Para bien o para mal, la gastrodiplomacia está cambiando la forma en que comemos

La gastrodiplomacia consiste en que el gobierno de un país utilice la comida para enseñar a otras naciones el conocimiento y el valor que su país aporta al mundo. Dado que todos necesitamos comer —y a la mayoría nos encanta la comida—, compartir alimentos con otras naciones es una forma sutil de ejercer poder e influencia, y puede utilizarse estratégicamente para establecer relaciones diplomáticas, resolver conflictos y mucho más.

Muchos países alrededor del mundo han lanzado iniciativas de gastrodiplomacia, y analizaremos algunas de las más exitosas, profundizaremos en la historia de la gastrodiplomacia y veremos cómo puede afectar las relaciones internacionales, tanto para bien como para mal. Hay ocasiones en que los intentos de gastrodiplomacia han fracasado, así que también veremos qué sucede cuando las iniciativas no salen según lo planeado.

¿Cuándo se inventó la gastrodiplomacia?

El término gastrodiplomacia fue acuñado por primera vez en 2002 por The Economist. Sin embargo, no se deje engañar por la reciente invención del término, ya que sus raíces se remontan a miles de años atrás.

La gastrodiplomacia probablemente se originó en la Antigua Roma y Grecia. Las naciones invitaban a sus adversarios a cenar para compartir su comida, beber su vino y debatir los asuntos del momento. Así se forjaban las alianzas y las naciones intentaban resolver sus disputas sin necesidad de recurrir a la guerra.

En la actualidad, las cosas no han cambiado mucho. Si bien la mayoría de las iniciativas de gastrodiplomacia se centran más en promover la gastronomía y la cultura de un país ante un público más amplio que en prevenir conflictos, es innegable el poder que tiene la gastrodiplomacia para forjar y fortalecer las relaciones internacionales. Los países se reúnen literalmente alrededor de la mesa cuando sus líderes cenan y beben juntos; aunque, como veremos más adelante, esto no siempre sale según lo previsto.

Cómo la comida tailandesa se popularizó en todo el mundo

Tailandia fue uno de los primeros países del mundo en lanzar un plan oficial de gastrodiplomacia. La Campaña Global Tailandesa se puso en marcha en 2002 con el objetivo de facilitar la apertura de restaurantes tailandeses en el extranjero, ofreciendo asistencia para la obtención de visados ​​para chefs, ayuda para conseguir ingredientes tailandeses auténticos y plantillas diseñadas para ayudar a abrir todo tipo de establecimientos, desde puestos de comida callejera informales hasta restaurantes de alta cocina.

¿Funcionó la campaña? Sin duda, sí, ya que el Pad Thai está disponible prácticamente en todas partes. Además, hay más restaurantes tailandeses que nunca: en 2002 existían alrededor de 5000 en todo el mundo, y hoy en día hay más de 15 000.

Desde Pad Thai y curry verde tailandés hasta Tom Kha Gai (sopa de pollo con coco) y Pad Kra Pao Moo (cerdo picado salteado con albahaca tailandesa y chile), encontrarás comida tailandesa en cualquier gran ciudad. Puestos y camiones de comida callejera, acogedores cafés que sirven auténtica cocina tailandesa casera y restaurantes tailandeses de alta gama donde puedes disfrutar de banquetes de varios platos están por todas partes, y todo gracias a la Campaña Global Tailandesa, aunque quizás nunca te hayas dado cuenta.

El auge de la cocina surcoreana

Corea del Sur es la cuna de grandes marcas como Samsung y Hyundai, pero muchos las asocian erróneamente con Japón, dejando a Corea del Sur en un segundo plano. Sin embargo, el plan de diplomacia gastronómica del presidente Lee Myung-bak para alcanzar el puesto 15 en el Índice de Marcas Nacionales Anholt-GFK Roper 2013 posicionó al país firmemente en el mapa mundial.

La campaña de 40 millones de dólares se propuso expandir la presencia culinaria de Corea del Sur, y lo logró de diversas maneras, incluyendo el aumento de las exportaciones de mariscos y productos agrícolas a otros países y el incremento del número de restaurantes coreanos en el extranjero. Es evidente que el plan fue un éxito, ya que en 2009 había 1045 restaurantes surcoreanos en Estados Unidos, cifra que aumentó a 2247 en 2017.

Otro indicador de éxito es la gran disponibilidad de comida surcoreana en Estados Unidos, y se puede afirmar que es fácil encontrarla en la mayoría de las grandes ciudades, e incluso en algunas más pequeñas. Muchos de nosotros ahora incluimos platos como el bibimbap (arroz mezclado con carne y verduras), el bulgogi (carne de res a la barbacoa coreana), el kimchi-jjigae (estofado de kimchi), el kimchi y el pollo frito coreano entre nuestros platos surcoreanos favoritos.

