Los cronistas gastronómicos queer

Cuando la COVID-19 paralizó temporalmente su industria en marzo de 2020, las cineastas y amigas Elina Street y Erica Rose se pusieron a charlar. Su última copa juntas había sido en Ginger's, un bar de barrio en Park Slope que, casualmente, es uno de los menos de 20 bares lésbicos que quedan en Estados Unidos.

Empezaron a preguntarse qué pasaría con los pocos bares que aún sobrevivían en un momento en que la industria de la vida nocturna se encontraba bajo una presión sin precedentes. En tan solo unos meses, Rose y Street se asociaron con la campaña #SavetheNight de Jägermeister para crear el Lesbian Bar Project, lanzado con un cortometraje de 90 segundos que recaudó más de 117 000 dólares para apoyar a los bares de lesbianas de todo el país.

Actualmente están trabajando en un segundo documental, de mayor duración, que se estrenará en junio. Mientras tanto, acaban de lanzar la primera entrega de una nueva serie (presentada por EFFEN Vodka) que explora la idea de la comida queer.

Kia Feeds the People, el primer documental de cinco minutos, presenta la cocina y la filosofía de Kia Damon, una chef de Brooklyn que está creando una organización comunitaria local para combatir la desigualdad alimentaria. Hablé con los cineastas sobre qué los atrajo a estos dos temas y por qué la COVID-19 hizo que este trabajo fuera aún más urgente.

Lanzasteis el Lesbian Bar Project en octubre. ¿Fue esa vuestra primera colaboración como cineastas? Erica: Sí, esa fue nuestra primera colaboración.

Ya éramos amigas. Nos pareció muy acertado colaborar en ese proyecto porque ambas estábamos sin trabajo y recordábamos con nostalgia la última vez que pudimos estar juntas (fue en Ginger's Bar en Brooklyn). Y creo que los bares lésbicos han sido pilares fundamentales en nuestro desarrollo personal.

La versión de servicio público del Proyecto de Bares Lésbicos se lanzó en octubre. Recaudamos más de 117.000 dólares para los bares.

Y nos estamos preparando para una nueva versión del Proyecto Bares Lésbicos este año, que es un documental de ocho a doce minutos a través de la lente de los dueños de bares, activistas comunitarios y clientes. La idea es que estamos analizando la pregunta central de "Oye, quedan menos de 20 bares lésbicos en el país.

¿Aún los necesitamos? Estamos analizando los factores atenuantes que han llevado a su desaparición y, en definitiva, los celebramos. Es un llamado a la acción, porque estos bares han hecho mucho por la comunidad, y ahora debemos apoyarlos.

Has mencionado que, en algún momento de los años 80, había aproximadamente 200 bares lésbicos en Estados Unidos, y que ahora esa cifra se ha reducido a menos de diez. ¿A qué se debe esto?

Erica: Hay muchos factores. La gentrificación es uno de ellos.

Existen muchos barrios gais, pero las lesbianas nunca han tenido vecindarios centralizados. Se podría decir que Park Slope fue uno de ellos, pero nunca tuvo la permanencia de Hell's Kitchen, Boystown en Chicago o West Hollywood en Los Ángeles.

Existe un proceso de asimilación. Creo que, antes del matrimonio homosexual, era fundamental poder reunirse en estos espacios donde las personas no solo pudieran conocer a sus parejas, sino que también pudieran sentirse seguras.

Y ahora que, aparentemente, las personas homosexuales tienen un poco más de poder, visibilidad y tolerancia en este país, podría ir con mi novia a un bar heterosexual y sentirme relativamente seguro. Así que creo que hay un cambio cultural [hacia la idea] de que tal vez no necesitemos nuestros propios espacios de reunión.

Luego está la brecha salarial: dos hombres ganan juntos más que dos mujeres. También existe discriminación contra las empresas propiedad de mujeres.

Es más difícil obtener un préstamo comercial y es más difícil obtener una licencia para vender bebidas alcohólicas. Y luego está el auge de lo digital.

Las citas online influyeron mucho en esto. La forma en que conocemos gente ha cambiado considerablemente.

¿Cómo fue el proceso para encontrar esos 15 bares destacados que aún existen? Como son tan pocos, son difíciles de encontrar.

Cuando empezamos en marzo pasado, se publicaron muchos artículos sobre el hecho de que solo quedaban 15 bares en Estados Unidos. Cuando lanzamos la campaña, recibimos un montón de correos electrónicos de lugares que se autodenominan bares lésbicos.

Así que investigamos un poco y, cuando reabramos el fondo para la piscina, añadiremos algunos bares nuevos que descubrimos durante la campaña. Otro detalle interesante del anuncio de servicio público es que se realizó durante la pandemia, por lo que muchas de las imágenes son magníficas fotos de archivo.

¿Esa investigación de archivo te llevó a algún tema interesante que quieras explorar con la nueva instalación? Erica: La pieza comienza con un clip del Mona's 440 Club, que se dice que fue el primer bar lésbico del país [en San Francisco].

