Come, bebe y diviértete como un auténtico habitante de Nueva Orleans

Nueva Orleans, a veces llamada “La ciudad que se preocupa olvida”, no es por suerte una ciudad donde la gente se olvida de comer. No.

La nuestra es una ciudad donde la comida se teje en cada fibra de la vida cotidiana. Ya sea que sea un fin de semana hierva el cangrejo, una olla de frijoles rojos sommering el lunes, o beignets frescos de la fruta, esta ciudad vive y respira comida.

Y es una cultura alimentaria que contiene multitudes. Situada a orillas del Mississippi, la ciudad portuaria animada fue fundada por los franceses en 1718, gobernada por los españoles durante 40 años, pasó a los franceses, y finalmente comprada por Estados Unidos en 1803.

La ciudad de Crescent experimentó muchas vibraciones de islas del Caribe a lo largo del camino, sin mencionar una afluencia de vietnamitas después de la caída de Saigón en 1975. Es un gombo bien estacionado de una ciudad, con una larga historia de igualdad de oportunidades cuando se trata de buena comida.

Muchos guías te dirán que acabes con lugares populares como el Café du Monde y el Palacio del Comandante, y probablemente deberías, pero hay mucho más en Nueva Orleans que los lugares turísticos, por lo que esta lista hace lugar para las crecientes filas de recién llegados, junto con algunas instituciones de la vieja escuela que no pueden fallar.

1.000 mg

Hay casi 1.000 razones para amar 1.000 Figs, el acogedor rincón de un restaurante mediterráneo cerca del City Park. ¿Pero la mejor razón?

La fiesta de falafel. Fried-yet-pillowy-light garbanzos de garbanzos se platean con pan de halago horneado en su pequeña cocina, hummus cremoso, garra crujiente, una melange de verduras rápidas (incluyendo el okra local), y la deliciosa salsa picante schug.

Y para lo último en el comedor interactivo, los cajones en cada mesa personalizada se abren para revelar sus menús, servilletas y platería.

Bevi Seafood

Un viaje a Nueva Orleans no estaría completo sin un chico de po', ¿verdad? Hay un montón de sólidos en la ciudad, pero un nuevo favorito en la escena es Bevi.

Hacen todos los clásicos de los chicos de la po de buceo, ostra frita, camarones fritos, carne asada, por no mencionar una loca creación de albañilería llamada "El Pacificador", donde plomería, fritos camarones de Louisiana se mezclan con suaves pedazos suizos y jugosos trozos de carne asada en un surf-y-turf-meets-grilled-cheese. La ubicación original de Bevi en Metarie es una parada previa al aeropuerto conveniente, pero recientemente han abierto una nueva ubicación en Mid-City.

No sólo una tienda de sándwiches, Bevi es también su mejor apuesta para cangrejos hervidos expertos (cuando en temporada), camarones, cangrejo y ostras crudas (o fritas).

Willie Mae's Scotch House

¿Has comido pollo frito si no has comido el pollo frito de Willie Mae? Debatable.

Este arreglo de barrio en el Treme fue rescatado después de Katrina gracias a los esfuerzos hercúleos de la Alianza Sur de Foodways y decenas de voluntarios. Prepárate para esperar afuera para que una mesa se abra, pero todo vale la pena una vez que el pollo, esto es lo que los sueños de pollo fritos están hechos, se sale de la freidora y sobre tu mesa. La corteza marrón oscura es perfectamente picada con sólo un toque de calor, y la carne dentro es increíblemente jugosa. (Levantamos nuestros palillos a Willie Mae Seaton, quien dirigió el restaurante durante décadas y recientemente falleció a la edad de 99 años).

Cochon Butcher

Justo al lado de su antiguo restaurante hermano Cochon, este carnicero tienda-cum-bar tiene un impresionante menú de sándwich con carnes curadas en casa.

Su muffaletta es una versión de cheffy del clásico sándwich de Nueva Orleans, hecho por primera vez en la vieja escuela Central Grocery en el barrio francés (también vale la pena comprobar si usted tiene el espacio del estómago). Los cortes fríos como salami de genoa, mortadella y capicola están en capas en un pantano tostado de sésamo con ensalada de aceitunas para añadir ese tang completamente importante.

Carnicero va más allá de los sándwiches clásicos con su derretimiento divino de tocino, sándwich de cordero marroquí, y "Le Pig Mac", que abarca dos pastelitos de cerdo, salsa especial, lechuga, queso, pepinillos y cebolla (wowzers tiene razón).

Peche

Raw o asado, asado o frito, aquí es donde los lugareños rebanan para los mariscos más frescos de la ciudad.