Kimchi, cultura surcoreana y el juego del calamar

Corea del Sur también registró varios alimentos ante la Comisión del Codex Alimentarius en 2009. La Comisión supervisa las directrices y normas de seguridad para los alimentos incluidos en la lista y contribuye a ampliar el conocimiento mundial sobre ellos. Hasta la fecha, Corea del Sur cuenta con seis normas del Codex.

Parece que 2009 también fue un año importante para el kimchi, ya que fue el año en que se creó el Instituto Mundial del Kimchi. ¿Su objetivo? Impulsar el crecimiento de la industria y consolidar a Corea del Sur como la cuna del kimchi. Dada la popularidad mundial de esta especialidad coreana picante, parece que el Instituto está haciendo un excelente trabajo; y en 2013, la UNESCO incluyó el kimjang, la práctica de preparar y compartir kimchi, en su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial.

A medida que la gastronomía surcoreana se extendía por todo el mundo, la cultura del país también ganaba popularidad a nivel mundial. ¿Quién podría olvidar el éxito de 2012 "Gangnam Style" o la película de 2020 "Parásitos"? Los productos de belleza y cuidado de la piel coreanos arrasaron en todo el mundo, y Netflix estrenó su serie dramática de supervivencia "Squid Game" en 2021, que se convirtió en la serie más vista jamás producida por Netflix, con 1.650 millones de horas de visualización en sus primeros 28 días.

Japón deja su huella en el mapa gastronómico mundial.

Japón era conocido antiguamente solo por su sushi, pero hoy en día el número de restaurantes japoneses en el mundo está en aumento. En 2006, solo había 24.000 restaurantes japoneses a nivel mundial; para 2017, esta cifra había superado los 117.000. El objetivo del gobierno japonés es popularizar el washoku —la cocina tradicional japonesa— en todo el mundo.

En 2006, se lanzó la campaña "Washoku: Prueba la buena comida de Japón", que presentaba platos tradicionales japoneses en eventos organizados por las misiones diplomáticas japonesas en todo el mundo. En 2014, la UNESCO incluyó el washoku en su Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial, y en 2015, en la Exposición Universal de Milán, el Pabellón de Japón recibió a 2,28 millones de visitantes que acudieron para presenciar las técnicas culinarias y los hábitos gastronómicos japoneses, así como para degustar la auténtica cocina japonesa.

Hoy en día, en las grandes ciudades, es común encontrar bares de ramen y sushi, cafeterías especializadas en dumplings y restaurantes japoneses en cada esquina. Desde el reconfortante sabor umami de un abundante tazón de ramen miso hasta el delicado sabor del sushi nigiri y las irresistibles gyozas al vapor, la gastronomía japonesa está conquistando el mundo.

Tasty Lebanon lanza la gastronomía libanesa a nivel mundial.

Puede que Líbano no sea el primer destino que se te ocurra para unas vacaciones gastronómicas, pero en 2018, National Geographic lo destacó como un destino imprescindible para los amantes de la buena comida. Según Hospitality News, ese mismo año, el gobierno lanzó su primera iniciativa gastrodiplomática, "Tasty Lebanon", para impulsar el turismo, dar a conocer las marcas libanesas y aumentar el comercio y la inversión mediante la exportación de productos locales a todo el mundo.

La iniciativa estableció diversas estrategias para alcanzar sus objetivos, incluyendo un programa de intercambio entre escuelas culinarias libanesas y extranjeras, que permitió a los estudiantes de cocina descubrir por sí mismos los ingredientes del país. También otorgó un distintivo de autenticidad a los restaurantes libaneses en el extranjero que cumplían con criterios específicos y los incluyó en un folleto disponible al público en las embajadas libanesas. Finalmente, la Semana de la Gastronomía Libanesa, celebrada en países con embajadas libanesas, exhibió productos e ingredientes auténticos para su compra.

Si crees que nunca has probado la comida libanesa, lo más probable es que sí lo hayas hecho sin darte cuenta. Platos populares como el tabbouleh (ensalada de trigo bulgur) y el baba ghanoush (crema de berenjena ahumada) se pueden encontrar en restaurantes libaneses especializados, pero también en muchos establecimientos de cocina de Oriente Medio en general. Además, existen platos un poco menos conocidos que solo se pueden probar en las grandes ciudades, como el sfiha (pastel de carne abierto) o el kibbeh (bolas fritas de carne picada y trigo bulgur).

Australia invita al mundo a cenar.

Australia es otro país que, quizás sin que lo sepas, ha tomado medidas para posicionarse firmemente en el mapa gastronómico mundial. En 2014, el Ministerio de Turismo australiano lanzó la campaña "No hay nada como Australia" con un costo de 10 millones de dólares.

Esta iniciativa incluyó el programa de gastrodiplomacia "Restaurant Australia", dirigido a 12 mercados internacionales. Su objetivo era animar a los australianos a compartir historias sobre la gastronomía del país en las redes sociales y, además, organizó un viaje gastronómico por Australia para 80 influencers internacionales. Sus experiencias se difundieron ampliamente en las redes sociales, y el viaje culminó con una cena para 250 invitados, titulada "Invita al mundo a cenar".

Es comprensible que te preguntes cómo es la auténtica cocina australiana. Cuando pensamos en Australia, lo primero que nos viene a la mente es la barbacoa, pero también existen otros platos típicos que el país considera propios. El emú, originario de Australia, se suele servir en pasteles o como ingrediente de pizza; el canguro a la parrilla es una delicia local, y no olvidemos los dulces típicos del país, como las galletas Tim Tam, los Lamingtons (el pastel nacional de Australia) y las galletas Anzac.

La diplomacia del dim sum de Taiwán

Taiwán lanzó su iniciativa de gastrodiplomacia en 2010 con el programa "Todo con buen gusto: Saborea los sabores de Taiwán". Conocido coloquialmente como "Diplomacia del Dim Sum", el programa tuvo un costo de 24,2 millones de dólares a lo largo de sus cuatro años de duración, con el objetivo de dar a conocer la cultura, los productos comerciales y la gastronomía de Taiwán.

Esto incluyó una importante inversión en una fundación gastronómica taiwanesa para promover los restaurantes e ingredientes auténticos de Taiwán a nivel internacional, así como el envío de talentosos chefs locales al extranjero para asistir a escuelas culinarias y eventos. Concursos, festivales gastronómicos y demostraciones culinarias en todo el mundo dieron a conocer a otros países las delicias de la cocina y la cultura taiwanesas.

En Estados Unidos, la comida taiwanesa a menudo se ha clasificado dentro de la categoría más general de cocina china, pero los tiempos están cambiando. En 2018, Richard Ho abrió Ho Foods en el East Village de Nueva York. Sirviendo sopa de fideos con carne desde su pequeño local, Ho nunca imaginó que se convertiría en un centro de referencia para la comida taiwanesa en la ciudad.

En todo Estados Unidos, los chefs están transformando la cocina taiwanesa elaborando desde cero ingredientes básicos como las envolturas para dumplings, sirviendo platos tradicionales con ingredientes auténticos y reinventando los clásicos para un público moderno. Entre los platos más populares hoy en día se encuentran el Gua Bao (bollos al vapor rellenos de panceta de cerdo estofada), el lu rou fan (carne de cerdo picada con arroz) y los panqueques de cebolleta, así como el helado raspado de mango y el té de burbujas, este último con un éxito arrollador en Estados Unidos y en el mercado global.

El general Franco declara la paella un icono nacional español.

Cuando pensamos en la comida española, nos vienen a la mente platos como la paella, los churros, el gazpacho y una gran variedad de tapas. Pero no siempre fue así. Durante la dictadura española, entre 1936 y 1975, el general Franco eligió la paella, uno de sus platos favoritos, como símbolo nacional de España. Hoy en día, este plato figura en la carta de casi todos los restaurantes españoles del mundo.

La campaña "¡Come España!" se lanzó en 2014 para promover la gastronomía, las técnicas culinarias y la cultura españolas en todo el mundo. Entre las iniciativas se incluyeron clases magistrales para chefs profesionales y estudiantes de cocina, exposiciones, charlas y proyecciones de películas y documentales sobre la gastronomía española. Uno de estos eventos, celebrado en Washington D. C., incluyó una mesa redonda y una degustación de jamón.

Muchos platos españoles, como la paella y los churros, se han incorporado a la vida cotidiana en Estados Unidos, y es frecuente oír a la gente referirse a una variedad de platos pequeños para compartir como tapas, incluso si la comida en cuestión no es de origen auténticamente español.

Cómo la gastrodiplomacia afecta las relaciones internacionales

Promocionar la gastronomía de un país a nivel mundial es el objetivo principal de la gastrodiplomacia, pero no olvidemos el impacto que campañas como esta pueden tener en las relaciones internacionales. Todos necesitamos comer, y a la mayoría de los autoproclamados amantes de la gastronomía les encanta descubrir nuevos platos, por lo que compartir una cena puede ser una experiencia que una a los países, o que los divida.

Basta con observar algunos ejemplos históricos para comprender el poder de la gastrodiplomacia. La visita de Nixon a China en 1972 consolidó la comida china en la gastronomía estadounidense, mientras que cuando la reina Isabel II viajó a Belice en 1985, la cena no resultó tan armoniosa.

Es fundamental informarse bien y tener un conocimiento adecuado de las costumbres y la cultura de un país para llevar a cabo un plan de gastrodiplomacia exitoso. Esto quedó más que claro durante el desliz de 2018, cuando se introdujeron zapatos —un objeto rodeado de reglas y supersticiones en la cultura japonesa— durante una cena con el primer ministro japonés.

La diplomacia de los palillos de Nixon y el auge de la comida china en Estados Unidos.

En 1972, el entonces presidente Richard Nixon realizó un viaje a China que provocó un enorme aumento en la popularidad de la comida china en los Estados Unidos. Antes del viaje, el equipo diplomático del presidente recibió numerosos informes sobre la alimentación.

Según la Sociedad Internacional del Vino y la Gastronomía, una de esas reuniones informativas recomendó que Nixon aprovechara la cena para halagar a los chinos: «Reaccionan con gran placer ante los elogios sobre la extraordinaria variedad de sabores, texturas y aromas de la cocina china». Antes de partir, Nixon dedicó mucho tiempo a estudiar las costumbres chinas y a aprender a usar los palillos.

A su llegada al país, Nixon fue invitado a un suntuoso banquete para casi 600 personas. Cada invitado recibió sus propios palillos personalizados con una inscripción. El menú incluía exquisiteces como sopa de aleta de tiburón, albóndigas, huevos tricolores y pato en rodajas.

Quienes leyeron los periódicos en la época del viaje recordarán la famosa foto en primer plano de Nixon brindando con los invitados y comiendo con palillos. Al ver esta imagen, la mayoría de los estadounidenses se convencieron de que la visita había sido un éxito. Pero fueron los días y meses posteriores los que demostraron el verdadero éxito de la visita. En los meses siguientes al viaje de Nixon, los restaurantes chinos de todo Estados Unidos estaban abarrotados. La gente acudía en masa a los establecimientos pidiendo pato laqueado y otros platos chinos auténticos, como los que habían visto comer a Nixon.

Israel ofende al primer ministro japonés con un postre en un zapato.

Anteriormente mencionamos la importancia de conocer la cultura y las costumbres de un país al lanzar una iniciativa de gastrodiplomacia, o simplemente al invitar a invitados de honor de otro país a cenar. Esto quedó más que patente durante una cena en 2018 con el primer ministro japonés Shinzo Abe, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y sus esposas.

La comida terminó en desastre cuando el postre, preparado por un famoso chef israelí, llegó servido en un zapato. Dado que la cultura japonesa "desprecia" los zapatos e insiste en quitárselos antes de entrar en una casa o lugar de trabajo, esto fue una gran falta de respeto cultural.

No solo es bastante extraño servir el postre en un zapato —y no tenemos ni idea de qué estaban pensando el chef y su equipo—, sino que también es particularmente insensible a la cultura y las costumbres japonesas. El resultado fue un escándalo, con todos, desde los medios de comunicación hasta los diplomáticos japoneses, comentando lo terrible que fue la decisión. Un diplomático japonés incluso señaló que en ninguna cultura se colocan zapatos sobre la mesa, resaltando así lo extraña que fue la elección del chef.

La reina Isabel II sirvió rata durante una cena en Belice.

Uno de los errores gastrodiplomáticos más memorables de los últimos años tuvo lugar en 1985, cuando la reina Isabel II del Reino Unido visitó Belice poco después de que el país obtuviera la independencia de Gran Bretaña en 1981. Durante una comida en su honor, a la reina se le sirvió gibnut asado, un roedor nocturno local considerado un manjar en el país.

Siempre diplomática, la Reina elogió al chef, pero los tabloides británicos se dieron un festín, publicando titulares que proclamaban que la Reina había comido "rata". Por supuesto, esto no fue particularmente respetuoso con las costumbres y la cultura beliceñas, y muchos beliceños acusaron a la prensa británica de insensibilidad y racismo.

Sin embargo, esta historia tiene un final feliz, en cierto modo. Tras la desastrosa cena, el gibnut se popularizó y adquirió un mayor significado simbólico en Belice. Lamentablemente, no podemos decir lo mismo de su popularidad en el resto del mundo.