Las abejas pueden recibir paseos en helicóptero para producir la miel más sabrosa del mundo
Winnie the Pooh quizás quiera apartar la vista porque vamos a explicar cómo se hace la miel, y es un poco asqueroso. Según Live Science, la miel la producen las abejas obreras hembras, que recolectan néctar de las flores y lo almacenan en un estómago especial.
Como seguramente habrás notado, la miel viene en muchos colores y sabores. Según la Enciclopedia Británica, estas diferencias se deben al tipo de flor de la que las abejas recolectan su néctar. Cuando el néctar proviene de una fuente muy específica que solo existe en una región geográfica limitada, el precio de la miel puede dispararse a niveles exorbitantes. Un ejemplo conocido es la miel de manuka, proveniente de Australia y Nueva Zelanda, cuyo frasco cuesta la friolera de 80 dólares en Whole Foods. Pero existe otro tipo de miel de una región vecina, más rara que la manuka pero menos conocida. Encontrar el néctar para la miel de leatherwood es tan difícil que algunas empresas incluso lanzan abejas desde el aire a selvas tropicales remotas solo para probarlo.
¿Qué hace que la miel de leatherwood sea especial?
La miel de leatherwood es producida por abejas que se alimentan del néctar de los árboles de leatherwood en flor en Tasmania, un pequeño estado insular que forma la parte más meridional de Australia. Contrariamente a la percepción popular de Australia como la tierra del Outback árido, Atlas Obscura señala que Tasmania alberga una selva templada, lo que le confiere condiciones ambientales únicas para que el leatherwood prospere. La miel elaborada con este néctar tiene un sabor muy intenso, con un perfil aromático agudo y sabroso que ninguna otra variedad posee. Considerada durante mucho tiempo un gusto adquirido, la miel de leatherwood recibió un gran impulso en 2015 cuando el Congreso Internacional de Apicultura Apimondia la nombró la miel de mejor sabor del mundo (según The Mercury).
Antes de este importante premio, la miel oscura y almizclada de leatherwood era impopular en muchos círculos. A veces se usaba como relleno para mezclarla con otros tipos de miel más "deseables", según Broadsheet. Sin embargo, los cambios en el procesamiento de la miel han tenido un gran impacto en su perfil de sabor, y el procesamiento en frío le da un sabor floral y ligeramente especiado. Esta miel también es un recurso fundamental para la población de abejas de Tasmania, ya que el leatherwood es el único tipo de árbol que florece de forma fiable cada año. Existen otras variedades en Tasmania, pero el clima, mucho más frío que el de la Australia continental, hace que la mayoría de los árboles no florezcan anualmente. Desafortunadamente, el leatherwood se está convirtiendo en un recurso menos fiable, lo que ha llevado a algunos apicultores a buscar alternativas.
El vuelo de la abeja melífera
Los árboles de leatherwood de Tasmania se enfrentan a crecientes peligros relacionados con el cambio climático. STEP Inc., un grupo activista ambiental australiano, advierte que la sequía y el aumento de las temperaturas representan una amenaza particularmente grave para las selvas tropicales de Tasmania. Los recientes incendios forestales han provocado la pérdida generalizada de árboles de leatherwood. Bee Culture también expresa su preocupación por la industria maderera, señalando que los árboles de leatherwood se consideran una valiosa fuente de madera. La tala rasa de vastas áreas de leatherwood ha disminuido progresivamente la cantidad de néctar disponible para las abejas. Los apicultores se ven obligados a transportar sus colmenas a regiones cada vez más remotas de Tasmania si quieren acceder a árboles de leatherwood sanos. ¿Cómo logran llevarlos a zonas tan aisladas? En helicóptero, por supuesto.
Lindsay Bourke, la misma apicultora cuya miel fue nombrada la mejor del mundo por Apimondia International, contrató a un piloto de helicóptero con un equipo especialmente diseñado para transportar cientos de colmenas a un lugar remoto en la selva tropical donde sus residentes pudieran acceder a árboles de cuero en flor (según informó la Australian Broadcasting Corporation). Otros apicultores se han unido a Bourke, e incluso se ha replicado en otras partes del mundo. ¿Recuerdan esa costosa miel de manuka que mencionamos antes? A partir de 2020, Egmont Honey de Nueva Zelanda comenzó a transportar sus colmenas a zonas remotas de la isla en busca de árboles frutales. Es una iniciativa ingeniosa, pero las razones que la impulsan, principalmente la escasez de recursos ambientales, siguen siendo una seria preocupación.