Conozca a los ganadores del programa de cócteles "Pave the Way" de Hennessy

Entre los ganadores se encontraban Victor Uceda-Vereau de Bar Kaiju (Miami, FL) en representación del sureste; Lauren Pellecchia de Merchant's Club (Newport, KY) en representación del centro norte; Michael McGee, Jr. de Tallboy (Oakland, CA) en representación del noroeste; Joshua Bender de Fish Gaucho (Paso Robles, CA) en representación del suroeste; DJ Ballard de Press Club Cocktail Bar (Washington, DC) en representación del noreste; Tiffany Trotter de Follies (Mobile, AL) en representación del sur; y L.

Scott del Blue Crawfish Boutique Hotel (Nueva Orleans, LA) representó a la región centro-sur. Exhibieron y sirvieron sus cócteles en el histórico restaurante Arnaud's, donde tuvo lugar el evento Pave the Way.

Creado por Another Round Another Rally y respaldado por la prestigiosa casa de coñac Hennessy, el programa Pave the Way es una iniciativa educativa y un concurso de coctelería que busca empoderar a los profesionales de la hostelería, brindándoles herramientas para ampliar sus conocimientos sobre el coñac, fortalecer su marca y comprometerse aún más con la sostenibilidad en sus comunidades, carreras y en la creación de cócteles. El barman de Oakland, Michael McGee, se sintió atraído a participar en Pave the Way por sus componentes educativos y de mentoría. «Siempre estoy dispuesto a aprender, y aprecio cuando la gente se toma la molestia de compartir lo que ha aprendido para que otros puedan aprovecharlo», afirma.

McGee creó su cóctel Sidekicks con Hennessy VSOP, priorizando el brillo floral, el dulzor acaramelado y las delicadas especias de esta expresión para lograr un equilibrio general entre complejidad y suavidad. “Hennessy tiene un legado de marca de lujo y aspiración.

También tiene un gran atractivo y ha creado muchas oportunidades de acceso”, añade. DJ Ballard, de Washington D.C., comenta que quiso participar en Pave the Way para tomar mayor conciencia de cómo implementar la sostenibilidad en su vida diaria y en su carrera profesional.

Él considera las prácticas de sostenibilidad no tanto como un símbolo de estatus o para presumir, sino más bien como algo necesario. «Creo que deberíamos encontrar maneras fáciles y fluidas de incorporarlas a nuestra vida», afirma. Con esta filosofía en mente, creó su sofisticado cóctel Hennessy highball llamado Lemonade: una bebida intencionadamente fácil de replicar, pero con un toque refinado, que aprovecha al máximo el limón, la pimienta y el coñac.

A pesar de sus más de 20 años de experiencia detrás de la barra, Scott, nacida y criada en Luisiana, se sintió motivada a postularse al programa porque nunca quiere creer que lo sabe todo, un reflejo perfecto de la filosofía de la marca Hennessy de llevar las cosas a su mejor versión. Ella comenta: «Me desafió a ir más allá de si un cóctel simplemente sabe bien y a examinar qué intento expresar realmente a través de la copa». Una de las lecciones más importantes para ella fue comprender la sostenibilidad como algo más que una tendencia o una palabra de moda. «Para mí, se convirtió en una cuestión de respeto y gratitud».

El programa inaugural Pave the Way de este año se desarrolló en tres fases, y las solicitudes se abrieron en marzo. La primera fase comenzó en abril con el primer componente educativo virtual sobre el coñac, seguido de una segunda clase sobre sostenibilidad.

Posteriormente, se pidió a los participantes que completaran una prueba de opción múltiple sobre la producción de coñac, la región de Cognac, Maison Hennessy y los diferentes significados y caminos hacia la sostenibilidad. Finalmente, presentaron un cóctel original —grabado en un vídeo donde mostraban sus habilidades como bartenders— destacando Hennessy y la visión personal de cada participante sobre la sostenibilidad.

A continuación, en la segunda fase, diez semifinalistas de cada región compitieron en un concurso de coctelería en vivo ante un jurado. Los semifinalistas se turnaron para poner en práctica sus nuevos conocimientos y habilidades, plasmando su visión de la sostenibilidad en un cóctel frente a los jueces y sus compañeros. El cóctel de Bender se basó en el hecho de que el Hennessy VSOP es una mezcla de varios aguardientes (un destilado de uva sin añejar en un alambique) procedentes de diferentes viñedos.

Cada aguardiente aporta carácter y profundidad a la mezcla. El resultado es un perfil de sabor suave, sutil y cremoso que funciona a la perfección en cócteles con burbujas finas. «Me encanta Hennessy porque tiene un método de mezcla característico: cada mezcla presenta un aroma amaderado y floral que se transforma en el paladar, pasando de una fruta brillante y jugosa a matices de vainilla, caramelo y especias», afirma Bender.

Para su cóctel, Skin Contact, combinó notas específicas de las diferentes eaux de vie para crear combinaciones de sabores adyacentes. Cuando se le preguntó sobre el valor del componente educativo, Uceda, originario de Miami, se inspiró principalmente en los procesos de sostenibilidad que aprendió. Luego, Uceda puso en práctica estas habilidades, donde impresionó a los jueces con su cóctel Burbujas en été, un cóctel de melocotón e higo que utiliza Hennessy VS y que minimizó el desperdicio de alimentos al ser concienzudo con los ingredientes, como usar higos de múltiples maneras a lo largo del cóctel, cambiar los melocotones fuera de temporada por oolong de melocotón, hacer jarabe con el té sobrante,

y utilizando ácido y carbonatación para que la bebida tenga mayor vida útil. “Aprender sobre las diferentes maneras en que Hennessy ayuda a las comunidades, así como sobre las prácticas y técnicas de sostenibilidad, como la carbonatación forzada, el ajuste de acidez, la clarificación y mucho más que podrían y deberían implementarse en nuestros programas de coctelería, fue una conclusión clave”.

