Las clases en línea de League of Kitchens son la escuela de cocina multicultural que estabas esperando

El problema es que todos teníamos diferentes tipos de frijoles. En lugar de las habas secas que figuraban en la receta compartida por la escuela de cocina multicultural, mis seis compañeros y yo nos las arreglábamos con una variedad de frijoles blancos y cannellini, cada uno cocinándose a su propio ritmo. (¿Qué es cocinar este año sino un campo minado de sustituciones?) Mab, sin desanimarse,

Nos pidió que le mostráramos nuestros frijoles a la cámara de nuestra computadora portátil y que los apretáramos. «Los tuyos ya casi están listos», le dijo a un estudiante mientras entrecerraba los ojos mirando la pantalla. «Estos necesitarán un poco más de tiempo». Fue sorprendentemente íntimo, nosotros apretando nuestros frijoles para la aprobación de Mab, separados por cientos de kilómetros pero compartiendo la misma cocina virtual. No pude evitar sonreír.

Como todas las demás escuelas de cocina en 2020, League of Kitchens tuvo que reinventar su modelo de negocio para sobrevivir. A diferencia de otras escuelas, sus clases en línea están tan ingeniosamente diseñadas que son excelentes alternativas a las clases presenciales, e incluso, en algunos casos, mejores. Es el regalo perfecto para un amante de la gastronomía, sobre todo para alguien con quien quieres conectar a pesar de la distancia.

Antes de la pandemia, las clases solo estaban disponibles en la ciudad de Nueva York; ahora, como señala la fundadora Lisa Gross, amigos y familiares de distintas ciudades se reúnen en una cocina virtual. Esto supone un gran reto, teniendo en cuenta el objetivo original de la Liga: ir a casa de una tía inmigrante y cocinar con ella —en su cocina, con sus ollas y salvamanteles de macramé, escuchando sus historias— durante cinco o seis horas. Junto con un pequeño grupo de compañeros, se llega a conocer de verdad, tanto a ella como a los demás, mientras preparan y comparten el pan.

Para quienes nunca tuvieron la oportunidad de aprender con sus abuelos, es una bendición, y con una amplitud asombrosa: la Liga incluye embajadores culinarios de India, Uzbekistán, Grecia, Japón y Nepal, entre otros. Al comienzo del confinamiento por el coronavirus, Gross, hija de inmigrantes, tomó clases virtuales de siete escuelas de cocina en línea diferentes para familiarizarse con la competencia y cómo podía mejorar la fórmula tradicional.

Las clases en línea de League of Kitchens (60 dólares por una clase de dos horas y media) son reducidas, y se pide a los estudiantes que mantengan sus cámaras encendidas y que hagan sus preguntas verbalmente, en lugar de a través de un chat. Un miembro del personal supervisa la transmisión de video, realizando tomas generales del instructor y primeros planos de la preparación de los ingredientes.

Los últimos 15 minutos de clase se dedican a una cena virtual, donde los estudiantes comen juntos frente a la cámara, comentan sus platos y charlan con el instructor. "Realmente se crea un ambiente de interacción", dice Gross. "Recibes orientación en vivo de principio a fin para preparar platos nuevos que podrían ser demasiado complicados para hacer por tu cuenta". Una cosa es pelar papas y prensar ma'amoul en moldes bajo la guía constante y presencial de un cocinero experimentado. Otra muy distinta es ser responsable de toda la comida, con la conexión wifi como único enlace a esa fuente inagotable de conocimiento.

Pero lo que le falta a esta última en conexión física, lo compensa con el empoderamiento personal. Mab nos da la fuerza para seguir adelante por nuestra cuenta.