Un proceso sostenible y de bajo coste convierte el orujo de aceituna en alimento para ovejas rico en nutrientes

En el marco del proyecto Thematic European Rural Bioeconomy Network (thERBN), financiado por la Unión Europea, la organización sin ánimo de lucro Deafal y la Agencia para la Promoción de la Investigación Europea (APRE) presentaron el método como una buena práctica para pequeñas y medianas explotaciones. La innovación no reside en la invención de una nueva tecnología, sino en el uso inteligente e integrado de prácticas ya conocidas aplicadas a estas biomasas, que suelen recibir un tratamiento diferente. El orujo de aceituna, compuesto por pulpa y fragmentos de hueso, es un residuo de la producción de aceite de oliva que requiere una correcta eliminación.

Los granos de cebada cervecera son un residuo sólido de la producción de cerveza, con una producción anual en Italia que alcanza aproximadamente las 320.000 toneladas. El forraje ensilado resultante se puede incorporar fácilmente a la ración de las ovejas sin alterar el rendimiento productivo. El sistema comienza con un sencillo pretratamiento de ambos subproductos antes del ensilado.

El orujo de aceituna se separa de los huesos, que se recuperan y reutilizan como biomasa para la producción de calor y energía. Los granos de cebada cervecera se secan para evitar fermentaciones indeseadas, prolongar su vida útil y simplificar su almacenamiento y transporte.

Una parte de los granos secos también puede utilizarse como fuente de energía. A continuación, se mezclan ambos componentes y se ensilan.

Una hormigonera portátil, que tradicionalmente no se utiliza para ensilar, puede adaptarse como un dispositivo de mezcla de bajo coste. Mezclados y ensilados, el orujo de aceituna y los granos de cerveza producen un alimento que puede incorporarse a la ración de las ovejas, aportando fibra, compuestos bioactivos, proteínas y energía fácilmente disponible. (Foto: Paola Cassiano) Durante esta fase, los granos actúan como sustrato absorbente, promoviendo la fermentación láctica y ayudando a regular el contenido de humedad general del ensilado. Los ensayos realizados por el grupo de trabajo demostraron que el alimento resultante tenía un perfil nutricional equilibrado y una alta digestibilidad.

Además, resultó apetecible y bien aceptado por los animales, sin efectos negativos en la calidad de la leche ni en el crecimiento de las ovejas en comparación con el pienso convencional. Añadió que una característica clave del proceso es su replicabilidad.

Diseñado para explotaciones pequeñas y medianas, es compatible con las instalaciones de ensilaje existentes en fincas o cooperativas. No requiere equipos complejos ni de gran tamaño. «Una ventaja clave es que estos subproductos pueden generarse internamente o provenir de fincas vecinas, lo que ayuda a compensar los costos logísticos y de alimentación para todos los productores involucrados», observó Spinelli. La reducción de los costos de alimentación es uno de los resultados más importantes.

Los datos preliminares muestran que la incorporación del ensilado mixto a la ración de ovejas en una proporción del 25 al 30 %, junto con otros piensos, supone una reducción media de costes de alrededor del 27 %. La huella ecológica también se reduce gracias a una logística simplificada y a que el orujo ensilado tiene un menor impacto ambiental que los concentrados de lípidos y fibra convencionales, como el maíz y la soja, que además compiten con la nutrición humana. Un grupo de productores de la región del Lacio se ha sumado recientemente a esta iniciativa, adoptando el proceso de ensilado.