Los 25 alimentos más populares de Omán

La singular gastronomía de Omán, que ha evolucionado a lo largo de su historia, ha estado fuertemente influenciada por sus propios factores naturales. La mayoría de los primeros pobladores vivían junto al mar en la región oriental de Sharqiyah y en la región meridional de Dhofar, pescaban utilizando dhows diseñados y construidos por la India y cultivaban cosechas sencillas aprovechando el agua de lluvia que se acumulaba en los cañones fluviales que los omaníes llaman "wadis".

A los pescadores les sucedieron los habitantes de las montañas, quienes preferían las tierras altas por las temperaturas más frescas durante los calurosos meses de verano y por la protección contra los invasores extranjeros. Por último, quedan algunas tribus nómadas que vagan por las llanuras desérticas pastoreando ovejas y camellos en busca de alimento y refugio para subsistir. A continuación, destacamos 25 de los platos más populares que puedes encontrar en Omán.

Muchos de estos platos han evolucionado según las necesidades de los lugareños y los productos locales disponibles, y son cultivados por los habitantes de sus respectivas zonas:

• 1. Shuwa

Si tienes la oportunidad de celebrar el Eid (festividad islámica que se celebra dos veces al año) en Omán, tendrás mucha suerte, ya que seguramente te invitarán a degustar un delicioso y suculento Shuwa de ternera, sazonado con especias. Los omaníes tienen la tradición de cavar un hoyo profundo en el centro de cada pueblo; este hoyo se utiliza durante ciertas épocas del año para asar lentamente un animal entero durante más de veinticuatro horas, marinado y condimentado con una mezcla de especias de la región, y cubierto con hierbas locales, como hojas de palma o de plátano.

El Shuwa se coloca en platos grandes en el centro del área de reunión de hombres o mujeres llamada "majlis", donde la gente se sienta en el suelo. Se sirve con una cuchara grande, acompañado de arroz blanco o pan local, y se come con las manos. Hoy en día, el Shuwa se incluye en el menú de algunos restaurantes turísticos que sirven especialidades omaníes.

• 2. Halwa

Si te invitan a una comida omaní en una casa tradicional, tu cena estará incompleta si el miembro mayor de la familia no te sirve alguno de sus postres Halwa caseros o preparados con tu Qahwa omaní (café local). Este postre se prepara con una mezcla de maicena, azúcar y agua de rosas, con una base de mantequilla o ghee, y se cocina durante un par de horas removiendo constantemente. Luego, se sazona al gusto de la familia con frutos secos, semillas de sésamo y hebras de azafrán o pasta de higos.

Tiene una textura gelatinosa y un color marrón rojizo. Se consume con la mano como postre después de la comida en ocasiones especiales.

• 3. Qahwa

La palabra significa café, pero nunca se trata solo de una taza. Al entrar en la casa, tienda o local de un omaní, se percibe el aroma del café de cardamomo recién hecho, del que enseguida te servirán una o dos tazas. Este café no necesita ocasión ni hora específica del día y siempre está listo para recibir a invitados o familias.

Qahwa es la palabra que se usa para referirse al café, pero en realidad alude a la tradición de servirlo después de un pequeño dulce, Halwa, o dátiles locales. Generalmente se sirve en un plato grande de acero inoxidable junto con algunas frutas para cortar, que se ofrecen justo después de terminar el café.

• 4. Luban

El luban, o incienso como se le conoce en Occidente, se obtiene de árboles especiales en la región sureña de Dhofar y, debido a su escasez, en el pasado situó a Omán en el mapa del comercio mundial. En una época, un kilogramo de luban era más caro que su equivalente en oro.

El luban se presenta en forma de solución que se consume para tratar problemas digestivos como el síndrome del intestino irritable y la gastritis. Generalmente se ingiere en forma líquida, y se cree que su uso tradicional alivia las molestias estomacales. Además, el luban se suele mezclar con otras fragancias e incienso, creando mezclas que sirven como ambientadores para el hogar y perfumes para la ropa.

• 5. Masakek

Suwahili, palabra que significa brochetas a la parrilla, hace que al caer la tarde, los lugareños de ascendencia suwahili instalen sus parrillas humeantes en cada esquina del Sultanato, junto a una nevera portátil que ha estado llenando toda la mañana con brochetas recién preparadas de cordero, mariscos y ternera marinadas en especias del este de África, influenciadas por el origen del plato que viajó desde las regiones de Zanzíbar y Mombasa, en la actual Tanzania y Kenia, sobre las cuales gobernó el Sultanato de Omán en el siglo XVII.

