El mito de la zanahoria que, curiosamente, se originó en la propaganda de la Segunda Guerra Mundial
Si de niño te encantaban las zanahorias, es posible que los adultos te advirtieran que comer demasiadas podría convertirte en una. Aún no se ha confirmado ningún caso de una persona a la que le haya brotado un tallo frondoso de la cabeza tras atiborrarse de zanahorias, pero la creencia no es del todo infundada.
Dicho esto, las zanahorias también son ricas en vitamina A, lo que las hace beneficiosas para la salud ocular. Si de niño no comías zanahorias, es posible que te las dijeran con la promesa de que te ayudarían a ver en la oscuridad. Evidentemente, los niños no fueron los únicos a quienes les contaron este mito. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas británicas utilizaron esta historia —algunos dicen que incluso la inventaron— como táctica militar.
Un engaño nutritivo
John Stolarczyk, curador del Museo Mundial Virtual de la Zanahoria, con sede en el Reino Unido, es un apasionado de la Segunda Guerra Mundial, un experto en la historia de la zanahoria y autor del próximo libro «Cómo las zanahorias ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial». En declaraciones a la revista Smithsonian, explicó que, durante la Blitzkrieg a principios de la década de 1940, el gobierno británico apagaba todas las luces de la ciudad para dificultar los ataques de los aviones alemanes. La Real Fuerza Aérea desplegó una nueva tecnología de radar, el radar de interceptación aérea, que les permitía identificar a los bombarderos enemigos antes de que entraran en el Canal de la Mancha y representaran una amenaza real.
Los británicos no querían que su secreto sobre los ataques de apagón se filtrara a la Luftwaffe alemana, así que difundieron el rumor de que sus soldados comían muchas zanahorias y, como resultado, podían ver en la oscuridad. «En algún punto del proceso, el mensaje de que las zanahorias son buenas para la vista se desvirtuó y se convirtió en que mejoraban la visión», declaró Stolarczyk a la revista. ¿Funcionó la estratagema? Es discutible.
La creencia popular es una droga poderosa
Es cierto que la vitamina A presente en las zanahorias puede mejorar los casos de ceguera nocturna causada por cataratas, que dificultan la visión en condiciones de poca luz. En definitiva, es fácil comprender por qué el mito de la visión nocturna mejorada gracias a las zanahorias parecía plausible antes de la existencia de internet.