Dos opciones “sin alcohol” para tomar con hielo: el auge de las alternativas sin alcohol

¿Mi solución? Un pequeño truco, con la ayuda de los camareros que trabajan conmigo. Preparé un cóctel sencillo: refresco con un toque de amargo y cubitos de hielo grandes y transparentes para que pareciera un cóctel. Lo llamé Vampiro, así puedo pedirlo sin que se note que no bebo.

Funcionó a la perfección. ¡Lo sorprendente fue que mucha gente buscaba algo similar! Tuvimos un evento de cócteles y varios de mis colegas me preguntaron qué estaba bebiendo. Cuando les expliqué, me miraron con esa expresión de «¡Sí, por favor, por fin algo sin alcohol!», y terminamos bebiendo Vampiros toda la noche.

Si analizamos las cifras, no resulta tan sorprendente. Según el análisis de mercado de bebidas de IWSR, el mercado de bebidas sin alcohol creció un 9 % en 2022 y se prevé que continúe creciendo. ¿La subcategoría de mayor crecimiento? Las cervezas y vinos sin alcohol.

Las cervezas y vinos sin alcohol se elaboran a partir de las mismas bases alcohólicas, con un proceso adicional para eliminar el alcohol sin afectar significativamente su aroma y sabor. «Los mismos cerveceros trabajan tanto con las bebidas alcohólicas como con las no alcohólicas», declaró Miguel Ángel Quesada al diario El Correo. Quesada es propietario de La Taberna Sin en Sevilla, una de las primeras tiendas en España dedicada exclusivamente a bebidas sin alcohol. Estas contienen una cantidad mínima de alcohol, generalmente inferior al 0,05 %.

Estas opciones, entre las más antiguas del mercado, cobran suma importancia para las personas que no beben y desean seguir participando en rituales sociales relacionados con el alcohol, como salir a cenar con amigos y pedir una copa de vino, o ir a una fiesta con una cerveza en la mano.

“La cerveza sin alcohol se volvió muy importante para mí cuando dejé de beber, porque me daba la oportunidad de tener algo en la mano en un entorno social que se pareciera a una bebida. Te ayuda a integrarte en el grupo, a pasar desapercibido”, dice Andrés Encinales, socio fundador del grupo de restaurantes Takami en Bogotá, Colombia. Lleva dos años y medio sin beber. “El alcohol está tan arraigado en nuestra sociedad que resulta extremadamente extraño cuando alguien no bebe”.

"Te das cuenta de que muy pocos restaurantes no tienen cerveza", dice.

Andrés no está solo. El número de abstemios ha aumentado en los últimos años en 9 de cada 10 de los mercados estudiados. Ofrecer una selección diversa y atractiva de bebidas sin alcohol se está convirtiendo en una cuestión de buen servicio al cliente, y para todos los clientes. Esto es especialmente cierto para los establecimientos que buscan atraer a clientes más jóvenes: la Generación X bebe un 20 % menos que las generaciones anteriores. ¿Por qué?

Ofrecer una selección variada y atractiva de bebidas sin alcohol se convierte en una cuestión de buen servicio al cliente.

Algunos lo hacen por motivos de salud. Muchos influencers del fitness, coaches de vida y terapeutas digitales en redes sociales recomiendan dejar el alcohol para cuidar la salud mental… y la vanidad. No se trata solo de gurús de TikTok; en 2023, la OMS (Organización Mundial de la Salud) publicó un informe que afirma, inequívocamente, que «ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para nuestra salud».

Otros, porque ya tienen otras opciones más a su gusto… y con menos resaca. Con la creciente legalización de la marihuana, algunos consumidores tienen una alternativa legal al alcohol, el tabaco y la cafeína.

Simultáneamente, las posibilidades legales para los psicodélicos y sus propiedades terapéuticas siguen expandiéndose. En 2017, la FDA estadounidense incluyó el MDMA y la psilocibina en una vía rápida para su aprobación regulatoria en tratamientos médicos, y en 2019 aprobó la ketamina, un psicodélico disociativo, para tratar la depresión crónica; un cambio de política inimaginable en el fervor de la guerra contra las drogas apenas 20 años antes.

Incluso quienes aún beben buscan alternativas al alcohol. Entre los millennials, nacidos entre 1982 y 1994, el 78% de los consumidores que piden bebidas sin alcohol también consumen alcohol.

"Lo que todavía me sorprende es la cantidad de gente que consume cócteles sin alcohol durante el servicio de noche", explica Tom Hydzik, socio y jefe de barra del célebre restaurante Mesa Franca en Bogotá.

Tom prepara cócteles creativos con ingredientes locales, y su bar es una parte esencial del ambiente y el servicio de Mesa. Es uno de los pocos lugares en Bogotá que ofrece cócteles sin alcohol que no son solo jugos o limonadas. Entre ellos se encuentra uno de mis favoritos, el Radicchio Spritz, un cóctel burbujeante y refrescante que utiliza un vermut de radicchio sin alcohol para imitar el famoso amargo italiano.

