Los programas de capacitación para caficultores refuerzan la producción de café en Kenia
En el condado de Uasin Gishu, un programa de formación enseña a los caficultores a proteger sus plantas y a entender el mercado.
Varias organizaciones han incrementado la financiación de programas de capacitación para caficultores en Kenia. El objetivo es brindarles a los productores los conocimientos necesarios para cultivar café de forma sostenible y competir con mayor eficacia en el mercado. Kenia es reconocida mundialmente por su café de alta calidad, con intensos sabores afrutados y una acidez vibrante. Su clima y altitud son ideales para el café de especialidad, pero la experiencia de los caficultores es igualmente crucial.
Un programa organizado por el Departamento de Agricultura del Gobierno del Condado de Uasin Gishu y la Universidad de Eldoret abordó el manejo de cultivos, la protección de las plantas contra plagas y enfermedades, y los factores que afectan los precios del café. Los mejores programas de este tipo combinan el trabajo de campo con la instrucción en el aula, lo que permite a los participantes aplicar de inmediato lo aprendido.
Se llevó a cabo un taller de un día sobre el cultivo del café en Illula, subcondado de Ainabkoi, organizado por el Departamento de Agricultura del condado y el Centro Internacional de Estudiantes y Extensión (OISC) de la Universidad de Eldoret (UOE). El taller fue solicitado por varias organizaciones, entre ellas el Grupo Embajador de Agricultores Discapacitados, una organización del condado de Uasin Gishu dedicada a empoderar a los agricultores con discapacidad. El programa reunió a 61 participantes, entre caficultores, personal universitario y funcionarios agrícolas, y contó con un intérprete de lengua de señas durante toda la capacitación.
En la Universidad de Eldoret, los agricultores aprendieron prácticas de manejo de viveros para obtener plántulas fuertes con sistemas radiculares sanos, así como selección de terreno, espaciamiento, siembra y manejo inicial del campo. Los caficultores también recibieron capacitación en manejo de la copa: la poda mejora la circulación del aire, aumenta la luz solar y promueve cerezas más sanas. Mejorar la fertilidad del suelo y aplicar fertilizantes de manera equilibrada contribuye a la salud de los árboles y a una mayor producción de granos.
Los participantes aprendieron a identificar plagas y enfermedades en sus etapas iniciales y a aplicar estrategias de manejo integrado antes de que los problemas se agraven. Los agricultores aprendieron que las técnicas preventivas ayudan a reducir el uso de productos químicos y a proteger su inversión. Además, aplicar la cantidad adecuada de nutrientes en el momento preciso reduce los costos de producción y permite obtener cerezas de mayor calidad.
Gracias al programa de marketing de la Universidad de Eldoret, los agricultores aprendieron sobre la cadena de valor del café, los estándares de calidad y los factores del mercado que influyen en los precios. Los compradores de café de especialidad buscan lotes trazables y de alta calidad, por lo que comprender el mercado les ayuda a tomar mejores decisiones.
El Dr. Jonah Ng'eno, de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Eldoret, presentó la perspectiva de la investigación, y John Ng'etich, un caficultor experimentado, compartió la visión práctica de la producción. "El objetivo de la capacitación era vincular la investigación científica con el conocimiento práctico de los agricultores, para fomentar un cambio hacia decisiones que beneficien tanto la productividad como la calidad del café", afirmó el Dr. Ng'eno. La Dra. Heka Kamau, coordinadora del Observatorio Internacional del Café (ICOS), enfatizó la necesidad de que la investigación universitaria refleje la realidad de los agricultores: "Trabajar en estrecha colaboración con los agricultores y las comunidades hace que la investigación sea más significativa y participativa, a la vez que ayuda a traducir los resultados de la investigación en soluciones prácticas para el sector cafetalero".
Gracias a la mejora de las técnicas agrícolas y el control de calidad, estas iniciativas están incrementando la producción de café en Kenia, y los agricultores están cosechando los beneficios. Ante las demandas del mercado y el cambio climático, el aprendizaje continuo está fortaleciendo la resiliencia de las comunidades agrícolas.