Nos motivó enormemente encontrar material de archivo como ese: material íntimo e inédito en estos espacios. Porque hay poca documentación sobre cómo eran estos bares en los años 30, 40, 50, 60 y 70.

Elina: Es una trayectoria muy interesante, porque el anuncio de servicio público era un poco nostálgico, una evocación del pasado. Y ahora que podemos filmar en persona, habrá más del presente en esta nueva versión.

En cuanto al rodaje, Kia Feeds the People fue un gran logro para llevar a cabo durante la COVID. ¿Cómo fue eso? Erica: La producción en general ahora mismo es difícil.

Hay que tener en cuenta factores como el distanciamiento social, las pruebas de COVID y asegurarse de que todos se sientan cómodos y seguros en la medida de lo posible. Sin duda, es complicado, pero habíamos reunido un equipo increíble y todos tenían bastante experiencia filmando durante la pandemia. Elina: También estaban muy entusiasmados con la organización de Kia.

Eso fue positivo. Porque nuestro sector cerró el año pasado durante unos meses, y eso fue difícil, y ahora tenemos muchas ganas de trabajar, pero debemos ser muy cautelosos.

Cuando surgen proyectos con fines benéficos, nos unen a todos y nos recuerdan el amor que sentimos por nuestro arte, algo que a veces damos por sentado tras tantos años en la industria. Pero este proyecto en particular tenía algo muy humano y puro. Muchos documentales donde se ve a chefs cocinando se desarrollan en estudios o cocinas de restaurantes, así que fue bastante singular ver a Kia cocinando en un apartamento, en un entorno hogareño (y luego en un puesto de comida ambulante en el barrio).

¿Era eso importante para la historia que estabas contando? Erica: Era muy importante, porque lo que estábamos haciendo era explorar el tema de la comida queer, y gran parte de eso es fundamental para la identidad personal de un chef.

Queríamos mostrar el lado íntimo de su vida que la gente no suele ver. Es una persona muy pública y muy centrada en su misión, y queríamos equilibrar eso con los aspectos más tranquilos de su vida.

Y eso incluye preparar el desayuno para ella y su pareja por la mañana, desayunar juntos, bailar en la sala... ser espontáneos y despreocupados. La identidad queer de Kia se refleja en su cocina, porque le apasiona cocinar para su familia elegida y brindar acceso a alimentos deliciosos y nutritivos a personas que no necesariamente tienen acceso a ellos.

Elina: Cuando hablamos de filmarla en una cocina más grande que no fuera la de su casa, se ofreció a participar en el evento efímero, así que pudimos abrirlo a la comunidad y al público. Cuando Erica y yo investigamos sobre el origen de la comida queer, descubrimos que gran parte provenía de comidas compartidas al aire libre.

Todo se relaciona con el tema familiar elegido, pero también con lo que Kia está haciendo con su organización. Erica: Fue muy interesante observar la historia de las comidas compartidas y cómo se reunían las mujeres queer, en particular.

Sí, existían bares para lesbianas, tema que hemos tratado en nuestro otro proyecto. Pero muchas veces había divisiones socioeconómicas, y muchas mujeres no podían permitirse salir, o tenían hijos y no disponían de tiempo. Se reunían a través de la comida, la comunidad y las reuniones en sus casas.

Y también era una forma de pasar un poco desapercibidos. Ahora estamos llegando a un punto en el que hay muchos restaurantes efímeros de comida queer (Ursula en Crown Heights acaba de organizar una serie de restaurantes efímeros queer).

Se trata de recuperar esa intimidad y ese cariño que tanta gente tenía cuando no podía ser visible y estar abiertamente expuesta, y trasladarlo al panorama gastronómico actual. Además de ser el título del documental, «Kia Feeds the People» es también el nombre de la organización que Kia está impulsando para luchar contra la desigualdad alimentaria en Brooklyn. ¿Cómo te involucraste en el proyecto y con Kia?

Erica: Había leído sobre Kia en muchos sitios. Hicieron un reportaje realmente increíble sobre ella.

Había ganado el programa Chopped. Estaba en todas partes.

Cuando pensábamos en qué era la comida queer y en posibles sujetos para fotografiar, ella fue una elección obvia. Era una especie de genio, siendo jefa de cocina a los 24 años y labrándose un nombre, y no provenía de esas veneradas instituciones culinarias.

Ella se labró su reputación gracias a su dedicación y talento. Nos pusimos en contacto con ella y tuvimos una hermosa conversación inicial en la que hablamos sobre identidad, comida y su historia personal.

Esperamos que esto se convierta en una serie. De la misma manera que Chef's Table analiza a diferentes chefs, queremos explorar distintas facetas del movimiento gastronómico queer a través de diferentes personajes. ¿Tienes alguna idea de qué más te gustaría hacer con la serie?

Erica: Queremos fijarnos no solo en los chefs, sino en las personas que reinventan la comida de una manera singularmente queer, y que tienen la capacidad única de brindar acceso y perspectiva, de contar una historia a través de la comida. Esperamos que haya más este año.

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