DESPUÉS del BELL: Amantes del frijol, regocijaos

Ha habido momentos en mi vida laboral en los que me he dado cuenta de lo importante que puede ser un buen café.

Seguro que has tenido momentos en el trabajo, turnos o reuniones en los que el resultado habría sido muy diferente sin un buen café. A pesar de mi afición (o dependencia, si lo prefieres), siempre me sorprende la cantidad de cafeterías que hay. Donde vivo, no muy lejos de Sandton, antes de la pandemia tenías que mudarte a otro barrio para encontrar un café realmente bueno.

Entonces, cuando quedó claro que trabajar desde casa se convertiría en una realidad (en mi opinión, es el principio del fin de la civilización tal como la conocemos… un tema para otro momento, quizás…), una de las grandes cadenas abrió una tienda a poca distancia de nuestra casa. Para quienes conocen bien la geografía urbana (lo que incluye a la mayoría de los ciclistas y paseadores de perros), esto formaba parte de una dinámica mucho mayor: el alejamiento de los centros de oficinas a los que todos acudían durante el día, hacia un modelo más disperso donde trabajábamos desde casa, o cerca de ella.

La cadena, que podría llevar el nombre de una empresa matriz, claramente se estaba expandiendo a su mercado. Hace aproximadamente un año, otra gran cadena, de esas a las que hay que acceder metiéndose botas, abrió sus puertas al otro lado de la calle.

Para alegría de quienes se quedan atrapados en los semáforos camino al trabajo cada mañana, esto ha proporcionado algo de entretenimiento. Primero, mientras se construía el semáforo enchufado, la cadena más establecida envió gente a la calle con folletos, metiéndolos por la ventana de los clientes quisieran o no.

Luego, cuando el nuevo dueño empezó a trabajar, pusieron una gran oferta. Si pedías tu café antes de las ocho de la mañana, te costaba menos de 30 rands. Justo a la vuelta de la esquina hay no uno, sino dos locales más, uno con el nombre de una ciudad de Estados Unidos y el otro con el de un filósofo griego.

Está claro que los bebedores de capuchino son un blanco fácil…

Esta mañana, como parte de sus resultados, Shoprite confirmó la compra de otra cadena de cafeterías, Vida e Caffè.

Shoprite es un grupo que no ha cometido errores graves en los últimos años, así que es evidente que han hecho bien su trabajo. Deben creer que aún hay mucho potencial de expansión en este mercado. Y, obviamente, cuentan con el capital y el respaldo necesarios para impulsar la cadena a cotas aún mayores.

Pero ahora hemos llegado a un punto en el que una familia puede estar conduciendo por una zona y cada miembro comprar su café en un sitio diferente. En mi familia, uno de nosotros prefiere su café con leche espumoso de una cafetería independiente que no está muy lejos, pero tampoco cerca.

Lamentablemente, sus cafés americanos son malísimos, así que intento evitarlos siempre que puedo. A veces parece que los que beben americano son de Marte y los que beben capuchino son de Venus… Uno de los datos más interesantes de los resultados de Shoprite en los últimos años ha sido la inflación de los precios de venta en sus tiendas.

En otras palabras, la tasa de aumento de los precios de los productos vendidos en sus tiendas en comparación con las cifras oficiales de inflación. Una vez más, cumplieron con las expectativas. La inflación en su sucursal local de Checkers fue de tan solo el 2 % en el año que finalizó en junio.

Pero controlar los precios del café podría estar fuera del control incluso de ese gigante minorista. Para este bebedor de café americano, ha sido una gran decepción que la inflación de los precios del café haya rondado el 10% de media.

Y en los meses anteriores, era incluso más alto… Y las razones de ello incluyen las malas condiciones climáticas, las malas cosechas de café y, por supuesto, el aumento del precio del diésel. Alguien del sector cafetero, que trabaja en un pequeño establecimiento independiente cerca de donde esas dos cadenas ofrecen ofertas especiales (folletos), me comentó esta mañana que algunos de sus clientes están indignados por el aumento de precios. En algún momento hay que subir los precios cuando aumentan los costes, obviamente, seas quien seas, ya seas un pequeño establecimiento o un supermercado.

Incluso una oferta gancho no puede durar para siempre. Dicho esto, el café es algo en lo que se pueden encontrar precios más bajos.

Lo mínimo que pagué por un café fueron 10 rands por una taza de Ricoffy instantáneo en Park Station (el azúcar, que venía en un platito con una cuchara mojada, era gratis). No era el mejor café que he probado, pero en ese momento lo necesitaba mucho y, por lo tanto, lo disfruté enormemente.

Podríamos optar por marcas más económicas. O reservar el café de marca premium para el día de pago o ocasiones especiales. Aun así, con un poco de suerte, los amantes del café podríamos estar a punto de disfrutar de buenos momentos.

Uno de los mayores impactos de Shoprite en los últimos años ha sido la presión a la baja sobre los precios de sus competidores. Si eres Pick n Pay, no podrás recuperar tu cuota de mercado si no compites con Shoprite en precios.

Y todas las demás cafeterías, ya sean con nombres de filósofos, ciudades, grandes fortunas, calzado o Cupps&Legumes, tendrán que competir duramente no solo contra Vida, sino contra todo Shoprite. Lo que significa que, a pesar de la gran cantidad de cafeterías que puedas tener a tu alrededor ahora, tu entorno urbano podría estar a punto de experimentar aún más cambios… DM