¿Podrían volver a permitirse los restaurantes con terraza en Pensilvania a mediados de junio?

Varios restauradores de Filadelfia están colaborando con la Asociación de Restaurantes y Hoteles de Pensilvania (PRLA), que promueve el sector de la hostelería del estado, para solicitar al gobernador Tom Wolf que permita las terrazas al aire libre en los condados que se encuentren en la fase amarilla de la reapertura por la COVID-19. Asimismo, se está tramitando en la Cámara de Representantes estatal un proyecto de ley, presentado por el representante Garth Everett (republicano por Lycoming), que permitiría las terrazas al aire libre en la fase amarilla. Se espera que los restaurantes cumplan con las directrices de salud y seguridad emitidas por los CDC y el estado.

Según el plan de tres fases de Wolf para la reapertura de Pensilvania durante la pandemia de coronavirus, un condado se clasifica como rojo, amarillo o verde en función de varios factores, como el número de nuevos casos de coronavirus y la capacidad local de realizar pruebas y rastrear contactos. Durante las fases roja y amarilla, los restaurantes solo pueden ofrecer comida para llevar y a domicilio; no se permite comer en el local, ni en el interior ni en el exterior.

Ningún condado ha alcanzado la fase verde, que representa un regreso casi total a la normalidad, pero gran parte del estado se encuentra ahora en la fase amarilla. Es posible que la región de Filadelfia entre en la fase amarilla cuando finalice la orden de confinamiento del gobernador, que recientemente se extendió para la ciudad hasta el 4 de junio.

Según Ben Fileccia, director de operaciones y estrategia del grupo de defensa PRLA, el cien por cien de sus miembros con sede en Filadelfia —entre los que se incluyen grupos destacados como CookNSolo, Garces Group, High Street Hospitality y Starr Restaurants—, así como los miembros de todo el estado, confían en que el gobierno cambie sus políticas para permitir comer al aire libre en la fase amarilla cuando Filadelfia pase a esa fase.

En relación con los esfuerzos de PRLA, Avram Hornik, propietario de varios locales en Filadelfia, entre ellos Morgan's Pier, el enorme bar al aire libre a orillas del río Delaware, y Harper's Garden, un restaurante con terraza en Rittenhouse, busca soluciones que no dependan de las designaciones de color y contempla un escenario en el que se permita comer al aire libre en Filadelfia en pocas semanas, independientemente de la fase oficial de color en la que se encuentre la ciudad. Hornik solicitó públicamente al gobernador que forme un grupo de restauradores y profesionales de la salud para elaborar un plan para comer al aire libre que cumpla con los protocolos de salud y seguridad y que pueda implementarse pronto.

De mayo a octubre, los restaurantes y bares de Hornik suelen emplear a 450 personas, pero despidió a la mayoría de su personal a mediados de marzo, cuando se ordenó el cierre de los comedores y bares. Si se permite comer al aire libre, calcula que podrá recuperar a "todos los clientes, e incluso a más".

Hornik cree que comer al aire libre podría "dar esperanza a la gente" ahora que Filadelfia comienza su recuperación. "Aportará una energía maravillosa a los barrios después de que todos hayamos estado encerrados y aislados durante tanto tiempo", afirma. "Necesitamos distanciamiento físico, pero también unión social".

En aproximadamente dos tercios de los estados de EE. UU., los restaurantes ya han recibido autorización para reabrir sus comedores y/o áreas al aire libre, aunque sea parcialmente. El presidente y director ejecutivo de la PRLA, John Longstreet, considera que Pensilvania debería adoptar directrices similares a las de Ohio, incluyendo mayor espacio entre las mesas, el uso obligatorio de mascarillas para el personal y la desinfección frecuente de las superficies. La PRLA también aboga por cambios en las políticas que permitan a los restaurantes crear nuevas áreas al aire libre —en aceras, estacionamientos y otras zonas cercanas a sus establecimientos—, lo que les ayudaría a acomodar a más clientes manteniendo la distancia entre las mesas.

Para los restaurantes que actualmente no cuentan con permisos para mesas al aire libre, Longstreet afirma que su organización colaboraría con los condados, los municipios y la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Pensilvania para agilizar las aprobaciones para aquellos restaurantes que deseen servir en el exterior. Añade que cualquier cambio en la normativa sobre mesas al aire libre probablemente será temporal y podría finalizar una vez que los restaurantes retomen su funcionamiento normal previo a la pandemia.

Longstreet afirma que PRLA y sus miembros han mantenido conversaciones significativas con el gobernador Wolf, y tanto él como Hornik y Qamara Edwards, presidenta de la sección de Filadelfia de PRLA, esperan que el cambio de política sobre las terrazas de los restaurantes provenga directamente de la oficina del gobernador. Eater se puso en contacto con el gobernador para obtener comentarios. Mientras se desarrollan estas conversaciones, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes estatal para incluir las terrazas en la fase amarilla podría someterse a votación esta misma semana.

Mientras los restauradores y las asociaciones del sector presionan para que se modifiquen las políticas, se esfuerzan por prepararse para ello. Edwards es la directora de negocios y eventos de Sojourn Philly, que incluye Cafe Ynez en Washington Avenue y Jet Wine Bar y Rex 1516, ambos en South Street. Afirma que sería posible mantener los protocolos de distanciamiento social en el jardín de vinos al aire libre que su equipo inauguró junto a Jet el verano pasado, y que Rex 1516 cuenta con un permiso para instalar mesas en la acera.

Pero no hay planes para reabrir ninguno de los restaurantes para comer en el local hasta que las autoridades sanitarias lo autoricen, y ella está esperando las directrices sobre las normas de seguridad tanto de la ciudad como del estado.

“Nuestra máxima prioridad es la seguridad de nuestro personal y la de todos los clientes”, dice Edwards, “por lo que aspectos como la circulación del tráfico, mantener despejados los accesos a los baños, las entradas separadas para los repartidores y la higiene general siguen siendo de suma importancia para nosotros”.