Sábado por la mañana: Grocery Mile en Portland, Maine

Para los amantes del marisco, y de cualquier tipo de comida, en realidad, Portland es un lugar estupendo para visitar y un lugar aún mejor para vivir. Entre la multitud de edificios de ladrillo de los siglos XIX y principios del XX que bordean el paseo marítimo de la ciudad, hay una concentración sorprendentemente densa de restaurantes, bares, cervecerías, panaderías, tostadores de café, tiendas de comestibles que van desde la comida asiática hasta la latina e italiana, e incluso una fábrica de hidromiel. En el empedrado Old Port se encuentran los héroes de la revolución gastronómica de la ciudad en la década de 1990, Fore Street. Hugo's, junto con otros establecimientos más recientes, desde Paciarino, cuyas pastas frescas te transportan a la campiña toscana, hasta las ambiciosas creaciones de ritmo mundial de Masa Miyake, que ahora tiene su propia finca a unos 32 kilómetros de distancia, donde cultiva muchos de sus propios ingredientes.

Podrías (y deberías) planificar un itinerario de una semana por los mejores restaurantes de la ciudad, como hacen muchos. Pero los visitantes no deberían pasar por alto el simple placer de seleccionar los ingredientes y disfrutarlos en su punto óptimo de frescura; siempre que vienen amigos a la ciudad, les recomiendo mi ruta favorita de compras de los sábados por la mañana, para que se sientan como un lugareño y compren los ingredientes para un picnic perfecto por la tarde.

Después de todo, los mismos recursos que atrajeron a chefs ambiciosos a Portland —abundantes mariscos y una igual abundancia de productos locales— están disponibles para ti y para mí. El viaje de una milla comienza en Munjoy Hill, en el extremo este de la ciudad. Empiezo, generalmente somnoliento y deliberadamente poco alimentado, en el amplio bulevar del Eastern Promenade, con vista a una larga pradera que desciende hacia la bahía de Casco, sus islas bajas y su constante zumbido de tráfico de barcos. CBD, cuya planta está justo al otro lado de la colina, fue uno de los primeros tostadores locales de la ciudad.

Desde hace 20 años, a principios de semana, el aroma tostado y caramelizado de su asado matutino impregna el vecindario. Suelo parar en la tienda de comestibles Micucci, con su fachada de ladrillo, donde saco un ticket de charcutería y contemplo el mosaico de productos italianos básicos que tengo delante: prosciutto que cortan finísimo, mortadela, tomates roma a buen precio y, un dólar más baratos que en cualquier otro sitio de la ciudad, suaves y sedosas rodajas de queso de las cabras nubias que viven en la granja Fern Hill, en la región de los lagos del estado.

En la panadería Micucci, en la planta de arriba, encuentro la recompensa por haberme ayunado toda la mañana: una esponjosa porción de pizza siciliana recién salida del horno de ladrillo, que será mi desayuno tardío (como muestra del compromiso culinario de Portland, estos cuadrados con un toque ácido fueron noticia de primera plana cuando el panadero original se marchó enfadado). Doblo la esquina, paso por otro Rosemont —este dedicado a productos frescos, muchos de ellos locales— y llego a Commercial Street, junto al puerto. Cuando llegan los barcos, esa pista se convierte en una alfombra roja para una procesión constante de comensales que hacen cola para elegir entre docenas de opciones: panes en estantes y cestas al fondo, pasteles en el mostrador junto a las cajas.

William Hereford En los años 90, Standard se hizo famoso por sus baguettes y croissants franceses de excelente calidad. Hoy elijo la confiable baguette y llego a la meta, a menos de una milla de donde comencé: Harbor Fish Market, que abrió sus puertas en 1969 en un muelle del centro donde los pescadores de langosta podían —y aún lo hacen— llegar en lancha con su cosecha diaria, a lo que ahora es un nodo para la distribución nacional de crustáceos y bivalvos de Nueva Inglaterra. William Hereford Hay pescado bien cortado de todas partes y mejillones cultivados en una granja de cuerdas a unas pocas millas de la bahía.

En temporada, se pueden encontrar gambas de Maine (que para mí tienen un ligero toque a cilantro), eglefino y bacalao del Golfo de Maine, y calamares frescos de Rhode Island. Es cierto que Harbor trae ostras Wellfleet de Cape Cod y Beau Soleil de Nuevo Brunswick, pero con las ostras, al igual que con los tomates y el maíz, la frescura marca la diferencia.

Llamo a un amigo a una de las islas y cojo el siguiente ferry. Pero antes, nos sentaremos a la orilla a abrir y saborear las ostras —como te recomiendo— con un poco de pimienta negra molida, limón y cebollino.

Untaremos la baguette con prosciutto, tomates locales, queso de Maine y, por pura diversión, le untaremos un poco de ese muhammarah.