El whisky escocés llega tarde al negocio que impulsa el avance de las bebidas alcohólicas

Lunes, 21 de septiembre de 2026

El whisky escocés llega tarde a uno de los pocos segmentos que sigue ganando terreno dentro de la industria de las bebidas alcohólicas: los cócteles listos para beber, conocidos como RTD. Mientras que grandes empresas como Diageo, Pernod Ricard y Suntory han acelerado su inversión en latas y formatos monodosis, el whisky escocés aún tiene poca presencia en una categoría que está ganando popularidad en festivales, tiendas de conveniencia y para el consumo ocasional.

Diageo ha incluido los cócteles listos para beber (RTD) entre sus prioridades estratégicas. La compañía anunció en LinkedIn que los cócteles en lata están cambiando los hábitos de consumo y se han convertido en un elemento básico de los festivales del Reino Unido al ofrecer bebidas de calidad en un formato accesible. En lo que va de 2016, el grupo ha vendido más de 400.000 RTD en 27 importantes festivales británicos, lo que, según la compañía, demuestra que la innovación está impulsando la demanda.

Pernod Ricard también ha reportado un progreso significativo en este negocio. Sus ventas de bebidas listas para consumir (RTD) aumentaron un 17% en los resultados de su último año fiscal 2026. El director del grupo en Estados Unidos, Conor McQuaid, afirmó que esta sigue siendo la categoría de mayor crecimiento en ese mercado. McQuaid reconoció que Pernod se había incorporado tarde al mercado, pero defendió una estrategia "disciplinada", utilizando las RTD como una forma de atraer clientes a sus licores embotellados y como parte de su oferta de conveniencia junto con formatos más pequeños.

De igual modo, Greg Hughes, director ejecutivo de la división de bebidas espirituosas de Suntory, afirmó durante la presentación de resultados de la compañía que el tamaño de la categoría ya impulsa el crecimiento general del sector. La empresa está reforzando su presencia en Asia con productos basados ​​en Jim Beam y diversos whiskies japoneses. En Oceanía, el director general, Ashish Gandham, atribuyó esta iniciativa a un cambio en la demanda y señaló que la compañía está colaborando con clientes y distribuidores para adaptar los productos, formatos y experiencias a cada ocasión de consumo.

Los datos de mercado respaldan este cambio. IWSR estima que los cócteles enlatados experimentaron un crecimiento anual promedio del 8 % entre 2019 y 2025. La consultora prevé una desaceleración en los próximos cuatro años, hasta un rango del 2 % al 3 %, pero aun así, se espera que el segmento tenga un mejor desempeño que otras partes del negocio. Según IWSR, el valor de las ventas de bebidas monodosis ya ha superado al del vodka, aunque esta comparación tiene una salvedad: una parte significativa de las bebidas listas para consumir utilizan vodka como base.

La composición interna de esta categoría también está cambiando. Antes de la pandemia, gran parte del crecimiento provenía de las bebidas alcohólicas con gas, especialmente en Estados Unidos. Sin embargo, en 2025, las bebidas listas para consumir (RTD) premium y de mayor graduación alcohólica, es decir, las elaboradas con licores, aumentaron su volumen en un 15%, con las referencias con entre un 7% y un 10% de alcohol desempeñando un papel central.

Este cambio es significativo para el sector de las bebidas en su conjunto, ya que coincide con una disminución en las ventas generales de cerveza, vino y licores, impulsada por cambios en los hábitos de consumo, preocupaciones por la salud y un gasto más prudente. Si el consumo se orienta hacia formatos listos para beber y productos de mayor valor por unidad, las categorías que reaccionen primero podrán ganar espacio en los estantes y puntos de venta que antes ocupaban otros productos.

Dentro del sector del whisky, las marcas estadounidenses, irlandesas y japonesas han experimentado el mayor progreso en este ámbito. La razón es sencilla: un segmento del público está dispuesto a pagar más por una sola porción si percibe calidad, variedad y comodidad, y si además consume menos cantidad. Es aquí donde el whisky escocés se queda atrás, a pesar de representar aproximadamente un tercio del consumo total de whisky.

La explicación tiene un componente tanto normativo como comercial. El whisky escocés requiere una maduración mínima de tres años. Este requisito supone una presión financiera para las destilerías en comparación con licores como el vodka, el tequila o la ginebra, que pueden incorporarse a las bebidas listas para consumir antes. A esto se suma una preocupación común en el sector: si bien las bebidas listas para consumir son útiles para atraer nuevos consumidores a una marca, no siempre es fácil lograrlo con un licor joven sin comprometer la imagen de calidad que muchas destilerías han construido a lo largo de los años.

A pesar de estas reservas, las cifras de otras categorías de whisky demuestran su potencial. Jameson ha ganado terreno en el mercado estadounidense con sus bebidas listas para consumir. Brown-Forman anunció que Jack and Coke, su colaboración con Coca-Cola, ha vendido 1,8 millones de cajas en todo el mundo desde su lanzamiento inicial hace tres años. En su primer año completo en el Reino Unido, este producto generó más de 55 millones de libras esterlinas en ingresos.

En Escocia, ya se observan algunos avances, aunque todavía limitados. Chivas Brothers ha lanzado su propia versión de Ballantine's con cola. Cutty Sark comercializa una mezcla clásica de whisky escocés con ginger ale. Wee Smoky y Bruichladdich también están entrando en el mercado de los cócteles premium. Diageo, por su parte, ha lanzado Johnnie Walker Blonde, un cóctel con limonada y menor graduación alcohólica, y hace doce meses presentó Johnnie Walker Black Ruby Blackberry and Cola en Australia, un mercado pionero en cócteles listos para beber.

Diageo admite que el grupo ha perdido tiempo y cuota de mercado en este sector. La compañía llegó a controlar casi una cuarta parte del mercado de bebidas listas para consumir y ahora posee alrededor del 10%, aunque sigue siendo el segundo mayor actor a nivel mundial. Dave Lewis ha criticado la respuesta del grupo al whisky listo para consumir y ha expresado su decepción con algunos sabores, en particular dentro de la gama Crown Royal.

Su argumento es que, dado que aproximadamente la mitad del whisky escocés y otros whiskies ya se consume mezclado, existe la posibilidad de ofrecer productos de mayor calidad en formato listo para beber. Para el whisky escocés, la cuestión no se limita a subirse al carro de las latas y los formatos portátiles, sino que también implica decidir cómo proteger su posicionamiento premium mientras se buscan nuevos compradores en un segmento que ya está transformando la forma en que se venden y consumen las bebidas espirituosas.