Pulpos contra cangrejo azul: Comienza la experimentación
Tras los anuncios iniciales y las consiguientes bromas en internet ("para comer pulpos, liberaremos a la gente de Bari"), el proyecto Octo-Blu inicia oficialmente su andadura a bordo de una patrullera frente a la costa de Cesenatico, donde se liberan en el mar Adriático pulpos de un día de nacidos y una hembra alojada en la Universidad de Bolonia. El experimento, puesto en marcha en 2024 gracias a la colaboración entre la región de Emilia-Romaña y la Universidad de Bolonia, tiene como objetivo poner a prueba el control biológico de los cangrejos azules mediante pulpos, su depredador natural.
Se espera poner fin de una vez por todas a la propagación descontrolada de esta especie invasora, que ha socavado gravemente el equilibrio del ecosistema marino local y ha causado graves repercusiones económicas para la pesca y la acuicultura, destruyendo ejemplares jóvenes y reduciendo la producción comercial de almejas en más del 70% en algunas zonas.
Pulpos contra cangrejos azules
El cangrejo azul ha demostrado una extraordinaria capacidad de adaptación a diferentes temperaturas y niveles de salinidad, encontrando un entorno reproductivo óptimo, como se observa, por ejemplo, en la Sacca di Goro, donde una sola hembra puede producir entre dos y tres millones de huevos. Precisamente por ello, el pulpo puede ser una valiosa herramienta de control biológico: si logra interceptar a una hembra de cangrejo azul mientras se desplaza mar adentro para desovar, elimina millones de posibles invasores.
Además, el pulpo se desarrolla con extrema rapidez, alcanzando medio kilo de peso en tan solo unos meses, a diferencia de competidores como la lubina, que tarda casi tres años. Con un metabolismo muy acelerado, requiere alimentación constante y puede consumir más del 20 % de su peso corporal al día. Los crustáceos constituyen la base de su dieta, y estudios científicos realizados durante los dos últimos años han confirmado que las hembras de pulpo casi duplican su producción de huevos cuando se alimentan principalmente de cangrejos.
A pesar de que los fondos marinos de Emilia-Romaña son predominantemente arenosos, el pulpo es una presencia constante en el Alto Adriático, aunque las capturas han disminuido drásticamente en la última década en comparación con 2010, cuando la producción local superaba las 500 toneladas anuales.
El coordinador científico del proyecto, el profesor Oliviero Mordenti, del Departamento de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Bolonia, explica la importancia y el significado ecológico de la investigación: «El proyecto experimental Octo-Blu nos ha permitido recopilar información valiosa sobre el comportamiento y la biología del cangrejo azul presente en nuestra área de distribución, así como identificar una estrategia potencial para combatir su propagación. El pulpo, de hecho, es un depredador capaz de ayudar a controlar especies más abundantes y, por lo tanto, es una especie de gran interés ecológico, que desempeña un papel importante en la regulación de las cadenas alimentarias marinas».
El ensayo de campo, que comenzó con los vertidos en junio y continuó en agosto cerca de los arrecifes artificiales sumergidos con el apoyo logístico del Club Náutico de Riccione y la Autoridad Portuaria de Cesenatico, contó con la participación activa de las instituciones regionales. El consejero regional de Agricultura y Pesca, Alessio Mammi, destacó el compromiso financiero y estratégico de la Región, que ya ha destinado un total de 4,5 millones de euros para apoyar a las empresas afectadas.
El propio concejal facilita las cifras: «(...) Desde 2023, hemos destinado 3,5 millones de euros en recursos regionales para apoyar a las empresas pesqueras y acuícolas afectadas por la proliferación del cangrejo azul, que ha destruido peces jóvenes y, en algunas zonas, ha reducido la producción de almejas de tamaño comercial en más del 70 %. Estos recursos se suman a otros 1,5 millones de euros en 2026 y a la convocatoria de propuestas lanzada este año para ayuda humanitaria, con el fin de compensar la pérdida de ingresos causada por la destrucción de peces jóvenes y la drástica reducción de la producción de almejas. Estos recursos también se han utilizado durante los últimos tres años para apoyar la captura, eliminación y comercialización del cangrejo azul».
Los expertos que llevaron a cabo las operaciones de liberación y seguimiento científico confían en que la investigación biológica pueda proporcionar soluciones estructurales a largo plazo. Sin embargo, en una emergencia grave como la actual, la apertura a nuevas colaboraciones científicas es fundamental, como concluye Mammi: «El objetivo es intentar desplegar todas las herramientas disponibles para combatir el cangrejo azul, proteger el equilibrio de nuestro ecosistema marino y apoyar a las empresas pesqueras y acuícolas de Emilia-Romaña. Por ello, estamos dispuestos a apoyar otros proyectos universitarios o de centros de investigación que avancen en esta dirección».