La recuperación de Chili's allana el camino para el crecimiento de nuevos restaurantes

Tras dedicar los últimos años a consolidar su negocio, el gigante de la restauración informal planea alcanzar un crecimiento anual del 2-3 % en el número de establecimientos y abrir hasta 30 restaurantes al año para el ejercicio fiscal de 2029. La compañía ha identificado más de 300 zonas comerciales donde cree que la marca puede abrir nuevos locales, lo que, según describió el director financiero Mika Ware, proporciona una visión clara de una década de desarrollo.

Chili's está considerando varias vías de expansión. La compañía seguirá construyendo en los principales suburbios, pero también ha identificado oportunidades en comunidades más pequeñas, mercados existentes que pueden sustentar el desarrollo urbano y áreas en los límites de las regiones metropolitanas en crecimiento.

Las conversiones ofrecen otra alternativa. Chili's podría reacondicionar locales de restaurantes individuales o adquirir una pequeña cadena regional para sus propiedades inmobiliarias si las condiciones económicas son favorables. Ware afirmó que esta táctica podría resultar útil en mercados densamente poblados como el noreste, donde es más difícil encontrar ubicaciones adecuadas.

La cartera de proyectos ya está en marcha. Chili's ha aprobado 15 restaurantes para el año fiscal 2028 y otros 15 para el año fiscal 2029. Además, hay 46 acuerdos en proceso.

Se estima que los nuevos restaurantes costarán entre 5 y 6 millones de dólares. La compañía cree que estas inversiones pueden generar rentabilidades atractivas, basándose en el volumen de ventas promedio actual de Chili's, que asciende a 5 millones de dólares, y en márgenes operativos a nivel de restaurante que superan el 18 %. Los locales construidos en los últimos tres a cinco años han tenido un buen comienzo y han seguido superando el promedio de la marca.

Chili's planea mantener la disciplina a medida que se acelera el desarrollo. Ware afirmó que la empresa no quiere que la presión por alcanzar una meta numérica la lleve a optar por locales menos rentables. El ritmo también debe permitir que la cadena reclute y prepare suficientes gerentes generales y miembros del equipo para cada apertura.

Se espera que los programas de desarrollo interno de la empresa aporten gran parte del talento necesario para el sector de la restauración. RISE prepara a los nuevos gerentes interesados ​​en convertirse en gerentes generales, y LEAD capacita a los gerentes generales que podrían ascender a puestos de director de operaciones. Se prevé que la mayoría de los nuevos líderes de restaurantes provengan de dentro de la empresa, aunque el reciente desempeño de Chili's también le ha ayudado a atraer candidatos externos.

La oportunidad de desarrollo abarca todo el país. Chili's ve potencial para abrir más restaurantes en estados consolidados como Texas, Florida y California, así como en territorios menos desarrollados del noroeste del Pacífico, el sureste y el medio oeste.

Texas y Florida siguen beneficiándose del crecimiento demográfico y del desarrollo inmobiliario. Ocho restaurantes ya están en proyecto en ambos estados. Chili's también ve oportunidades en Washington, donde su presencia en las calles es limitada en comparación con otras cadenas de comida informal.

La compañía adquirió recientemente 10 franquicias en Alabama y ha identificado cinco ubicaciones adicionales en el estado. Chili's posee los derechos de desarrollo en los 50 estados, lo que le brinda flexibilidad para construir en territorios que históricamente estaban controlados por franquiciados.

La renovación de la imagen de los restaurantes generará otra fuente de crecimiento.

Chili's completó 11 remodelaciones durante el año fiscal 2026 y tiene 70 proyectos en marcha para el año fiscal 2027. La compañía planea renovar aproximadamente el 10 por ciento de su sistema anualmente a partir del año fiscal 2028, lo que equivale a aproximadamente 110 restaurantes por año.

Los primeros 16 proyectos finalizados tuvieron un costo promedio de $600,000 por local. Esta cifra incluye $100,000 para renovaciones de bares que solo serán necesarias en aproximadamente el 20 por ciento de los restaurantes de la cadena. El 80 por ciento restante debería costar cerca de $500,000 por proyecto.

“En estos primeros restaurantes, estamos experimentando un aumento de ventas de entre el 3% y el 5%, y eso se suma al fantástico impulso que tiene la marca del que hemos estado hablando”, dijo Ware.

El programa de remodelación cobra especial importancia porque el 75% de los clientes de Chili's comen dentro de sus restaurantes. La compañía quiere que esos locales luzcan modernos, limpios y bien mantenidos después de años de reparaciones postergadas.

Brinker invirtió más de 100 millones de dólares en solucionar problemas como goteras en los techos, fallas en la plomería, pudrición de la madera y otros problemas de mantenimiento pendientes en todos los restaurantes Chili's. El director ejecutivo, Kevin Hochman, afirmó que las instalaciones se encuentran ahora en su mejor estado, lo que permite destinar capital a mejoras en los restaurantes que impulsen las ventas, en lugar de a reparaciones básicas.

El nuevo plan de crecimiento llega tras un cambio radical que elevó el volumen promedio de ventas por unidad de Chili's de poco más de 3 millones de dólares a 5 millones de dólares en tres años. Los márgenes operativos de los restaurantes mejoraron 660 puntos básicos, y los ingresos de Brinker aumentaron de 4.100 millones de dólares a 5.800 millones de dólares.

Brinker prevé un crecimiento anual de los ingresos del 4 al 6 por ciento y un crecimiento de las ganancias por acción de dos dígitos durante los próximos tres años. Estos objetivos se basan en un crecimiento anual de las ventas en tiendas comparables del 2 al 3 por ciento, además de la expansión de unidades prevista.

La compañía prevé mayores oportunidades de margen a nivel de restaurante a medida que aumenten las ventas. Actualmente, solo el 20 por ciento de los restaurantes Chili's generan más de 6 millones de dólares en ventas anuales, pero esos locales de alto volumen ofrecen márgenes operativos aproximadamente 400 puntos básicos por encima del promedio del sistema.

El aumento de la capacidad en los restaurantes existentes respaldará este esfuerzo. El número de clientes semanales ha pasado de 3400 por restaurante en 2023 a 4200 este año. Chili's apunta a 4300, lo que contribuiría con un estimado del 2 % a las ventas en los mismos establecimientos. Anteriormente, la cadena atendía hasta 5200 clientes por restaurante cada semana en los mismos locales.

Chili's planea eliminar los cuellos de botella operativos mediante el rediseño de los dispositivos portátiles para los meseros, sistemas de visualización de cocina más inteligentes, tiempos de espera más precisos, procedimientos de inventario simplificados y un sistema de pedidos y recogida para llevar más sencillo. Actualmente, solo el 40 % de los restaurantes cumplen con los objetivos de tiempo de espera de la cadena: 10 minutos para el almuerzo y 12 minutos para la cena. Chili's quiere aumentar esa cifra al 65 %.

El marketing y la relación calidad-precio seguirán impulsando el tráfico hacia esa capacidad ampliada. La cadena planea continuar apoyando su campaña "Mejor que la comida rápida", la plataforma "3 por mí" de $10.99 y la Margarita del mes de $6. Chili's ha renovado aproximadamente el 60% de su menú y ve un mayor potencial en los sándwiches de pollo, las ensaladas, los menús infantiles y las bebidas.

“Ahora contamos con múltiples motores de crecimiento. No solo tenemos ventas en tiendas ya existentes, sino que también hemos renovado la imagen de nuestras tiendas y hemos abierto nuevos locales”, dijo Ware.