La cerveza artesanal entra en una nueva era.

Las cervecerías artesanales locales se han visto gravemente afectadas por los cambios en el sector, donde cada vez más consumidores optan por no consumir alcohol o exploran otras alternativas, como los cócteles listos para beber. En 2025, la industria cervecera artesanal registró una caída de la producción del 4%, con un 60% de las cervecerías experimentando descensos, según la Asociación de Cerveceros.

La percepción que tienen las generaciones más jóvenes de esta categoría ha sido fundamental, y muchos consumidores que no vivieron la época dorada de la cerveza artesanal se sienten confundidos ante la abundancia de perfiles de sabor complejos y especializados. Muchos jóvenes de la Generación Z han optado por los cócteles listos para beber, que ofrecen combinaciones de sabores más sencillas y prácticas.

“Si la artesanía se percibe como algo demasiado amargo, demasiado denso, demasiado complicado o demasiado especializado, le corresponde a la industria replantear esas expectativas.”

Economista de plantilla, Asociación de Cerveceros

Según una encuesta de consumidores realizada por la Brewers Association, poco más de la mitad de los adultos que beben alcohol pero evitan la cerveza artesanal dicen que lo hacen porque no les gusta su sabor, pero el 32% de quienes no beben cerveza artesanal no pueden identificar los perfiles de sabor de las cervezas artesanales que no les gustan.

Los jóvenes que ya tienen edad legal para beber (de 21 a 34 años) son más propensos a decir que no beben más cerveza artesanal porque sus amigos no lo hacen o porque evitan ingredientes como el gluten. «Si la cerveza artesanal se percibe como demasiado amarga, demasiado fuerte, demasiado compleja o demasiado especializada, es responsabilidad de la industria replantear esas expectativas», afirmó Matt Gacioch, economista de la Brewers Association, en el informe. Spencer Guy, copropietario y director de operaciones de elaboración de cerveza en Atrium Brewing en Louisville, Kentucky, ha notado un cambio en las preferencias de cerveza artesanal durante la última década.

Cuando comenzó en la industria de la cerveza artesanal a finales de la década de 2010, las cervezas fuertes, lupuladas y con mucho sabor estaban de moda. Si bien estas cervezas todavía se venden en su cervecería, está observando un resurgimiento de las cervezas frescas y refrescantes.

“Creo que estamos viendo que muchos jóvenes vuelven a interesarse por estos estilos clásicos y tradicionales que antes eran muy populares, antes de que el paladar estadounidense los transformara en una mezcla oportunista”, dijo Guy. “La cerveza inglesa suave o la pilsner checa son algunos de los estilos que nos encantan como cerveceros, pero son nuevos para la generación más joven, lo cual es muy gracioso”. Sin embargo, Guy aclara que todavía hay demanda de lo que él llama “cervezas novedosas”, es decir, cervezas con mucho sabor y alto contenido alcohólico.

Alrededor del 40% de la producción de Atrium sigue siendo cervezas ácidas con predominio de frutas. "Son como temas de conversación", dijo Guy sobre las cervezas novedosas. "Mientras que una lager alemana es un tema de conversación de otra manera".

Esa es [una cerveza] con la que se habla de la vida. En cambio, con la cerveza agria de mantequilla de cacahuete y mermelada que te sientas a compartir con un amigo, lo único de lo que podrás hablar es de lo ridícula y estúpida que es esa cosa que tienes en el vaso. Vince Tursi, propietario y director ejecutivo de Dssolvr, con sede en Asheville, Carolina del Norte, afirmó que la tendencia comenzó a regresar a los estilos de cerveza clásicos entre 2022 y 2023.

A pesar de ello, Dssolvr, al igual que Atrium, ha tenido éxito con sus cervezas ácidas sin gluten, que representan aproximadamente el 35% de su producción.

La experiencia lo es todo

Según IWSR, la proliferación de marcas de cerveza artesanal a mediados de la década de 2010 provocó una especie de "desmarcación" de la categoría. Ahora, en lugar de comprar basándose en la marca, los consumidores se centran más en las expresiones, los sabores y el aspecto comunitario de la cerveza.

Los clientes no solo pagan por una cerveza, sino también por una experiencia o un ambiente. Los consumidores más jóvenes son más sensibles al precio y están menos dispuestos a gastar 8 dólares en una pinta que quizás no disfruten, explicó Guy, lo que hace imprescindible que las cervecerías aprovechen el aspecto experiencial. Crear una cerveza o un ambiente experiencial es un gran desafío.

Según Guy, debido a la gran variedad de cervezas artesanales disponibles, los consumidores tienen más oportunidades de probar una que no les guste, lo que puede llevarlos a rechazar la categoría en general. «Si vas a una cervecería que elabora cerveza mediocre y eres nuevo en este mundo, podrías decidir que no te gusta la cerveza artesanal basándote en esa única experiencia», afirmó Guy. La Asociación de Cerveceros señaló en su informe de abril que quizás sea prematuro hablar de esto como la «nueva normalidad» para la cerveza artesanal, aunque podría estar evolucionando en esa dirección.

“Lo que es casi seguro es que el éxito en el futuro dependerá de crear algo significativo y memorable para los consumidores. Las cervecerías que ofrezcan calidad constante, conexión humana y experiencias únicas destacarán”, señaló la asociación de cerveceros.

Adaptarse a las últimas tendencias

Los productores de cerveza artesanal también están aprovechando las tendencias emergentes en el sector de las bebidas alcohólicas en general, ofreciendo opciones con una variedad de grados de alcohol e incorporando nuevas bebidas, además de la cerveza, a su oferta.

Las cervezas artesanales tienen fama de tener un alto contenido alcohólico, aunque los datos sugieren que tanto las cervezas con alto como con bajo contenido de alcohol están teniendo un buen desempeño en el segmento artesanal. La Asociación de Cerveceros descubrió que alrededor del 66 % de los consumidores de cerveza artesanal buscan productos con alto contenido alcohólico, un aumento de 6 puntos porcentuales con respecto al año pasado.

Quienes buscan cervezas con menor contenido alcohólico también aumentaron el año pasado hasta el 44%, un incremento de 5 puntos porcentuales con respecto al año anterior. Según Tursi, las cervezas con un contenido alcohólico de entre el 5% y el 6,5% son más accesibles para la mayoría de la población.

Lo que él denomina “la era del exceso” ya no forma parte del panorama general. Tursi también hizo hincapié en que, además de convertirse en un tercer espacio para los consumidores, las cervecerías artesanales deberían ampliar su oferta, aprovechando las tendencias en cerveza sin alcohol y bebidas con THC.

“Incluso durante una recesión, la gente no va a dejar de beber alcohol. Eso es tan antiguo como el tiempo”, dijo Tursi. “No digo que abandonen la cerveza y se pasen a las bebidas sin alcohol, pero pensar en tener esas opciones les permitirá mantenerse competitivos y a la vanguardia”.