿Hay alguna zona de la isla que cobre vida especialmente durante la temporada baja?

Cuando los locales de verano cierran, la vida de la isla no desaparece; simplemente se traslada a los lugares donde la gente vive todo el año. Zonas como Karterados y Messaria se convierten en los verdaderos centros neurálgicos. Son puntos centrales de la isla que se mantienen animados y llenos de vida durante todo el año. Las fiestas de despedida de otoño varían desde animadas reuniones en los chiringuitos hasta veladas más tranquilas en cafés tradicionales y pequeños locales de barrio. Más adelante, en invierno, cuando la gente empieza a reunirse más en casa, estas zonas centrales siguen siendo el corazón de nuestra vida social.

Pero si quieres hablar de un lado completamente oculto de Santorini que cobra vida de una manera muy tranquila y espiritual, te recomendamos las Askitarias. Se trata de antiguas casas de piedra para monjes, situadas justo al borde del acantilado en la montaña entre Perissa y Kamari. En primavera, encontrarás a muchos lugareños sentados allí durante horas, sin hacer nada en particular, simplemente contemplando el azul infinito, los barcos que pasan y las islas lejanas como Anafi, Ios y Anydro.

¿Cómo influye el clima en el destino durante esta época del año y cuáles son las ventajas y desventajas de ello?

El otoño y el invierno son mucho más cálidos y soleados de lo que la mayoría espera. Traen consigo una paz singular y maravillosa. Para nosotros, los viticultores, incluso la lluvia es una bendición, no un mal tiempo; es un alivio ver que las vides finalmente reciben agua tras meses de sequía estival. La principal desventaja, si es que se le puede llamar así, es la imprevisibilidad: marzo, por ejemplo, es un mes extraño y obstinado, con fuertes vientos, olas de frío y cambios climáticos constantes.

¿Cómo te imaginas un sábado perfecto fuera de temporada?

Mi sábado perfecto fuera de temporada comienza con calma, sin mirar el reloj, tal vez paseando por los estrechos senderos de la caldera en Fira u Oia. Después, me reuniría con amigos. Siempre hay una excusa para una barbacoa improvisada, ya sea con carne o, mejor aún, con marisco fresco; casi todos los grupos de amigos aquí tienen al menos un buen pescador. Compartiríamos un café o una copa de vino, charlaríamos sin prisas y, si tenemos suerte, alguien podría sacar un laúd, un tsampouna o un violín. No hacen falta grandes planes ni citas, simplemente dejar que la noche fluya con naturalidad.

¿Tienes alguna actividad favorita durante esta época del año?

Mis actividades favoritas están relacionadas con el agua. El mar Egeo es ideal para practicar kitesurf gracias a sus vientos constantes, y aunque parezca paradójico, ciertos sistemas meteorológicos suelen generar excelentes olas aquí durante el invierno. En la isla tenemos una pequeña pero muy unida comunidad de surfistas, y cuando las condiciones son las adecuadas, todos nos lanzamos al agua.

Aunque el agua todavía está fría, la sensación es increíble. A veces incluso puedes encontrarte con gente practicando paddle surf dentro de la caldera, sin tráfico marítimo, sin cruceros ni catamaranes, solo tú navegando en paralelo a las antiguas canteras y muelles de hierro oxidados que guardan la historia de la isla.