Wasabi vs. rábano picante: ¿En qué se diferencian?
Acabas de probar uno o dos rollos de sushi en tu restaurante japonés favorito y, como siempre, junto a ellos viene una porción de jengibre y una pequeña porción de wasabi.
En primer lugar, es importante entender que la principal diferencia entre el wasabi auténtico y el wasabi falso radica en que el primero proviene del rizoma de la planta Wasabia Japonica. Esta planta requiere condiciones muy específicas para crecer y desarrollarse, lo que dificulta su cultivo fuera de Japón y explica el elevado precio del wasabi auténtico. Aquí entra en juego el wasabi de imitación, la versión que se sirve habitualmente en los restaurantes. Está elaborado principalmente con rábano picante, un ingrediente más accesible y económico que comparte un picor muy similar al del wasabi. Esto se debe a que ambos alimentos pertenecen a la misma familia de plantas y contienen isotiocianatos de alilo, los compuestos químicos que les confieren ese sabor picante. Sin embargo, a partir de ahí, existen diferencias en su sabor y apariencia.
Cómo distinguir el wasabi del rábano picante
Como ya se mencionó, tanto el wasabi como el rábano picante se caracterizan por su picor intenso y penetrante, y la sensación de ardor que producen en la nariz. La diferencia radica en la complejidad y la intensidad de ese picor. El wasabi es, de hecho, más suave que el rábano picante. Este condimento japonés tiene un sabor matizado, con notas frescas y sutilmente dulces. Incluso se podría describir como terroso y herbáceo. El rábano picante, en cambio, es más directo en su carácter agresivo y penetrante. Es el tipo de rábano que se suele usar en salsas para cóctel de camarones o ensalada de atún picante.
Otra diferencia entre estas plantas radica en su apariencia. A pesar del verde brillante al que la gente se ha acostumbrado debido al wasabi falso, el wasabi auténtico es en realidad de un tono verde más pálido y tiene una textura granulosa. El rábano picante preparado es más pastoso y de color blanco o beige. Simplemente se le añade colorante alimentario verde para darle ese aspecto vibrante tan característico que la gente ve en los restaurantes cuando cree que les están sirviendo wasabi. Pero incluso con la frecuente sustitución de un condimento por otro, las características que definen al wasabi y al rábano picante los hacen únicos y les permiten destacar en diferentes platos.