Por qué era tan difícil conseguir nata fresca en el pasado

Damos por sentado que la nata, como casi todos los productos de alimentación —y especialmente los lácteos—, está disponible fresca siempre que la necesitamos. Pero, como era de esperar, hubo un tiempo en que la situación era muy distinta. Antes del siglo XX, conseguir nata era un proceso largo y complicado. La historia de cómo llegamos de entonces a ahora implica múltiples innovaciones tecnológicas.

Los avances tecnológicos hicieron posible la crema de fácil acceso.

La nata para montar es la base de otros productos lácteos: si la bates, obtendrás nata montada, mientras que si la bates, se convertirá en mantequilla. Pero sus orígenes explican por qué la nata fresca siempre ha sido un producto algo difícil de conseguir. La forma natural de obtenerla es simplemente dejar reposar la leche durante la noche. Lo que sucede es que la nata semisólida se separa de la leche líquida y se puede retirar fácilmente de la superficie. Así que, antes de la era moderna, el tiempo era un ingrediente esencial en la producción de nata: si querías nata, lo mejor era prepararla con mucha antelación.

En 1894, el inventor sueco Gustaf de Laval creó la centrifugadora, un aparato capaz de convertir la leche en nata en cuestión de minutos. Si bien la refrigeración ya existía en la época de la invención de De Laval, no fue hasta la década de 1930, con la creación del freón sintético por parte de Frigidaire, que los refrigeradores se volvieron asequibles para uso doméstico y comercial. A partir de entonces, fue cuestión de que las tecnologías de transporte avanzaran para que la nata estuviera ampliamente disponible y fuera económica, sin importar la distancia a una granja lechera.

La disponibilidad de ciertos productos en crema aún varía según la ubicación.

La disponibilidad de nata es incluso algo dudosa hoy en día, aunque por razones totalmente diferentes: a menudo, la nata ni siquiera se encuentra en los mismos formatos en distintos países. En el Reino Unido, por ejemplo, no se usa la mezcla de leche y nata, que tiene alrededor del 10 % de grasa láctea. En general, allí se usa leche en el café o lo que llaman "nata simple", que tiene alrededor del 18 % de grasa láctea. Su versión de "nata espesa", por su parte, se llama "nata para montar" o "nata doble", que básicamente es lo mismo que la nata espesa, con un contenido de grasa láctea de entre el 36 % y el 48 %.

Independientemente de cómo se la llame, la nata para montar se encuentra prácticamente en todas partes. El Reino Unido es una excepción en lo que respecta a la mezcla de leche y nata: la mayoría de los países la utilizan. En Canadá, por ejemplo, se la conoce como «nata para la industria». Y aunque los nombres pueden variar, su uso queda claro por la nomenclatura: en Rusia se llama «nata para beber», mientras que en Suecia y Suiza se la conoce como «nata para el café».