El nuevo bourbon Parker's Heritage tiene un ingrediente secreto: whisky de centeno

Heaven Hill se toma muy en serio la Colección Parker's Heritage. Fue creada en 2007 con un propósito importante: rendir homenaje anual a uno de los destiladores más respetados de la destilería y del bourbon moderno, Parker Beam. A lo largo de las décadas, los lanzamientos de esta colección han explorado acabados en barrica, mezclas de granos y técnicas de mezcla experimentales, pero cada cierto tiempo también se ha incluido un whisky sencillo y de excelente calidad en la selección.

La edición 2026 de Parker's Heritage parece ser la siguiente de estos magníficos y sencillos bourbons, aunque tiene una historia interesante. Si bien no es la botella más experimental de la colección, sí posee un elemento inusual que se remonta a mucho antes de que el whisky llegara a la barrica. El bourbon de 14 años elegido para esta edición experimentó un cambio radical durante la fase de maceración.

El macerado es la etapa del proceso de elaboración del whisky en la que el grano se cuece para liberar los azúcares necesarios para la fermentación. La mayoría de las destilerías utilizan una porción del líquido sobrante de una destilación anterior, conocido como mosto residual, en el siguiente macerado. Este es un paso clave en el proceso de maceración ácida, ya que ayuda a estabilizar la acidez del mosto y a crear condiciones de fermentación consistentes. «Esta técnica, impulsada desde hace mucho tiempo por Parker Beam», declaró Heaven Hill, «aporta una profundidad intensa y especiada, a la vez que realza el equilibrio y la consistencia del bourbon».

He aquí por qué esto es importante para este whisky: Heaven Hill elabora varios tipos de whisky, incluyendo bourbon y centeno, y el mosto utilizado en la mezcla para el bourbon puede provenir de una producción anterior de whisky de centeno. Eso fue lo que sucedió con el bourbon que finalmente se convirtió en la edición Parker's Heritage de este año.

En otras palabras, este bourbon se elaboró ​​utilizando el residuo de la fermentación de un mosto de whisky de centeno. Esto no significa que el bourbon tenga una composición diferente (la receta sigue siendo la habitual de Heaven Hill: 78 % de maíz, 10 % de centeno y 12 % de cebada malteada), pero sí significa que el proceso de fermentación incluyó un componente derivado del centeno que podría aportar un carácter especiado adicional al whisky final.

Ya sea que lo llamemos experimento o simplemente una peculiaridad del proceso de destilación, esto convierte a este whisky en uno de los lanzamientos más fascinantes que se pueden probar. Puede que no sea la primera vez que el residuo de centeno se incorpora a un bourbon, pero es extraordinariamente inusual ver que este detalle de producción se identifique y se celebre como parte de una edición limitada.

Eso también nos lleva al meollo de lo que hace interesante a Parker's Heritage. Técnicamente, la colección no tiene reglas rígidas: puede incluir prácticamente cualquier destilado por Heaven Hill en Kentucky, y los parámetros han evolucionado con el paso de los años. Sin embargo, lo que sí parece ser constante es que Heaven Hill busca que todo lo que lleve el nombre de Parker Beam sea especial de una manera significativa.

Esta edición consta de tan solo 100 barricas de la mezcla 78/10/12, envejecidas durante 14 años en diversos almacenes y pisos antes de ser reunidas para lo que equivale a una gira de reencuentro. El maestro destilador de Heaven Hill, Conor O'Driscoll, resumió esta filosofía en una declaración: «Parker comprendió que los detalles más pequeños del proceso de elaboración del whisky pueden tener un impacto significativo en el resultado final. Esta edición refleja esa convicción… con una profundidad, equilibrio y especias excepcionales. Nos enorgullece honrar la influencia perdurable de Parker con una edición que celebra su firme creencia en la elaboración de whisky de la más alta calidad».

La 20.ª edición de Parker's Heritage Collection se embotella con 118 grados proof y no está filtrada en frío. Sale a la venta en todo el país este mes con un precio de venta sugerido de $199.99. Las cantidades son limitadas, y con solo 100 barriles en total, esta botella será relativamente escasa incluso antes de que los coleccionistas de bourbon comiencen a disputarsela.

¿Merece la pena buscarlo? No puedo asegurarlo hasta que lo pruebe, pero algo que ha quedado claro con los años es que Heaven Hill no parece particularmente interesado en hacer trucos publicitarios por el mero hecho de hacerlos. La colección Parker's Heritage sí ha experimentado, pero el whisky en sí siempre ha tenido que justificar su nombre.

También hay una razón significativa detrás de ese nombre. Heaven Hill dona una parte de las ganancias de los lanzamientos de Parker's Heritage a la Asociación ALS en honor a Parker Beam, a quien se le diagnosticó ELA en 2010 y falleció en 2017. La compañía afirma que sus contribuciones a la organización ya superan los 1,4 millones de dólares.

Si Heaven Hill pone el nombre de Parker en esta botella, se espera que contenga algo que valga la pena experimentar. En este caso, se trata de un bourbon clásico de 14 años con un toque extra de centeno, y una historia de producción que hace que una botella ya de por sí limitada sea aún más interesante.