La preparación del mashakek, similar a la del satay que se puede encontrar al viajar por el sudeste asiático, se ha convertido en una escena común en la última década. Familias enteras se reúnen para disfrutar de sus brochetas mientras hacen un picnic en un parque nacional o las piden para llevar desde el coche. Puedes acompañar tus brochetas de mashakek con una deliciosa salsa agridulce o una salsa picante y sabrosa.

• 6. Khubz Rahal

Dependiendo de la región, se le conoce como Riggag, Omani Khubz (que significa pan en árabe) o Khubz Rahal, que se refiere a una capa muy fina de pan crujiente de harina de trigo. El Riggag solía comerse con huevos y legumbres en el desayuno, hasta que recientemente, con la llegada de numerosos puestos de té, comenzó a servirse solo.

Estas pequeñas tiendas comenzaron a ofrecer Khubz Rahal preparado en una plancha caliente y servido con opciones de menú como queso crema, papas fritas y miel. Se recomienda comerlo caliente, recién hecho en la tienda.

• 7. Liebres

Se elabora con trigo hervido y triturado hasta obtener una textura espesa. El trigo se mezcla con carne de res o pollo y se cubre con ghee o mantequilla. Es común prepararlo en casa, o bien, se pueden encontrar vendedores de Harees y Aursya en las calles principales.

• 8. Al Aursya

Este plato es similar al Harees, con la diferencia de que la base es de arroz en lugar de trigo y tradicionalmente se utiliza pollo como carne. Ambos platos son muy populares entre los lugareños para romper el ayuno durante el mes islámico de Ramadán.

• 9. Saloona

Este delicioso guiso de pollo, ternera o pescado, cocinado a fuego lento y con base de tomate, combina a la perfección con qabuly o arroz blanco para una comida o cena omaní sustanciosa. Es común encontrarlo en restaurantes omaníes o prepararlo en casa.

• 10. Qabuli

El plato típico de Omán es un estofado de cordero o ternera cocido, mezclado con arroz y diversas especias como cardamomo, clavo, masala india y pimienta negra, ajustando el nivel de picante al gusto. Un plato caliente de Qabuli con Saloona es una excelente opción para después del trabajo en cualquier restaurante local de Omán.

• 11. Sidaf

El sidaf, que se encuentra en los valles de las montañas, es una planta herbácea que los habitantes de las tierras altas de Omán utilizan para preparar un plato que se acompaña de pescado Qashaa seco, limones, cebollas y trozos de pan, y que se consume después de un largo día de trabajo en los campos de los valles.

• 12. Sihnat Al Qashaa

Qashaa es un pescado seco y salado; el origen de la palabra proviene del chorro de agua que brota al ser pescado. Los omaníes lo mezclan con pan árabe plano, limones, cebollas y pimienta negra. El Sihnat al Qashaa es fácil de preparar y se consume como un almuerzo ligero.

• 13. Dhofari Al Maajeen

Esta especialidad del sur proviene de la región de Dhofar. Se trata de un plato de cordero seco, impregnado de grasa animal que le confiere un sabor ahumado.

Gracias al proceso de secado, dura más tiempo y se puede consumir en cualquier momento.

• 14. Al Bagla

El desayuno ocupa un lugar destacado en la mesa omaní. Uno de los platos más sabrosos que se disfrutan en la comida matutina es el Bagla, preparado con habas hervidas y secas, que se come con pan, huevos y verduras frescas.

• 15. Al Mehraj

Al igual que el Bagla, el ingrediente principal son las alubias rojas especiadas. El Mehraj también se puede comer como plato principal en el almuerzo.

• 16. Quroos

Si tu anfitrión local te aprecia mucho, te invitará a probar estas pequeñas y suaves tortitas, acompañadas de miel fresca de los árboles o colmenas de montaña cercanas. Los Quroos bañados en miel, seguidos de un Qahwa, son un dulce bocado inolvidable.

• 17. Al Suwaywyah

Los fideos cocidos, endulzados con azúcar, se pueden añadir a la leche caliente y servir con huevos duros para el desayuno. Proporcionan una buena cantidad de energía a los atletas y deportistas antes de hacer ejercicio.