Otro restaurante histórico del chef local-celeb Donald Link, es partes iguales simples y ramificados. Tome un asiento en la barra cruda si usted está de humor para ostras del Golfo, o sentarse una mesa y experimentar todo el pescado, cocinado en la parrilla de leña en la espalda (lo olerá de su mesa). La captura rotativa del día se sirve enteramente, con globos oculares, ginebras y todo eso, así que cava tu tenedor allí (no seas tímido) y retrocede la piel crujiente para descubrir los bocadillos de carne.

Coqueta

El menú corto y directo de Coquette te hará pensar, "oh seguro, esto va a ser bueno", pero lo que sale del chef Michael Stoltzfus y la cocina de su compañero Lillian Hubbard no es nada menos que la de la mente. Desde las magdalenas hasta el cochon de lait hasta los beignets de chocolate, el dúo se trata de cocinar los clásicos de Nueva Orleans con ejecución refinada respetando las estaciones locales (incluso las flores en las mesas son arreglos cultivados en Louisiana).

No importa lo que pidas desde el menú de rotación estacional, y no te saltes el postre, simplemente no lo hagas, empezarás la comida con el mejor pan de mesa de la ciudad; el tipo que te hace nostálgico para el pan de mesa libre, al menos cuando sea tan bueno.

Willa Jean

Kelly Fields y Lisa White, chef-partners con John Besh, son dos bakers brillantes. Sus bollos pegajosos perseguirán tus sueños, y sus galletas de Ritz caseras con queso de pimento pondrán la mayor sonrisa en tu cara.

Situado en el distrito financiero central, no es raro ver a gente de traje almorzando en este local que sirve las tres comidas del día, pero el ambiente general no podría ser más familiar y acogedor, con una vitrina de galletas con pepitas de chocolate y bizcochos que te invitan a entrar en la puerta principal.

Café Reconciliación

Este restaurante sin ánimo de lucro tiene un menú con una misión.

El menú de Cafe Reconcile, que sirve porciones abundantes (¡hola, bagre frito con salsa cremosa de cangrejo!), es preparado por jóvenes de comunidades vulnerables cercanas. Exalumnos del programa regresan para ayudar a capacitar a los estudiantes actuales. No es solo un restaurante de comida tradicional sureña, sencillo y reconfortante; también es una ventana al carácter cambiante del corredor Oretha Castle Haley en el barrio de Central City.

Vino de bacanal

"De ensueño" es un término bastante manido hoy en día, pero resulta especialmente apropiado en el caso de esta vinoteca/restaurante con jardín trasero. Al entrar, encontrarás neveras de autoservicio repletas de vino y queso: elige lo que te apetezca y te abrirán la botella, la pondrán en una cubitera con hielo y te servirán el queso con pan para que lo disfrutes en el patio trasero.

Siéntate bajo los árboles de mirto crespón que se mecen con la brisa, adornados con luces centelleantes, y escucha música en vivo todas las noches (ejem, las noches de los lunes con la violonchelista Helen Gillet son sublimes). Este es uno de esos lugares que te convencen —a mí también— de mudarte a Nueva Orleans algún día.

A prueba de barriles

De los mismos dueños de Sylvain (otro restaurante que vale la pena visitar; Nueva Orleans tiene muchísimos), este bar se especializa en whisky y cerveza.

Hojea el menú del archivador para descubrir una amplia selección de bebidas de todo el mundo, incluyendo Irlanda, Escocia, Japón y, por supuesto, el sur de Estados Unidos. Déjate sorprender por su selección o pide un "boilermaker" de 5 dólares, es decir, un chupito de whisky Old Grand-Dad y un vaso de cerveza Schlitz, todo mientras un lince disecado te mira fijamente desde el otro lado de la habitación con poca luz.

Espresso Solo

Esta pequeña cafetería, del tamaño de un armario, es el lugar ideal para los verdaderos amantes del café. Cada espresso se prepara con maestría, cuidando hasta el más mínimo detalle, incluyendo el diseño artístico de la espuma. Sigue el ejemplo de Shinobi, el perro de la cafetería, y siéntate a disfrutar de tu café con tranquilidad.

Si te apetece algo dulce, echa un vistazo a la vitrina de pasteles donde encontrarás las galletas de Port City Pantry, elaboradas con ingredientes locales como nueces pecanas de Luisiana, azúcar de caña y nibs de cacao Acalli.

Caña y mesa

Enclavado en el corazón del Barrio Francés, este lugar, que parece un secreto bien guardado, es un oasis en medio de un mar de trampas para turistas. El bar se especializa en cócteles de estilo tiki, como la Boss Colada (Baska Snäps con piña fresca y jugo de lima) y el Flu Cocktail (whisky de centeno con jengibre y ron jamaicano).