«Fui la última concursante en presentar mi cóctel, así que estaba muy nerviosa», comenta Pellecchia, exmaestra de preescolar convertida en bartender. «Pero los jueces fueron tan amables y comprensivos que me sentí como si estuviera charlando con los clientes de mi bar». Como homenaje a su rutina diaria, el cóctel de Pellecchia, Full Circle, se centró en cómo reutilizar y reciclar ingredientes existentes, una práctica de sostenibilidad que está presente en cada paso de la producción de Maison Hennessy.

En 2020, Hennessy comenzó a probar el uso de biocombustibles de segunda generación reciclados, provenientes de aceites de fritura y biogases residuales de la destilación, para alimentar sus procesos de transporte y producción. Además, colaboran con productores locales de vidrio para recolectar y reutilizar las botellas de vidrio de Hennessy.

Como líder en sostenibilidad en la categoría, la casa de moda aspira a funcionar al 100 % con biocombustibles y carbono recuperado. «La sostenibilidad se basa en cambios cotidianos sencillos de implementar y de consolidar», afirma Pellecchia. «Por eso busco opciones sostenibles que sean sostenibles, tanto en mi bar como en mi vida personal». Su cóctel Full Circle lleva un sirope de café y plátano que Pellecchia prepara con los posos de su café matutino, cáscaras de plátano congeladas sobrantes del desayuno y miel en polvo de una granja local.

Utilizando las ricas notas afrutadas y a nuez del Hennessy VS como base y para equilibrar el amargor de ingredientes como el centeno, el chocolate negro y el café, se crea un cóctel de postre que no resulta empalagoso ni excesivamente dulce, pero que a la vez ofrece una experiencia sumamente placentera. Para L Scott, oriunda de Nueva Orleans, competir en directo fue muy emotivo. Al oír que la anunciaban como ganadora regional del centro-sur, rompió a llorar.

“Hablé sobre la administración, la historia y por qué la gratitud era tan importante para la historia de mi cóctel”, dice. El cóctel Flesh & Spirit de Scott fue una interpretación muy personal de un Brandy Crusta, diseñado para rendir homenaje a la idea de la pulpa aplicada a la fruta, como las uvas Ugni Blanc utilizadas para hacer Hennessy (y más del 98 por ciento de todo el coñac) y el mango en el cóctel. “Observé la piel, la pulpa e incluso el hueso como diferentes partes [del mango],

Y quise mostrar gratitud a todo el ingrediente en lugar de tomar la parte más dulce y desechar el resto. Para este cóctel, el mango es la pulpa, el Hennessy es el licor; esa relación es el alma del cóctel.

Cerca de allí, en Mobile, Alabama, Trotter se alzó con la victoria en su primer concurso de coctelería al ser nombrada campeona regional de Pave the Way. Como seguidora desde hace mucho tiempo de Another Round Another Rally y Hennessy, Trotter sintió que era la competición perfecta para perfeccionar sus habilidades y demostrarlas. «El tema de la sostenibilidad añadió un componente especial: convertir los restos en un pequeño lujo, como imagino que Hennessy está redefiniendo su portafolio para celebrar los lujos cotidianos, no solo las ocasiones especiales», comenta.

Para su cóctel Driftwood Provision, inspirado en la cultura tiki, Trotter optó por no usar productos frescos, dándoles una nueva vida y un delicioso propósito a los restos de la cocina del bar. «Guardar una botella de coñac para una "ocasión especial" no siempre es posible, ¡así que crea tu propio motivo para celebrar!». Un denominador común entre los siete campeones regionales fue su admiración por sus compañeros. «Lo mejor del día de la competición fue ver las otras presentaciones; muchas de ellas eran impresionantes en concepto y técnica», comenta Trotter.

Al entrar en Arnaud's, un símbolo de la hospitalidad de Nueva Orleans y bastión de la cocina criolla desde 1918, los invitados fueron recibidos por una banda de jazz en vivo que llenó el ambiente con un tono animado y festivo. El evento se desarrolló en varios de los 14 comedores de Arnaud's, donde se animó a los invitados a moverse a su propio ritmo por espacios cuidadosamente diseñados para socializar, establecer contactos, aprender y disfrutar de momentos de tranquilidad.

Aunque informal y amena, la experiencia fue tan intencionada como cada botella y mezcla de Hennessy. Los asistentes se llevaron un libro recopilatorio de Hennessy Pave the Way con un diseño exquisito, digno de exhibición, mientras que los siete campeones regionales se fueron con recuerdos fundamentales de su trayectoria profesional y con la sensación de haber aprendido nuevas maneras de implementar la sostenibilidad en su trabajo, tanto en la elaboración de bebidas como en la barra.

“Creo que este es un objetivo clave del programa Pave the Way”, afirma Trotter. “Se trata de animar a la gente a ampliar sus horizontes y a regresar a casa con las habilidades y la confianza necesarias para influir en su entorno local y crear nuevos canales de mentoría”. Este artículo está patrocinado por Hennessy.