¡Listos! ¡Preparados! ¡A comer!: Esto es lo que pasó después de Shark Tank

Ready. Set. Food! fue desarrollado por los médicos y padres Dra. Katie Marks-Cogan, Dr. Andrew Leitner y Daniel Zakowski. La Dra. Marks-Cogan, jefa de alergias, introdujo a su hijo David a los alérgenos cuando era bebé y se dio cuenta de lo difícil que era hacerlo de forma independiente, mientras que el cofundador, Dr. Leitner, presenció de primera mano cómo las alergias alimentarias potencialmente mortales de su hijo Abe afectaban a su familia y a la calidad de vida del niño. Por ello, la marca RSF busca brindar a los padres el conocimiento y las herramientas necesarias para influir en la salud de sus hijos, eliminando el trabajo, la confusión y el miedo.

En 2020, Zakowski, Marks-Cogan y Leitner presentaron Ready. Set. Food! al panel de inversores, compuesto por Mark Cuban, Barbara Corcoran, Kevin O'Leary, Lori Greiner y el inversor invitado Rohan Oza. Con el objetivo de aumentar el conocimiento y la distribución de su innovadora línea de productos, solicitaron 350.000 dólares a cambio del 7% de las acciones de la empresa.

¿Qué pasó con Ready Set Food! en 'Shark Tank'?

Cuando la Dra. Katie Marks-Cogan, el Dr. Andrew Leitner y Daniel Zakowski aparecieron en "Shark Tank", llegaron preparados con evidencia científica. Estudios clínicos, como el trascendental estudio LEAP (Learning Early About Peanut), publicado en 2015, respaldan la idea de que la introducción temprana de alérgenos como el RSF puede prevenir que los bebés desarrollen alergias.

La inversora Barbara Corcoran fue la primera en rechazar la oportunidad de invertir, al considerar que el empaque no explicaba suficientemente el producto. Rohan Oza también declinó. Sin embargo, Mark Cuban creía que los padres se informarían por sí mismos sobre el producto y ofreció 350.000 dólares a cambio del 10 % de las acciones y un 2 % en acciones de asesoría. Como condición, Cuban exigió que RSF donara una suscripción a una familia de bajos ingresos por cada suscripción vendida.

Kevin O'Leary también estaba interesado y ofreció 350.000 dólares por el 11% del capital o 350.000 dólares como préstamo a 36 meses con un interés del 8% y un 4% de capital. Lori Greiner contraofertó con 350.000 dólares como préstamo al 2% de interés, más un 7% de capital y una regalía de 1 dólar por unidad hasta recuperar 500.000 dólares. Tras algunas negociaciones, se aceptó la propuesta de Cuban, sin incluir las acciones de asesoría.

¡Listos, preparados, a comer! después de 'Shark Tank'

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 1 de cada 13 niños padece alergias alimentarias, con síntomas que van desde leves hasta reacciones graves, incluyendo anafilaxia potencialmente mortal. Dado que aproximadamente dos niños por aula presentan alergias alimentarias, existe claramente una necesidad de intervención temprana, y RSF ha sabido aprovecharla.

En una entrevista con FOX Business, Mark Cuban compartió que su hija tiene una alergia grave al cacahuete, y que su decisión de invertir en RSF fue personal, ya que, como él mismo dijo: "Esta fue la primera vez que vi un producto que podía facilitar la prevención de alergias alimentarias para todos los padres". Tras revelar los detalles del acuerdo en "Shark Tank", Cuban anunció el programa solidario de la marca en "Good Morning America", que proporciona RSF a familias necesitadas.

En julio de 2020, dos meses después de la emisión del episodio de "Shark Tank", RSF recaudó 3 millones de dólares adicionales en una iniciativa liderada por Cuban, en colaboración con Danone Manifesto Ventures y AF Ventures. En dos años, la empresa amplió su sede en Los Ángeles y abrió un almacén en Exeter, California, con capacidad para almacenar ingredientes orgánicos a granel, reduciendo los costos de materia prima y los gastos de envío en un 76 %. Como distribuidor de Logística de Amazon, Ready. Set. Food! empaqueta sus productos para que Amazon los distribuya, una alianza que ha impulsado significativamente el crecimiento de la empresa.

¿Sigue en funcionamiento Ready Set Food!?

RSF sigue en activo y ha ampliado su línea de productos y canales de distribución desde su aparición en "Shark Tank" en 2020. Ahora está disponible en todo el país en tiendas como Target, Walmart, Wegmans, Meijer y Kroger.

El sistema patentado de la compañía comienza con los alérgenos más comunes, introduciendo de forma segura cacahuetes, leche y huevos a los bebés mediante biberón en dos etapas. La tercera etapa está dirigida a bebés mayores de seis meses que ya comen alimentos sólidos e introduce otros alérgenos comunes como anacardos, almendras, nueces, sésamo, soja y trigo. También permite introducir cacahuetes, leche y huevos a los bebés que comen alimentos sólidos por primera vez. Posteriormente, las etapas siguientes del programa ayudan a mantener la exposición a los alérgenos, ofreciendo aperitivos para los niños pequeños que desean comer solos.

