Chinese potato stir-fry (酸辣土豆丝)

Hace más de una década, cuando vivía en Pekín, invité a dos amigos irlandeses que estaban de viaje por China por primera vez a una auténtica comida china. Cuando la camarera les sirvió un plato de patatas salteadas al estilo chino, no tenían ni idea de qué eran esas tiras finas.

Tras probarlo, seguían sin poder relacionar este plato con la patata, ingrediente que consumían casi a diario en su país. «¡Jamás se me ocurriría cocinar la patata así!», exclamó uno de ellos. Por suerte, fue un descubrimiento afortunado, ya que a ambos les gustó este plato tan peculiar.

Una forma clásica de servir patatas

A diferencia de lo que ocurre con la patata, que es un alimento básico en la cocina occidental, en las mesas chinas se la trata de forma diferente.

Generalmente se cocina como un plato salado de verduras y se sirve con arroz blanco. Entre todos los platos a base de patata, el salteado de patata agridulce chino (酸辣土豆丝) es un ejemplo clásico.

Sencillo pero delicioso, es extremadamente popular en los hogares chinos.

Cortar las patatas en juliana con un cuchillo.

Al igual que el salteado de tomate y huevo del que escribí anteriormente, el salteado de patatas agridulce es muy sencillo y rápido de preparar.

Supongo que lo único intimidante de este plato es la forma particular de cortar las patatas. Hay que cortarlas en juliana con un cuchillo.

De hecho, a los cocineros caseros chinos les encanta impresionar a los demás mostrando la rapidez y la finura con la que cortan las tiras. Personalmente, no lo considero una habilidad culinaria.

Como decimos, la práctica hace al maestro. Si te resulta complicado, puedes usar métodos alternativos: cortar la patata en un procesador de alimentos o con un pelador de juliana. Las tiras de patata en este plato deben quedar crujientes después de la cocción.

Para lograr esto, necesitas:

• Enjuague muy bien las tiras de patata, ya que el exceso de almidón hará que el plato final quede pegajoso.
• Cocinar a fuego alto y saltear durante un breve periodo de tiempo.

Sin embargo, algunas personas prefieren una textura más suave (a mí me gustaba así cuando era niño). Si es tu caso, fríe la patata un poco más (quizás tengas que añadir unas gotas de agua para que no se queme).

Sazona el plato con sabores intensos.

Las patatas tienen un sabor bastante insípido por sí solas.

En el salteado de patatas agridulce, se utilizan chiles secos, pimienta de Sichuan y vinagre de arroz negro para dar sabor.

• También me gusta añadir un poco de chile fresco, para darle color y un toque más picante.
• Mi receta lleva granos de pimienta de Sichuan enteros. Quizás quieras retirarlos del plato terminado (una buena oportunidad para practicar con los palillos), ya que no son muy agradables de masticar.
• Un último consejo: asegúrate de añadir el vinagre al final para potenciar al máximo el sabor ácido del plato.