¿Qué es un café "fuerte"? Puede depender del contexto cultural

El estudio reveló que la expresión «café fuerte» o «café forte» conlleva significados complejos y a menudo contradictorios. Se basó en la «teoría de las representaciones sociales», un marco teórico que analiza cómo las ideas culturales compartidas influyen en la percepción individual. Si bien Brasil es famoso por su vasta producción de café, líder a nivel mundial, también es el segundo país consumidor de café más grande del mundo, después de Estados Unidos, con una creciente demanda de café de especialidad.

“Gracias a su escala de producción y sus arraigadas tradiciones, Brasil ha contribuido a forjar un lenguaje simbólico compartido en torno al café que trasciende sus fronteras”, afirma el estudio. “Dentro del país, el café está presente en el 98% de los hogares y se consume en diversos contextos, desde el desayuno hasta las reuniones sociales”.

Las señales sensoriales del café “fuerte”

Además de las entrevistas presenciales en profundidad, el estudio incluyó la degustación de tres cafés de filtro: un café 100 % arábica "especial", un café 100 % arábica "gourmet" y una mezcla "tradicional" de arábica y robusta, preparados según recetas estandarizadas.

El amargor, el color oscuro, el aroma tostado y el cuerpo fueron las características sensoriales que los consumidores asociaron con mayor frecuencia a la intensidad del café. En una tarea de completar oraciones, el café fuerte se describió con mayor frecuencia como oscuro, amargo, con cuerpo, ahumado o astringente.

Algunas personas también asociaban la sensación de fuerza con el efecto funcional de la cafeína, describiéndola como un estimulante que les ayudaba a despertarse y concentrarse. Sin embargo, la opinión general era ambivalente. Las mismas cualidades que hacían que un café pareciera fuerte para una persona, para otra lo hacían parecer áspero, quemado o de baja calidad.

¿La debilidad como fortaleza? Al preguntarles si les gustaba el café fuerte, el 31,5% de los participantes lo describió positivamente, mencionando a menudo la energía, el estado de alerta o la estimulación.

Otro 34,2% afirmó que no le gustaba el café fuerte, asociándolo con un amargor excesivo, un tueste deficiente o granos de baja calidad. En la cata guiada, el café de especialidad se percibió a menudo como "suave" pero agradable, donde el equilibrio y el aroma tuvieron mayor importancia.

El café tradicional, en cambio, solía describirse como demasiado fuerte, muy tostado y amargo, a veces hasta el punto de que se necesitaba azúcar para poder disfrutarlo. El café gourmet se situaba en un punto intermedio.

En el mundo del café de especialidad, la «intensidad» suele considerarse un atributo técnico y controlable, vinculado a las proporciones de la infusión, los parámetros de extracción o la intensidad del sabor. Este estudio sugiere que el término conlleva connotaciones emocionales, simbólicas y habituales que no se ajustan del todo al lenguaje de la industria del café de especialidad.

«Comprender estas interpretaciones es importante para la ciencia sensorial porque el vocabulario del consumidor no siempre se corresponde con los descriptores sensoriales estandarizados, lo que crea posibles discrepancias entre la evaluación técnica y la percepción cotidiana», escribieron los autores. «Entender cómo los consumidores interpretan expresiones como "café fuerte" también es relevante para toda la cadena cafetera, incluyendo productores, tostadores, minoristas y operadores de servicios de alimentación, ya que estos significados influyen en las expectativas, las prácticas de preparación y la evaluación del producto».

La financiación provino del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil y de CAPES. Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Todos los autores estaban afiliados a la Universidad de Campinas. ¿Comentarios?

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