Miraculex cambia su nombre a Joywell y recauda 6,9 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A para edulcorantes de proteína vegetal.

Anteriormente conocida como Miraculex, esta empresa emergente con sede en Davis, California, está desarrollando una gama de edulcorantes y modificadores del sabor más saludables, elaborados a partir de proteínas naturales. Estas proteínas se obtienen de frutas exóticas y se procesan mediante la tecnología de fermentación de Joywell para transformarlas en productos aptos para su uso en la industria alimentaria.

El cofundador Alan Perlstein tuvo la idea después de que su abuela perdiera el sentido del gusto tras un tratamiento de quimioterapia en la década de 1990. Tras investigar en internet cómo podría recuperar el gusto, descubrió una especie de bayas originarias de la selva tropical de África Occidental que, según se decía, eran miles de veces más dulces que el azúcar. Esta baya, procedente de la planta Synsepalum dulcificum, contiene un compuesto llamado miraculina, una glicoproteína que, por sí sola, no tiene sabor dulce.

Sin embargo, tiene el curioso efecto de hacer que cualquier alimento consumido inmediatamente después, incluso los ácidos, tengan un sabor dulce. El biotecnólogo Perlstein encargó algunas de estas bayas y finalmente comenzó a cultivarlas en su sótano, fundando Joywell en 2014 para explorar las posibilidades comerciales de la miraculina.

En Singapur, las startups Alchemy Foodtech y Hoow Foods están utilizando la tecnología para combatir los riesgos para la salud que supone el alto contenido de azúcar en los alimentos cotidianos. La startup ha comenzado a trabajar con brazzeína, otra proteína de origen vegetal extraída de la planta Oubli de África Occidental, que es entre 500 y 2000 veces más dulce que la sacarosa, un edulcorante común.

En septiembre del año pasado, Karen Huh, exejecutiva de Starbucks y Bulletproof 360, fue contratada como nueva directora ejecutiva de Joywell para posicionar a la empresa hacia el crecimiento comercial y supervisar el cambio de marca de Miraculex a Miraculin para reflejar mejor su diversificación más allá de la miraculina. Desde que Huh tomó las riendas, la startup ha publicado un estudio toxicológico revisado por pares sobre la miraculina, ha presentado tres solicitudes de patente provisionales en los EE. UU. y ha lanzado un producto de consumo llamado "Pop Lolly", un helado bajo en azúcar que contiene sus edulcorantes a base de miraculina.

Joywell utilizará el capital de la Serie A para acelerar la investigación y el desarrollo, ampliar su plataforma tecnológica y añadir más productos a su cartera. La financiación también le ayudará en su objetivo de lanzar algunos de sus productos a través de un lanzamiento limitado directo al consumidor y

“Estos fondos nos acercan un paso más a nuestra visión de eliminar la prevalencia del azúcar en nuestra dieta. Las proteínas dulces […] pueden reducir la cantidad de azúcar que consumimos en nuestro estilo de vida diario”, dijo Huh en un comunicado.