• 18. Luqaymat

Estas esponjosas bolitas de harina fritas se preparan en puestos callejeros y cafeterías, y se venden por unidad. Dependiendo del establecimiento, puedes elegir entre una variedad de rellenos y coberturas, como queso fundido, caramelo salado, sirope de dátil local y salsa de chocolate.

• 19. Salsas para mojar

Los valles y las llanuras cultivadas de múltiples estratos de Omán se caracterizan por sus pintorescas palmeras altas que cubren el territorio a lo largo y ancho. Por ello, los vendedores ambulantes intercambian constantemente diferentes tipos de dátiles en los mercados locales, tanto semanales como diarios. Los dátiles, conocidos localmente como seh, también se exprimen y se venden en forma de almíbar, llamado dips, y se utilizan como edulcorante para productos horneados y panes locales como el Luqaymat, el Quroos y el Khubz.

• 20. Fataer Surya

Sur conserva con orgullo su fortaleza en el sureste del país, históricamente conocida por la construcción de barcos de pesca. Su gastronomía ofrece una gran variedad de platos típicos de la región, entre ellos las empanadas rellenas de harina de trigo.

Se pueden rellenar con ingredientes salados como verduras, queso o pollo, o pedir dulces con dátiles, salsas o miel. El fataer se vende en puestos callejeros de muchas ciudades, pero siempre se le asocia con su ciudad de origen, Sur.

• 21. Al Majboos

El arroz se cocina en la misma olla que las verduras con las que se mezcla, como patatas, cebollas y tomates. La carne se suele colocar debajo del arroz en la misma olla a presión, de ahí el nombre Makboos (cocinado a presión). Para acompañar este plato, se utilizan pollo, cordero, ternera, gambas o pez rey.

• 22. Thareed

Este es un plato típico de la región del Golfo Pérsico que se sirve durante el mes de Ramadán. Consiste en remojar una capa de pan en un guiso de tomate y cubrirla con un trozo de cordero, ternera o pollo estofado.

• 23. Ldunqo

El Ldunqo, otro acompañamiento con influencia suwahili, se prepara con garbanzos hervidos que se sazonan simplemente con lima, sal y pimienta negra.

• 24. Al Farfeena

Esta ensalada se prepara con pimiento verde, pescado y cebolla, y se sirve como guarnición en muchas de las zonas costeras de Omán.

• 25. Chai Karak

En la última década, muchos de los bebedores habituales de Qahwa han optado por el recién adoptado masala chai indio, conocido en la península arábiga como Chai Karak. Inicialmente, solo lo consumían los expatriados del subcontinente indio, pero ahora se sirve en vasos de papel en casi todas partes. El "Karak", como se le conoce popularmente, tiene su propia tradición en las calles de Omán: el conductor se detiene frente a la cafetería, toca la bocina y pide un Chai Karak al camarero con un gesto que indica que quiere una taza de té; una especie de servicio para llevar en coche, adaptado a la cultura local.

Además de la lista de platos locales omaníes ya mencionada, la gastronomía de Omán ha recibido una gran influencia de platos de renombre de países vecinos y socios comerciales de larga data, como el popular arroz con carne del Mandi yemení y el Biryani de Hyderabad, que se puede encontrar en cualquier lugar de Omán. Al igual que muchas tendencias mundiales actuales, influenciadas por las redes sociales, la comida callejera omaní está experimentando una notable modernización en la variedad de platos que se ofrecen y que demandan las generaciones más jóvenes, desde hamburguesas americanas hasta kebabs turcos, y desde restaurantes levantinos hasta puestos callejeros de batidos y gofres belgas. En cierto modo, la comida que consumimos refleja las diferencias entre nuestras culturas, formas de pensar y aspiraciones como individuos y sociedades, por lo que, a medida que nos exponemos continuamente a una visión cosmopolita y globalizada del mundo, esta naturalmente dictará la forma en que preparamos nuestras comidas, la mezcla de especias que utilizamos y el arte que aplicamos al servir nuestros platos.

No cabe duda de que una experiencia gastronómica omaní te dejará maravillado, satisfaciendo no solo tu paladar, sino también tu alma. Si te apasiona la cocina árabe, consulta nuestra reseña de los platos más populares de la región: