¿En qué tipo de bebida alcohólica se clasifica el coñac?
¿Y el coñac? Mientras disfrutas de un Courvoisier al estilo de Busta Rhymes, reflexiona sobre esta exquisita bebida. Lo básico del coñac: al igual que su compatriota francés, el champán, el coñac es una bebida alcohólica protegida.
Espiritualmente hablando, es brandy. Pero si bien todo brandy se elabora con fruta fermentada, no todo brandy es coñac. Applejacks no es un cereal de tu infancia, es un brandy hecho de manzanas. Las cerezas negras Morello se transforman en un aguardiente llamado Kirsch, otro tipo de brandy. El Calvados, originario de la región francesa de Normandía, se elabora con manzanas y, a veces, con peras.
Muchos brandies, un coñac
Pero, como quizás no hayas adivinado, el coñac comienza con el vino —vino blanco, para ser exactos— antes de transformarse en algo completamente distinto. Se dice que los holandeses fueron los primeros en destilar vino francés, una práctica que los franceses luego adoptaron.
Sin embargo, el coñac no es la única bebida espirituosa elaborada con vino blanco destilado. Muchos países producen su propio aguardiente de vino blanco, como el Ararat de Armenia, al que se le añaden otras frutas para enriquecer su sabor (aunque su Kanyak se asemeja un poco más al coñac francés), manteniendo a la vez su propia identidad. El Brandy de Jerez español también se elabora con vino blanco y se añeja en barricas de jerez. Por último, el Armagnac, un aguardiente de la región francesa de Gascuña, también se elabora con vino blanco.
¿Qué diferencia al coñac del resto de estas bebidas espirituosas interesantes y complejas, además de los factores obvios ya mencionados?
De las tres uvas utilizadas para elaborar coñac, la más común es una variedad italiana, llamada Ugni Blanc, que ahora se cultiva con éxito en Francia. Sin embargo, esta uva no distingue al coñac del Armagnac, un brandy de otra región de Francia que también utiliza uvas italianas.
La forma en que se destila importa.
Destilado dos veces y luego mezclado.
Para el armañac todavía se utiliza una columna de destilación, mientras que el coñac se sigue elaborando en un alambique de cobre. Además, mientras que el armañac se destila una sola vez, el coñac se destila dos veces, al igual que el whisky.
Otra diferencia significativa radica simplemente en el terruño del que proceden las uvas. El Ugni Blanc de los crus —o zonas de cultivo— dentro de la región de Cognac produce perfiles de sabor sutilmente diferentes debido al clima y la geografía únicos, además del tipo de suelo. Por lo tanto, las mismas uvas cultivadas en la Riviera Francesa no producirían el Ugni Blanc del Grand Champagne cru —zona de cultivo que recibe el nombre de Champagne porque su suelo es similar al de la región de Champagne en Francia—.
Por último, pero no por ello menos importante, un simple vino blanco destilado no es suficiente para hacer coñac. Considerado un aguardiente tras la segunda destilación y antes del añejamiento, el coñac debe mezclarse para obtener un producto final con un sabor profundo. Además, debe añejarse durante al menos dos años, aunque muchos lo hacen durante mucho más tiempo. Los coñacs Very Special (VS) contienen aguardientes añejados durante dos años, mientras que los VSOP (Very Special Old Pale) se añejan durante un mínimo de cuatro años. Napoleon indica seis años y XO, diez.
Con numerosas capas de normas únicas sobre su origen y proceso de elaboración, el coñac es un brandy genuinamente distintivo elaborado a partir de vino blanco.