ÚLTIMA HORA: AgFunder, S2G Ventures y Horizon Ventures invierten 40 millones de dólares en Atomo, la startup de café "sin grano"

• La startup de tecnología alimentaria Atomo ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 40 millones de dólares y ha lanzado oficialmente al mercado el primero de sus productos de café molecular "sin granos".
• AgFunder, S2G Ventures y Horizon Ventures, todos ellos inversores previos en la empresa, participaron en la ronda de financiación.
• Atomo utilizará los fondos de la Serie A para desarrollar nuevos productos de café sin granos, ampliar su capacidad de fabricación y lanzar más productos al mercado.

Información general: Fundada en 2019, Atomo, con sede en Seattle, utiliza una mezcla de ingredientes vegetales reciclados para recrear el sabor del café sin utilizar granos de café reales, ofreciendo así una bebida con una menor huella ambiental.

• La bebida se elabora a partir de semillas de dátil recicladas y remojadas en una mezcla patentada de ingredientes, aunque algunos detalles de este proceso, que está pendiente de patente, aún no se han hecho públicos, según declaró a AFN Ed Hoehn, director de crecimiento de Atomo.
• Quienes necesiten un estímulo matutino están de enhorabuena: Atomo afirma que sus bebidas siguen ofreciendo "la cafeína que los consumidores esperan".
• Atomo afirma que su café sin granos produce un 93 % menos de emisiones de carbono y utiliza un 94 % menos de agua que el café tradicional.
• La startup acaba de lanzar sus dos primeras bebidas, ambas cafés fríos listos para consumir: Classic Black y Ultra Smooth. Los productos están disponibles para la venta directa al consumidor a través del sitio web de Atomo.

Por qué es importante: El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo y una materia prima importante en el comercio.

Además, es un problema bastante grave, ya que contribuye al cambio climático al tiempo que absorbe sus impactos.

• La elaboración del café requiere un consumo de agua extremadamente elevado; según el Instituto de Educación sobre el Agua de la UNESCO, se necesitan aproximadamente 39 galones para producir una sola taza.
• La producción, el transporte e incluso la preparación del café son procesos que consumen mucha energía y que pueden contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la deforestación.
• El Banco Interamericano de Desarrollo estima que el aumento de las temperaturas reducirá la superficie apta para el cultivo de café hasta en un 50 % para el año 2050. Esto afectaría a los productores de países latinoamericanos como Brasil y Colombia, así como a los de Vietnam, Indonesia y algunas zonas de Etiopía.

Las ideas para crear un café más sostenible son muy variadas, desde el cultivo de nuevas cepas de granos hasta su cultivo en laboratorio, pasando por procesos como el de Atomo, que elimina el grano por completo. Otra empresa, Compound Foods, también desarrolla una versión sin granos de la bebida mediante la replicación de microbios de cerezas de café en biorreactores. «La demanda de café aumenta año tras año, y el cambio climático está afectando significativamente a las regiones agrícolas, lo que a su vez repercutirá en el consumidor a través del precio y la disponibilidad», declaró Rob Leclerc, fundador de AgFunder.

“Las tecnologías revolucionarias desarrolladas por Atomo formarán parte de la solución para que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de sus cervezas favoritas”. Cómo utilizará Atomo los fondos:

Hoehn explica a AFN que la ronda de financiación Serie A "tiene como objetivo principal aumentar la escala de producción y permitirnos ampliar nuestra capacidad para satisfacer la demanda de los consumidores".

• Atomo está construyendo una nueva planta de fabricación en Indio, California, y también está invirtiendo en su planta actual de Seattle.
• Hoehn afirma que la ronda de financiación Serie A le ha dado a Atomo la capacidad de lanzar sus productos al mercado minorista, algo que la compañía planea hacer para el cuarto trimestre de 2022.
• Según Hoehn, la financiación se destinará al desarrollo de nuevos productos, entre los que podría incluirse café caliente en algún momento. Recrear el café caliente es un proceso bastante complejo que Atomo está a punto de lograr, afirmó.
• “Si bien comenzamos con un producto de café frío, poco después nos estamos centrando en el café molido, las cápsulas y otras oportunidades para deleitar a los consumidores y darles la oportunidad de probar nuestro producto o disfrutarlo como solían disfrutar del café normal”, dijo.
• En un reciente estudio de cata a ciegas realizado por el National Food Lab, el café frío de Atomo obtuvo una preferencia de 2 a 1 sobre los productos de café frío convencionales de las principales compañías cafeteras. Según la empresa emergente, los participantes no pudieron distinguir que su producto se elaboraba sin granos de café convencionales.