Cada etapa del programa de RSF tiene un precio de venta al público de $39.99 para un suministro de 30 días (un paquete por día), con un descuento del 17% para un suministro de 90 días y del 29% para un suministro de 180 días. Se ofrece una suscripción de seis meses por $34.99 al mes o de 12 meses por $29.99 al mes. Una vez que los bebés comienzan a comer alimentos sólidos con regularidad, RSF vende una bolsa de avena de 15 porciones, disponible en sabores como mantequilla de maní con fresa, manzana con canela y plátano con manzana, por $9.99.

Lanzados en septiembre de 2023, los Organic Puffs son el producto más reciente de RSF, perteneciente a la cuarta etapa, apto para niños mayores de ocho meses, con un precio de venta al público de 13,99 $ por dos paquetes. Para niños mayores de 12 meses, las barritas de cereales están disponibles por 7,99 $ la caja de cuatro barritas. Good Housekeeping otorgó a las barritas orgánicas de avena y fruta con mantequilla de cacahuete y fresa de RSF el premio al "Mejor snack para la introducción de alérgenos" de 2023, lo que sin duda aumenta su atractivo.

¡El futuro de Ready Set Food!

El sitio web y los perfiles en redes sociales de Ready. Set. Food! son una mina de oro de información y videos sobre la introducción temprana de alérgenos, incluyendo señales de alerta como el eccema, que pueden indicar que su bebé tiene mayor probabilidad de desarrollar alergias alimentarias, según Providence Health. RSF también se ha asociado con Mayo Clinic, Advocate Aurora Health, Saint John's Health Center y Children's Hospital of Philadelphia para educar a los padres sobre las pautas más recientes y proporcionar contenido para la aplicación Circle de Providence Health, que envía automáticamente recordatorios a los padres cuando es el momento de comenzar la prevención, así como enlaces a artículos relevantes.

En junio de 2023, RSF se asoció con Memorial Hermann Health System para continuar sus esfuerzos por educar a los padres sobre la investigación médica y brindar a las familias de bajos ingresos las herramientas que necesitan. También en junio de 2023, Ready. Set. Food! colaboró ​​con la popular serie animada de PBS "Daniel Tiger's Neighborhood". El personaje de Daniel Tiger, quien sufre de alergia al durazno, ahora aparece en productos RSF adecuados para su edad, como la avena orgánica para bebés con mantequilla de maní y fresa, las barras orgánicas de avena y fruta con arándanos y plátano, y los bocadillos orgánicos de manzana y canela.

Cuando RSF apareció en "Shark Tank" en 2020, la empresa privada estimaba unas ventas de 450.000 dólares y una valoración de 2,4 millones de dólares. En 2023, la empresa prevé alcanzar unos ingresos de casi 5 millones de dólares, lo que apunta a un futuro muy prometedor.

¡Listo para comer! se ha asociado con Medicaid.

En marzo de 2024, Ready. Set. Food! logró un hito importante al vincular los intereses empresariales con la salud pública. Gracias a su colaboración con Medicaid, los residentes de Missouri inscritos en este programa gubernamental ahora pueden recibir kits de alérgenos para las proteínas del huevo y la leche, lo que permite una exposición temprana a los bebés de comunidades desfavorecidas con mayor riesgo de desarrollar alergias alimentarias. Los fundadores de RSF saben que estas comunidades enfrentan numerosas barreras, tanto educativas como financieras, que les impiden proporcionar estos alérgenos de manera efectiva.

Es posible que esto sea una respuesta a una carta de advertencia de la FDA de 2020, en la que se ordenaba a Ready. Set. Food! que modificara su empaque y sus comunicaciones. La FDA señaló que, debido a "graves infracciones de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos", Ready. Set. Food! clasificaba el producto como medicamento, no como suplemento dietético, lo que requería su aprobación. A lo largo de varios años, Ready. Set. Food! desarrolló planes para un ensayo clínico que, en diciembre de 2024, reclutó a 1100 participantes. Este ensayo clínico, de tener éxito, proporcionaría gran parte de los datos necesarios para la aprobación de la FDA.

En cumplimiento de la carta de advertencia de la FDA, Ready. Set. Food! ha retirado los artículos de blog, el empaque y las publicaciones en redes sociales que infringían la normativa. Todo indica que la empresa se toma la advertencia en serio y está haciendo los esfuerzos necesarios para obtener la aprobación de la agencia. Si bien los ensayos clínicos pueden tardar años en generar datos útiles, cabe destacar que la FDA nunca ha cuestionado la eficacia de los productos de Ready. Set. Food!.