Cómo preparan las aerolíneas la comida a bordo
Para algunos, volar es un engorro. Para otros, es un momento para desconectar en el aire. Sea cual sea tu opinión, hay un aspecto de la experiencia que entusiasma a todos: la comida a bordo. Si bien los sabores no son espectaculares, disfrutar de una comida preparada durante una película tiene un encanto especial.
La mayor parte de la comida a bordo en Estados Unidos la preparan unas pocas empresas de catering, entre ellas Flying Food Group y LSG Sky Chefs, que pueden elaborar más de 80 000 comidas por instalación. Diseñan una gran variedad de menús, ya sea para clase económica, primera clase o para los pilotos y la tripulación del avión.
Una vez cargadas a bordo y listas para el vuelo, las comidas se recalientan en un horno de convección especialmente diseñado. La mayoría no requiere preparación a bordo, aunque los platos para pasajeros de primera clase pueden incluir algunos adornos finales. Finalmente, los auxiliares de vuelo entregan la comida, lista para disfrutar en las bandejas plegables.
Las empresas de catering sobre el terreno producen miles de comidas preenvasadas.
La historia de la comida a bordo ha estado marcada por altibajos. Desde los elaborados platos servidos en la década de 1960 hasta los drásticos recortes presupuestarios tras los atentados del 11 de septiembre y la pandemia de COVID-19, el sector ha evolucionado constantemente para adaptarse a las necesidades de los consumidores. El formato actual integra la producción en empresas de catering que distribuyen menús diseñados por las aerolíneas. La oferta gastronómica en los aviones cambia continuamente, adaptándose a las estaciones, las tendencias y las opiniones de los clientes.
Los centros de producción de alimentos suelen estar ubicados cerca de los aeropuertos e implican una logística compleja a gran escala. A pesar de su tamaño, se asemejan más a una cocina que a una fábrica: los chefs planifican meticulosamente los menús, realizan la preparación y cocinan los ingredientes. Especialmente en el caso de los platos con carne, la proteína se cocina completamente en las instalaciones. Todos los platos alcanzan una temperatura determinada antes de enfriarse. Para garantizar la seguridad alimentaria, las comidas nunca permanecen a temperatura ambiente y se cargan rápidamente en el avión y se refrigeran. Los cubiertos ya vienen cuidadosamente empaquetados y la comida se sirve en bandejas con porciones individuales. Una vez a bordo del avión, la mayor parte de la preparación ya está hecha.
La comida de avión, con sabores especiales, se calienta utilizando los hornos a bordo.
La comida que sale del servicio de catering y sube al avión no es exactamente igual que la que se encuentra en otros lugares. Aunque a bordo no se note, el sabor se reduce hasta en un 30 % a gran altitud. Además de ser la razón por la que conviene evitar pedir vinos de alta gama en un avión, esto afecta a los sabores a bordo. Principalmente, los platos tienen un alto contenido de sodio, la forma más sencilla de compensar la disminución del sabor. La comida de avión también realza los sabores ácidos y salados, que se transmiten mejor en el aire.
Una vez a bordo, las comidas del avión deben recalentarse de una manera específica. No se permiten microondas, fuego directo ni estufas; en su lugar, se utiliza un horno de convección especializado. Los alimentos llegan precongelados y parcialmente cocinados, lo que mejora su conservación y evita preocupaciones sobre los productos crudos. La participación de los auxiliares de vuelo es mínima, por lo que la preparación de la comida en el avión se realiza principalmente en tierra. Si bien el café a bordo no es higiénico, tenga la seguridad de que las comidas están meticulosamente diseñadas para que pueda disfrutarlas con total seguridad.