Siete operadores en la primera semana de reapertura del restaurante

Ha transcurrido una semana de comidas en interiores y con cada día ha regresado la ensoñación y la alegría que tanto extrañan quienes están acostumbrados a comer fuera, y también aquellos para quienes hacerlo es una ocasión menos frecuente pero que sigue siendo una parte importante de la vida.

Los comedores concurridos, con chefs y camareros trabajando sin descanso, ofrecen una experiencia mucho mejor durante la llamada primavera británica. Las semanas de almuerzos al aire libre fueron bienvenidas, pero complicadas: el clima no ha sido benévolo con un sector que soporta la pesada carga de las deudas de alquiler y los pagos de préstamos. Además, hay que lidiar con la escasez de personal. El Brexit, junto con la pandemia, ha contribuido a ello. Los trabajadores cualificados se fueron a casa durante el confinamiento, ¿y quién puede culparlos? La pandemia y la política han provocado que los miles de ciudadanos de la UE que habrían cocinado y servido en restaurantes se hayan mantenido alejados este año.

Pero no todo está perdido. La afluencia de público y las ventas este mes son mayores que en mayo de 2019, según cifras del sector consultadas por CODE. La situación mejora y se respira un ambiente positivo. Aquí, recogemos las opiniones de empresarios del sector sobre la primera semana de reapertura de los restaurantes. ¡Bienvenidos de nuevo… y que siga así por mucho tiempo!

“Tras la apertura de un nuevo local en Londres y después de tanto tiempo sin clientes en nuestros restaurantes, les hemos dado la bienvenida con los brazos abiertos (¡respetando el distanciamiento social, por supuesto!). La mayoría de las dificultades se deben a que muchos restaurantes han abierto o reabierto al mismo tiempo, por lo que todos competimos por el mismo reducido grupo de personal y proveedores disponibles, lo que ha provocado retrasos en la contratación de personal y el abastecimiento de nuestros restaurantes. Pero, después de haber abierto, cerrado y reabierto tantas veces en 2020, somos muy optimistas de cara a 2021 y tenemos muchas ganas de atender a nuestros nuevos clientes habituales en Fitzrovia.”

“Es un gran alivio que por fin hayamos reabierto, como volver a caminar. Pronto tendremos que retomar el ritmo. Hemos contraído deudas para llegar hasta aquí y tardaremos entre 12 y 18 meses en tener una visión clara. Nuestros clientes han sido muy pacientes y comprensivos. Es una alegría tenerlos de vuelta sentados en la barra comiendo fideos. Y el personal también parece estar encantado de haber regresado. Ayer me senté fuera de Koya Soho y me sentí afortunado de tener un restaurante tan encantador y de que hayamos reabierto.”

“Nos ha abrumado el apoyo de nuestros clientes habituales y vecinos durante esta semana de reapertura, y hemos sido testigos de preciosos reencuentros de amigos y familiares.”

“Nuestro primer servicio, el miércoles [19 de mayo], fue un éxito rotundo, aunque, para ser justos, ¡llevábamos tres meses preparándonos! Tenemos casi todas las mesas reservadas para la cena durante los próximos dos meses y para el almuerzo durante las próximas tres semanas aproximadamente. Creo que nos espera un verano excelente.”

Tras ampliar sustancialmente las zonas exteriores y ahora contar también con todas las zonas interiores, nos ha resultado un poco complicado mantener nuestros estándares de servicio en un espacio tan amplio en ambas sedes; aunque, por suerte, el mal tiempo nos ha ayudado un poco en ese sentido. La contratación en el sector ha sido muy difícil debido a que muchas personas regresaron a Europa tras el Brexit, pero afortunadamente no hemos tenido que hacer mucho al respecto. Para nosotros, se trata principalmente de seguir cuidando al excelente equipo que tenemos.

En general, desde la reapertura el 17 de mayo, no hemos tenido la misma afluencia masiva de clientes que el 12 de abril, cuando abrimos nuestras terrazas, que estuvo increíblemente concurrida y superó todas las expectativas. Este aumento es pequeño en comparación, pero por supuesto estamos muy contentos de volver a abrir el interior y dar la bienvenida a nuestros clientes.

“La apertura de COYA el 17 de mayo para nuestros clientes habituales y nuevos fue tan emocionante como cuando la inauguré en 2012, aunque no tan nervioso como entonces. Ha sido una larga espera, que a veces ha sido desalentadora, frustrante y molesta, ya que el confinamiento se ha prolongado más de lo esperado.

Cuando todo nuestro equipo regresó la semana pasada, sentí esa energía positiva en el restaurante, que tanto había extrañado. No había visto a algunos de los compañeros en más de cinco meses, así que fue especial ponerme al día con todos. Escuchar sus historias y lo que habían estado haciendo durante el confinamiento fue conmovedor y divertido.

Impartimos un curso de actualización a todo el equipo sobre conocimientos de alimentos y bebidas. Además, ofrecimos capacitación individualizada al personal durante cuatro días para garantizar que nuestros clientes reciban el mejor servicio posible.

Hemos estado abiertos para comida para llevar, así que la cocina ha estado funcionando. Claro que el ritmo no ha sido tan frenético, aunque durante la primera semana de vuelta el equipo ha hecho un trabajo excepcional. Supongo que cuando a todos nos apasiona lo que hacemos, cocinar y servir se convierte en algo natural para todos. Hoy estoy orgulloso de cómo se ha adaptado el equipo.

El equipo estaba encantado de poder dar la bienvenida de nuevo a nuestros clientes al restaurante, sobre todo porque no habíamos tenido la oportunidad de hacerlo antes por la falta de una terraza. Los principales retos para nosotros (y creemos que para el resto del sector de la hostelería) son la escasez de personal en todos los puestos y el aumento de los costes de los productos. Los problemas son reales, pero no perdemos la esperanza de que la situación cambie pronto. Les dimos una bienvenida muy sincera, y se notaba lo mismo en los clientes. Un idilio que esperamos que dure más esta vez.