Emprendimiento agrícola: La escuela Reiger Park empodera a las jóvenes para romper con los estereotipos agrícolas

ESM es responsable de la formación de los alumnos en la escuela. El programa agrícola estaba en su segundo año y actualmente formaba a 20 alumnos, la mayoría mujeres jóvenes, explicó Jansen van Rensburg.

Las 20 alumnas fueron seleccionadas por su mérito académico y su interés en el programa, y ​​fue por casualidad que la mayoría eran chicas. «Estamos rompiendo estereotipos. Les estamos demostrando que la agricultura y las carreras agrícolas no son solo para hombres», afirmó Joyce Ngcobo, profesora de estudios agrícolas de la escuela, sobre la importancia del programa. Añadió que la escuela está motivando a las jóvenes participantes a investigar sobre agricultura y a seguir carreras en agricultura e investigación agrícola después de graduarse.

Antes de que comenzara el programa, la agricultura era estrictamente teórica en la escuela, afirmó Ngcobo. Pero en 2024, la organización sin fines de lucro MarketPlace Academy se puso en contacto con la escuela e instaló un pozo y un túnel de horticultura, declaró la directora ejecutiva de la academia, Chantyl Mulder.

El programa agrícola se introdujo como parte de un proyecto piloto que ofrecía formación técnica en ocho escuelas especializadas de Gauteng, según declaró Mulder. El proyecto tenía como objetivo desarrollar las habilidades de los estudiantes y mejorar su empleabilidad mientras aún estaban en la etapa escolar.

Durante su fase piloto, diez alumnos recibieron formación en la Escuela de Especialización en Comercio y Emprendimiento de Oosrand, pero este año el grupo ha crecido hasta alcanzar los veinte, explicó Jansen van Rensburg. Los veinte participantes recibieron formación práctica en agricultura, como producción vegetal, riego y análisis de suelos, los lunes y viernes después de clase, impartida por facilitadores de la ESM.

Aunque las clases oficiales se impartían fuera del horario escolar, los facilitadores visitaban la escuela durante toda la jornada, lo que permitía a los alumnos interactuar con ellos también durante los recreos, según Jansen van Rensburg. Añadió que los alumnos recibían créditos reconocidos por AgriSETA por su participación en el programa. Este se dividía en cuatro módulos que abarcaban principalmente la parte práctica de los conceptos teóricos impartidos en clase.

Según declaró, los alumnos recibían un certificado acreditado por AgriSETA al finalizar cada año de participación en el programa. Mulder afirmó que los cultivos de la escuela estaban influenciados por la dieta de la comunidad en general. Según Jansen van Rensburg, los elementos emprendedores del programa habían sido clave para mantener el interés de los alumnos.

En Ngcobo, no todas las verduras se vendían; algunas se cocinaban y se servían a los estudiantes como parte del programa de alimentación escolar. Dos profesores de la escuela (uno de ellos de Ngcobo) recibieron 15 meses de formación agrícola. Estos profesores se cualificaron como formadores profesionales en febrero, con el objetivo de convertirse en los coordinadores del programa agrícola de la escuela el próximo año, según explicó Jansen van Rensburg.