CODE entrevista a Marwa Alkhalaf, en pocas palabras

¿Cómo resumirías Nutshell en una sola frase?

Un restaurante iraní de alta calidad con el equilibrio perfecto entre autenticidad y toque moderno.

¿Y cómo describirías la comida de Nutshell?

Comida vibrante, fresca y moderna que toma como referencia los ingredientes y las técnicas tradicionales iraníes y que pone de relieve las joyas regionales.

Lanzaste tu negocio en 2019 junto con tu esposo. ¿Cuál ha sido tu momento más destacado hasta ahora?

En un año y medio, hemos recibido el premio Michelin Plate a la buena comida. Además, durante nuestro primer año, recibimos críticas increíbles de los mejores críticos de Londres; ¡superó con creces nuestras expectativas! Pensar que, durante gran parte de ese tiempo, estuvimos cerrados, así que el hecho de haber causado tan buena impresión ya nos da mucha confianza. Estamos deseando ver qué nos depara el futuro cuando podamos reabrir.

Su objetivo es traer a Londres una gastronomía más rica en cultura y vibrante. ¿Por qué cree que eso es tan importante?

Con Irán acaparando la atención mediática, ha surgido un interés por comprender este país más allá de su política. Y la mejor manera de entender una cultura es a través de su gastronomía. Si bien la comida iraní sigue siendo deliciosa, antes de abrir, la idea que se tenía de ella en Londres era arroz y kebab, ignorando la riqueza de platos influenciados por diferentes etnias y orígenes. Por ello, quisimos abrir un restaurante que arrojara luz sobre el Irán multicultural, conectando a londinenses e iraníes a un nivel humano con mayor complejidad que antes.

¿Y cómo ha sido el último año en lo que respecta a la adaptación de su oferta y a mantenerse a flote?

Ha sido un año difícil para nosotros, tratando de adaptarnos a cada cambio que el gobierno nos impone. La incertidumbre y los cambios repentinos ciertamente no facilitaron la gestión del restaurante. Sin embargo, siempre intentamos mantenernos relevantes y conservar una relación cercana con nuestros clientes fieles. Empezamos ofreciendo cajas de comida para llevar y luego añadimos algunos de nuestros cócteles de autor para que la gente pudiera disfrutar de la experiencia Nutshell en casa. Gestionar la logística ha sido una pesadilla, pero todo se olvida cuando recibimos los comentarios positivos de nuestros clientes y los vemos recreando nuestros platos en casa. También nos ha enseñado mucho y nos ha demostrado que la comida siempre será un vehículo para difundir alegría y brindar consuelo a las personas.

Usted nació y se crió en Arabia Saudita, y su esposo en Irán. ¿Cómo ha influido su herencia cultural en el restaurante?

Crecí en la costa este de Arabia Saudita, a orillas del Golfo Pérsico. Por lo tanto, la comida con la que crecí es muy similar a la cocina del sur de Irán, ya que ambas orillas del golfo han estado influenciadas por las mismas rutas comerciales. Sin embargo, no me di cuenta de esto hasta que conocí a mi esposo. Había visitado Irán muchas veces antes de conocerlo, pero fue solo cuando empezamos a salir y comencé a visitar a su familia y amigos que descubrí el maravilloso mundo de la comida casera iraní y de inmediato me interesé por aprender más sobre ella. Entre mis viajes por Irán y el tiempo que pasé en cocinas familiares aprendiendo recetas, descubrí más sobre esta rica y antigua gastronomía y las influencias de diferentes etnias y paisajes en la comida. Por lo tanto, la comida que servimos refleja todo eso y continuamos investigando cada vez más recetas regionales poco conocidas para mostrar la diversidad y la belleza de Irán.

¿Qué es lo que más te gusta de ser chef?

Experimentar con nuevos ingredientes y crear nuevos platos. Además, investigar y descubrir recetas regionales de zonas rurales, no solo de Irán, sino de todo el mundo.

¿Y cuál es tu plato favorito para cocinar?

Mariscos frescos, tal vez porque crecí cerca de la costa, pero también porque se necesita un mínimo esfuerzo para preparar algo increíble con ellos.

Si tuvieras que comer un solo plato por el resto de tu vida, ¿cuál sería?

Filete de pez rey frito con especias y arroz blanco ligeramente pasado de cocción, cubierto con una generosa cantidad de mantequilla dorada, servido con salsa picante al estilo de Luisiana y hojas de rábano. ¡Mi comida reconfortante por excelencia!

Y por último, ¿dónde podemos encontrar la mejor comida del mundo?

En los hogares donde las recetas se transmiten de generación en generación, el poder de cocinar los mismos platos una y otra vez hace que quienes los preparan en casa los perfeccionen sin siquiera darse cuenta. ¿Hay algo más perfecto que eso?