Le pregunto cómo surgió la idea de desarrollar su línea de bebidas sin alcohol.

"Me aburrían los mismos cócteles sin alcohol de siempre en bares y restaurantes. Por ejemplo, el mojito de lulo sin alcohol o el mojito de maracuyá, etc. Pensé que podía hacer algo más interesante."

Los bares y las destilerías se están dando cuenta de que su oferta puede ser más interesante, y de hecho, cada vez lo es más.

Al igual que Hydzik, varios bares y destilerías se han dado cuenta de que su oferta puede ser más interesante, y cada vez lo es más. En 2020, el célebre bar estadounidense The Aviary publicó Zero, un libro de recetas exclusivo de cócteles y licores sin alcohol. Su publicidad afirma con modestia: «Es la obra de referencia sobre las bebidas modernas sin alcohol». Sin duda, se trata de un libro exhaustivo sobre el tema, que incluye no solo recetas de cócteles, sino también guías para elaborar versiones sin alcohol de vermut, Campari, Chartreuse y otros licores esenciales para coctelería.

Puede que estemos entrando en la edad de oro de las bebidas sin alcohol, con una oferta en rápido crecimiento, más diversa que nunca, que aprovecha todos los avances técnicos de los últimos años, además de recrear antiguas tradiciones de fermentación y destilación.

El mercado ofrece ahora varias marcas de bebidas espirituosas sin alcohol para todos los gustos. Se asemejan a rones, bourbons y ginebras, entre otros. Quizás te preguntes por qué una botella que es básicamente agua destilada con botánicos y otros aromatizantes cuesta 20 o 30 euros. Al igual que las cervezas y vinos sin alcohol, estas bebidas se elaboran a partir de destilados alcohólicos para capturar fielmente los sabores de las bebidas espirituosas. Luego se redestilan para reducir su graduación alcohólica a menos del 0,5%; un proceso costoso con un rendimiento relativamente bajo. Las mejores, en palabras de la bartender y cofundadora de Speed ​​Rack, Lynnette Marrero, "ofrecen mucho más que una simple experiencia con agua aromatizada".

En este nuevo mercado, las experiencias van más allá del gusto. La demanda de bebidas con CBD, elaboradas con un extracto de cáñamo o marihuana que relaja el cuerpo sin los efectos psicoactivos de la marihuana, sigue en aumento. Se proyecta un crecimiento del 27 % en las ventas de bebidas con CBD durante los próximos cinco años. «El atractivo del CBD reside en su creciente disponibilidad, sumada a la tendencia hacia la salud, ya que muchos consumidores optan por alternativas saludables a las bebidas azucaradas», explica Financial News Media.

Los productores de bebidas con CBD hablan de espacios "conscientes" y bebidas "relajantes", que, según creen, pueden tender un puente entre los bares actuales y los espacios conscientes del futuro. Se trata de lugares que permiten a las personas desconectar y disfrutar sin perder el control ni sentirse mal después. "Dudamos que los consumidores quieran estar enfadados, tensos o incoherentes... o tan enfermos que se peleen con el inodoro", escribió Chris Kelly, fundador de Goodrays, empresa de CBD con sede en Londres, en TimeOut.

Muestran una tendencia palpable hacia bebidas que pretenden ser no solo divertidas, sino también curativas.

"Prevemos que el futuro del consumo social de bebidas incluirá bebidas elaboradas con tipos de plantas y hierbas medicinales que influyan positivamente en la salud mental y física, permitiendo que el poder de la comunidad y la conexión brille en los entornos sociales."

Este interés por las bebidas "buenas para la salud" no se limita al CBD. Las "bebidas estimulantes" son una nueva categoría de bebidas que combinan nootrópicos, antioxidantes y adaptógenos: compuestos naturales que supuestamente aumentan la energía, reducen el estrés, equilibran el organismo o mejoran la función cerebral.

Popularizados por la cultura del "body hacking", que busca optimizar las funciones corporales mediante suplementos e intervenciones, muchos nootrópicos y adaptógenos aún necesitan que se demuestren de forma definitiva sus beneficios o riesgos.

Sin embargo, se observa una clara tendencia hacia bebidas que se presentan no solo como divertidas, sino también como terapéuticas. Quizás dejar atrás el alcohol marque una nueva etapa en nuestra historia, un cambio radical en una sociedad que ha mantenido una relación tan profunda y compleja con este intoxicante a lo largo de los siglos. Quizás pase, como otras modas gastronómicas.

Lo que está claro es que muchas personas que se alejan del alcohol lo hacen creyendo que estarán más sanas y felices sin él.

“Lo que se abre en tu vida cuando estás completamente presente en tu cuerpo, sin camuflaje, sin anestesia, sin filtros, es sumamente interesante. La sobriedad es sumamente interesante”, dice Encinales. “Aunque pasé momentos geniales con el alcohol, ahora, para mí, es más divertido no beber que beber. Y no hay resaca moral ni física”.