Las cajas de comida china para llevar en realidad no son chinas
Cuando pides arroz, verduras o fideos para llevar en tu restaurante chino favorito, lo más probable es que te lo lleves a casa en una cajita blanca.
De hecho, las cajas para llevar comida a casa son un invento totalmente estadounidense. Fueron patentadas en 1894 y originalmente se llamaban "cubos de papel", según informó el New York Times. Su inventor, Frederick Weeks Wilcox, dobló papel dándole forma de recipiente y lo sujetó con un asa de alambre para facilitar su transporte. Dado que todo el recipiente estaba hecho de una sola pieza de papel, incluso podía desplegarse fácilmente para imitar la forma de un plato, eliminando así la necesidad de ensuciar un plato para la cena.
Desde su invención, el envase para llevar solo ha experimentado unos pocos cambios mínimos de diseño.
El diseño ha perdurado a lo largo de los años.
El diseño de papel plegado de Wilcox se inspiró en los países vecinos de China, al este. El arte japonés del origami le sirvió de inspiración, ya que cada caja estaba hecha con una sola hoja de papel. La caja está diseñada para plegarse de tal manera que impida que se derramen los alimentos o las salsas. Aunque el diseño se creó originalmente para transportar ostras crudas, la industria alimentaria china estaba empezando a despegar en Estados Unidos por aquel entonces, y pronto ambas se fusionaron.
Las cajas recibieron algunas mejoras modernas.
Desde entonces, las cajas han sufrido cambios mínimos. El diseño se ha mantenido prácticamente igual, con solo una pequeña mejora en el tipo de papel utilizado para hacerlas aún más impermeables. Además, algunas de estas cajas ahora son aptas para microondas, sin asas metálicas, para que cualquiera pueda calentar fácilmente las sobras para una segunda comida. En su lugar, esta variedad utiliza un poco de pegamento en los bordes doblados para evitar que las cajas se abran solas.
Puede que estos envases se hayan convertido en un símbolo de la comida china para llevar en Occidente, pero esa percepción no se comparte en todo el mundo. Si bien son una forma práctica de llevar la comida a casa, no los encontrarás si viajas a China. Fold-Pak incluso declaró al New York Times que no vende ninguno de estos envases en el país. Así que, si quieres disfrutar de la comida china para llevar que tanto te gusta, tendrás que conformarte con probar la comida chino-americana en Estados Unidos.