La historia poco conocida de la caja de bombones con forma de corazón

La caja con forma de corazón se ha convertido en un elemento omnipresente de las celebraciones de San Valentín, y la mayoría de los clientes la compran por instinto o como un regalo habitual a su pareja. Pero, ¿cómo surgió esta caja de bombones (u otros dulces) con forma de corazón? La historia de este dulce con temática amorosa es larga y compleja, remontándose, al menos en su concepto, a la Antigua Grecia. Sin embargo, podemos atribuir el inventor exacto de la caja de bombones con forma de corazón a Richard Cadbury, un chocolatero victoriano que introdujo el producto junto con una nueva forma de "comer bombones" que redefiniría esta festividad tan romántica.

Cómo tomó forma el corazón

La famosa forma de corazón festoneado es ineludible y, francamente, un tanto incomprensible para cualquiera que haya visto un corazón humano real. Entonces, ¿cómo llegó este símbolo a representar el corazón, y cómo llegó el corazón a representar el amor? Empecemos por la forma. Al respecto, existen varias teorías contrapuestas. Una teoría sugiere que la forma proviene de la forma del corazón de algunos reptiles y aves, que se utilizaban con frecuencia en estudios anatómicos durante la Edad Media. Otras sugieren que la forma del corazón proviene de la forma de una hoja de higuera, o del silfio, una planta emparentada con el hinojo que se usaba a menudo como anticonceptivo (¡qué romántico!).

¿Y cómo se convirtió entonces el corazón en símbolo del amor? Bueno, eso es aún más complicado. La asociación del corazón con el amor existe desde la Antigua Grecia, cuando Safo escribió sobre su "corazón enloquecido". En la Edad Media, se creía que el corazón era un registro y una consagración de la propia existencia, y que un corazón, el corazón físico, podía estar marcado por el amor (hacia el hombre o hacia Dios). La imagen familiar del corazón como símbolo de amor y afecto apareció por primera vez en 1344. Para el siglo XVI, la imagen del corazón se había generalizado y se podía encontrar en joyas y manuscritos. A partir de ahí, la imagen del corazón quedó inextricablemente ligada al amor.

Convertir el corazón en una caja

El tema de la forma del corazón y cómo llegó a representar el amor es complejo, controvertido y bastante extenso. Afortunadamente, la historia de la caja de bombones con forma de corazón es mucho más sencilla. Si bien la historia del Día de San Valentín como festividad romántica se remonta al siglo XIV, la celebración alcanzó su máximo apogeo en el siglo XIX, durante la época victoriana. Fue en esta época cuando las tarjetas de San Valentín comenzaron a producirse y distribuirse masivamente. Estas tarjetas se enviaban a menudo por correo gracias al establecimiento del servicio postal de bajo coste, que hizo que enviar pequeñas cartas fuera relativamente económico para el ciudadano británico promedio. Junto con estas tarjetas de San Valentín, los pequeños regalos también eran populares.

Aprovechando la reciente comercialización de esta festividad, Richard Cadbury, de Cadbury Chocolates, inventó la caja de bombones con forma de corazón en 1868. Si bien este invento resultó revolucionario, Cadbury no lo patentó, por lo que la caja de bombones con forma de corazón se popularizó enormemente. Al igual que la tarjeta de San Valentín victoriana, la caja de bombones con forma de corazón también se popularizó en Estados Unidos. En la época victoriana, estas cajas estaban ricamente decoradas con encajes, flores y adornos. A menudo, las cajas se conservaban mucho después de haber comido los bombones, funcionando como recuerdos sentimentales y llenas de cartas de amor, pequeños obsequios y recuerdos. Y aunque con el paso del tiempo estas cajas se han vuelto menos ornamentadas y más centradas en la marca, la caja con forma de corazón sigue siendo una parte clave e icónica de las celebraciones del Día de San Valentín.

Poniendo los chocolates dentro

Por supuesto, una bonita caja de bombones de San Valentín con forma de corazón no está completa sin, bueno, el chocolate. Al fin y al cabo, es precisamente lo que uno imagina al hablar de dulces de San Valentín, salvo quizás esos pequeños corazones con mensajes. Entonces, ¿cómo se convirtió el chocolate en el relleno predilecto de las cajas de San Valentín? ¿Y cómo se relaciona esto con el cambio del chocolate de bebida a dulce? Resulta que la respuesta a estas dos preguntas está estrechamente ligada. Hasta bien entrada la época victoriana, el chocolate se servía a menudo como bebida. El "chocolate para comer" fue inventado en 1847 por la empresa chocolatera británica Fry & Sons. El chocolate se elaboraba combinando cacao en polvo con manteca de cacao para producir un dulce comestible. Otras empresas, como Cadbury, tomaron nota y comenzaron a producir sus propios "chocolates para comer".

En 1868, Richard Cadbury creó la "Cadena de Lujo", una caja ricamente decorada que contenía bombones. Estas cajas fueron un éxito entre los consumidores, quienes a menudo las conservaban para guardar cartas, pequeños objetos y guantes. La caja en forma de corazón de Richard Cadbury era una de ellas, y para el siglo XX, estas cajas, junto con los bombones que contenían, se convirtieron en un clásico navideño. Así que este año, cuando le compres una caja de bombones a tu pareja, ten la seguridad de que estarás compartiendo un pedazo de historia.