¿Son seguros y eficaces los sustitutos de la sal de cloruro de potasio?

Si no está seguro de si corre riesgo, consulte con su médico sobre la posibilidad de realizarse una prueba de función renal. El problema es que hemos sustituido muchos de los alimentos vegetales ricos en potasio que solían formar parte de nuestra dieta —frutas, verduras, hortalizas de hoja verde, raíces, tubérculos— por comida basura con alto contenido calórico, cargada de grasas y azúcares añadidos, y desprovista no solo de fibra, sino también de potasio. En una dieta tradicional, mayoritariamente basada en plantas, la ingesta de potasio es alta y la de sodio es baja.

Solo las dietas poco saludables ocupan un lugar destacado entre los factores de riesgo globales de mortalidad, como se puede observar a continuación y en el minuto 0:41 de mi video sobre los efectos secundarios de los sustitutos de la sal de cloruro de potasio. Podemos mejorar ambos aspectos consumiendo más alimentos vegetales integrales y saludables, como verduras de hoja verde y legumbres, que son ricos en potasio y ayudan a reducir la presión arterial.

Pero dado que la mayoría de nosotros consumimos demasiado sodio y muy poco potasio, ¿qué tal si usamos sustitutos de la sal? El cloruro de potasio es el sustituto de la sal más común, por lo que estarías reemplazando el sodio por potasio.

La mayoría de los ensayos consistieron en sustituir la sal común por sustitutos con menos del 30 % de cloruro de potasio, y aun así se obtuvieron resultados. Con menos del 30 % de cloruro de potasio, la mayoría de la gente ni siquiera nota la diferencia entre la sal común y la sal de potasio. La única preocupación principal para las personas sanas es que, si se elimina por completo el sodio y se utilizan exclusivamente sustitutos de sal con cloruro de potasio, es posible que el sabor resulte extraño, con un regusto amargo o metálico.

Así que probé el sustituto de sal de cloruro de potasio y funcionó a la perfección. La razón por la que las personas sanas no tienen que preocuparse por consumir demasiado potasio es que simplemente eliminan el exceso a través de la orina, gracias a los riñones.

Pero eso se refiere al potasio presente en los alimentos; ¿qué ocurre con los suplementos? De hecho, los riñones sanos mantienen los niveles de potasio en sangre dentro del rango normal incluso cuando la ingesta de potasio aumenta a unos 15 000 mg al día. Esto no sorprende, ya que evolucionamos consumiendo tantos alimentos vegetales ricos en potasio que la ingesta natural de potasio para la especie humana podría haber sido del orden de 15 000 mg al día.

Básicamente, el rango normal de potasio en sangre se sitúa entre 3,5 y 5,0 mmol/L; resulta preocupante cuando comienza a acercarse a los 6 mmol/L. Sin embargo, al administrar suplementos de potasio —como en los ensayos de sustitución de sal, donde los participantes reciben un promedio de unos 2000 miligramos diarios—, los niveles en sangre solo aumentan en 0,14 mmol/L.

Alguien con un hábito alimenticio excesivo de plátanos podría elevar su nivel de potasio de lo normal a más de 6 mmol/L, pero este caso específico fue evidentemente el resultado de consumir casi exclusivamente hasta 20 plátanos al día durante años. Eso equivale a consumir 75 zanahorias en un solo día, algo que solo es posible con una licuadora, como intentó una persona en un intento fallido de curar el cáncer.

Irónicamente, el potasio es tan eficaz para reducir la mortalidad por hipertensión arterial —incluso entre quienes padecen enfermedad renal— que el uso de sustitutos de la sal de cloruro de potasio probablemente salvaría más vidas a pesar del riesgo, como se puede ver a continuación y en el minuto 5:45 de mi video. Por lo tanto, la práctica de restringir el potasio en la dieta de los pacientes renales debería reservarse para aquellos con hiperpotasemia documentada, un nivel de potasio de 6 o superior, ya que la clave para detener la progresión de la enfermedad renal crónica podría estar en la sección de frutas y verduras. Si se perdió los dos primeros artículos, consulte las recomendaciones sobre la ingesta de minerales: solo 1 de cada 6000 personas en EE. UU.