La razón por la que se prohibieron los Four Loko originales
Con apodos como "desmayo en lata" y "cocaína líquida", probablemente no sorprenda que la bebida original Four Loko, que combinaba una potente mezcla de cafeína y alcohol en varios sabores frutales, acabara siendo objeto de críticas.
Con Four Loko, la empresa de los amigos, Phusion Projects, aumentó el tamaño de la mezcla mediante sus ingredientes y latas de 680 ml. La compañía combinó cafeína, guaraná (una planta sudamericana también rica en cafeína), el aminoácido taurina, ajenjo (la hierba que se encuentra en el ajenjo, que eliminaron en 2008), mucho azúcar y licor de malta con un 12 % de alcohol. Esto hacía que una lata equivaliera a beber cinco o seis latas de cerveza de 355 ml y dos tazas de café. Tras un aumento en las visitas al hospital relacionadas con el alcohol, las universidades comenzaron a prohibir la bebida en los campus. Varios estados siguieron el ejemplo y, para 2010, después de la intervención de la FDA, el breve auge del Four Loko original había terminado.
La FDA interviene
Puede que el Four Loko original no estuviera a la altura del vodka Spirytus Rektyfikowany, que con 192 grados de alcohol es demasiado fuerte para beberlo solo, pero eso no significa que la bebida no tuviera sus problemas. La gran cantidad de cafeína en Four Loko enmascaraba fácilmente los efectos del alcohol, lo que a menudo llevaba a un consumo excesivo. Los informes de consumidores que sufrían desmayos, lesiones y, en algunos casos, la muerte, llevaron a Nueva York a prohibir Four Loko en 2010, un año nefasto para Phusion Projects. Utah, Michigan, Kansas y Washington también prohibieron su venta. Y eso sin mencionar la avalancha de demandas que siguieron.
En noviembre de 2010, la FDA, que llevaba un año estudiando el tema de la cafeína en las bebidas alcohólicas, envió cartas de advertencia a Phusion Products y a otras empresas que fabricaban bebidas similares, indicando que la cafeína añadida a estos productos enlatados era un aditivo alimentario peligroso. Si bien la empresa insistió en que añadir cafeína al alcohol era seguro, cedió ante la creciente presión. Ese mismo mes, Phusion Products anunció que eliminaría la cafeína y otros ingredientes relacionados de la bebida. La empresa lanzó una nueva versión sin cafeína de Four Loko en enero de 2011, pero la popularidad de la bebida nunca se recuperó del todo, ya que muchos consumidores se habían decantado por las bebidas alcohólicas con gas.