Disfruta de una deliciosa comida con arroz y guisantes acompañados de salchicha andouille o costillas glaseadas en salsa de ron con chutney de papaya. Si el ambiente interior es demasiado ruidoso, escápate al patio trasero para disfrutar de tu propia selva caribeña privada.

Hotel y tienda de artículos náuticos Old No. 77

A tan solo unas cuadras del Barrio Francés, este nuevo hotel boutique es un escaparate de ladrillo visto con un ambiente al estilo Ace (cabe destacar también que el Ace Hotel tiene previsto abrir sus puertas en 2016).

Desde sus cómodas de estilo moderno de mediados de siglo hasta sus originales bolsas de lavandería con detalles de arte y diseño gráfico, cada detalle ha sido cuidadosamente considerado en este hotel elegante y a la vez confortable. El vestíbulo también destaca por su cafetería y el restaurante Compere Lapin, que merece la pena visitar.

Cabañas Audubon

Si buscas algo más acogedor que un hotel típico, escápate a Audubon Cottages, a solo una cuadra del bullicio de Bourbon Street. Las siete cabañas tipo suite (de una y dos habitaciones) se encuentran rodeadas de exuberantes jardines y una piscina de agua salada con un servicio de mayordomo de primera clase.

Es como tener tu propio santuario privado, y los desayunos gratuitos tampoco vienen nada mal.

Mercado vietnamita en el este de Nueva Orleans

Existe una importante población vietnamita concentrada en un radio de una milla alrededor del este de Nueva Orleans. De hecho, el clima subtropical y la proximidad al agua no son muy diferentes a los de Vietnam.

Levántate temprano un sábado por la mañana (alrededor de las 6) para disfrutar del mercado de agricultores de esta comunidad, ubicado en el estacionamiento de un centro comercial. Señoras mayores, con sombreros cónicos de bambú, compran carambola, pomelo, limoncillo y bolsitas de arroz glutinoso envueltas en hojas de plátano. Para reponer fuerzas después del mercado, pásate por la panadería Dong Phuong y prueba un banh mi de $3.25 en pan francés crujiente, repleto de verduras encurtidas.

Granja y mercado de Hollygrove

Esta granja urbana cuenta con un mercado de agricultores cubierto que abre toda la semana.

Compra verduras, frutas y hierbas frescas cultivadas al aire libre, además de productos lácteos, carnes y otros productos locales provenientes de granjas de la ciudad y de todo Luisiana. La popular caja de Hollygrove, que cuesta 25 dólares, es como un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) sin el compromiso: la selección rotativa de frutas y verduras siempre incluye algunas sorpresas divertidas (como berenjenas de variedades antiguas y pimientos shishito).

Museo de Comida y Bebida del Sur

¿Un museo entero dedicado a la historia de todo lo comestible y bebible del Sur? ¡Claro que sí!

Aunque no es tan grande como el Smithsonian, este museo de Central City alberga una buena cantidad de objetos de interés histórico, incluyendo los cimientos carbonizados originales del antiguo puesto de barbacoa The Shed de la Universidad de Mississippi. Los lunes, el museo ofrece una demostración de cocina a la hora del almuerzo, centrada en recetas sureñas.

Si la visita te deja con hambre (o sed), puedes ir al restaurante del museo, Purloo, que está justo al lado, para degustar platos típicos de la región con cocina abierta y un bar antiguo.

Club de cenas con mosquitos

Este club de cenas cajún quiere que te sientas como si estuvieras disfrutando de una comida familiar en el bungalow junto al pantano de tu abuela sureña, a la que no recuerdas desde hace mucho tiempo. Sus menús, que van directamente del pantano a la mesa, rinden homenaje a los pescadores de camarones, cangrejos y agricultores locales con abundantes platos de cangrejo relleno y grandes ollas de gumbo.

Consulta el calendario para conocer las próximas cenas, que normalmente se celebran en su local del Barrio Francés los jueves por la noche.

Coutelier Nola

Dado que comprar un cuchillo cualquiera no es suficiente (ja), Coutelier Nola, inaugurada por un antiguo chef, se especializa en cuchillos japoneses elaborados con maestría.

Desde Togiharu hasta Takeda, esta tienda es el paraíso de los amantes de los cuchillos. Trae tu cuchillo desafilado para afilarlo con piedra de afilar o inscríbete en una clase de técnicas de corte. También encontrarás cucharas hechas a mano, tablas de cortar, delantales y otros utensilios de cocina originales.

Erin Zimmer es escritora, editora y una gran defensora de la idea de añadir un huevo a todo. Anteriormente fue editora jefe de Serious Eats, gurú del marketing de la empresa emergente de alimentos locales Good Eggs, y actualmente está desarrollando un proyecto de jardinería urbana en el Lower Ninth Ward de Nueva Orleans.