PRIMERAS IMPRESIONES: El ambicioso local de Aptos en Stirling ya está terminado con dos nuevos bares

Habría un ambicioso restaurante con menú degustación, un bar íntimo donde la gente podría parar a tomar cócteles y aperitivos elaborados, y una oscura y apartada sala de whisky escondida en la planta superior.

El restaurante Aptos hizo realidad la primera parte de esa visión en mayo. Ahora, la inauguración de Bar Cruz y Bar Mary el jueves 10 de septiembre completa el espacio de tres partes que Justin diseñó durante su primera inspección.

Si bien los dos nuevos bares no podrían ser más diferentes, ambos han sido diseñados para ofrecer una experiencia independiente del restaurante Aptos, ya sea pasando por el Bar Cruz para disfrutar de una hamburguesa y un cóctel o subiendo a la planta de arriba para tomar un whisky en el Bar Mary.

“Desde el primer día, cuando decidí abrir mi propio restaurante, mi idea fue montar un restaurante con capacidad para 14 personas y distribuido en dos espacios”, dice Justin.

“Tuve una idea, hace unos dos años y medio o tres, de que tal vez también podría tener un pequeño bar donde pudieran entrar unos 10 clientes.”

Esa visión se amplió cuando descubrió la iglesia de 1868 situada en el número 147 de Mount Barker Road, que en aquel entonces albergaba las galerías Aptos Cruz.

“Me enamoré del lugar en cuanto llegué”, dice.

“Entonces entré. En ese momento se llamaba Aptos Cruz Galleries, y me pareció que la disposición era realmente genial. Recorrí el lugar, eché un vistazo y me sentí bastante emocionado.

“Cuando llegué al final, pensé: 'Esta es la idea'”.

Justin ya podía visualizar la distribución del local, desde el restaurante hasta el bar y, finalmente, hasta la sala apartada que se convertiría en el Bar Mary.

Más de dos años después, esa visión original permanece prácticamente inalterada.

En la planta baja, el Bar Cruz es la contraparte animada del Restaurante Aptos, y ocupa dos salas junto al salón, el patio y el tipi del local.

Los clientes pueden sentarse en la barra o en el comedor, pedir bebidas de una cuidada selección o consultar la carta completa de bebidas de Aptos, y disfrutar de una selección de platos para picar.

Pero Justin se apresura a señalar que Bar Cruz no pretende ser una versión informal o más barata de Aptos.

“No es una versión de gama baja de Aptos”, afirma.

“Seguimos siendo el mismo equipo. Podemos ofrecer la misma hospitalidad y una experiencia gastronómica excepcional, pero ahora en un bar.”

El menú incluye platos creados específicamente para Cruz, como una galleta de setas fermentadas y pollo frito servido sobre una pata de pollo, junto con langostinos, erizo de mar, canguro ahumado y vieiras con limón y álamo temblón.

Y luego está la hamburguesa. Solo se preparan 10 al día, con pan casero, pepinillos, salsas y carne picada fresca.

“Aptos es un lugar donde me gustaría mucho comer”, dice Justin.

Para Justin, el atractivo de Cruz reside en poder aplicar el mismo nivel de esmero que dedica a su menú degustación a algo mucho más familiar.

“No hay nada mejor que una galleta de chispas de chocolate recién horneada que aún no se ha endurecido”, dice. “Se deshace, está pegajosa y te llenas de chocolate”.

Escondido en la planta superior, el Bar Mary ofrece una experiencia diferente.

La acogedora sala de degustación de whisky es casi completamente negra, con candelabros antiguos, pieles de oveja islandesas sobre las sillas, astas de ciervo y cráneos de cocodrilo que crean lo que Justin describe como una atmósfera al estilo de Juego de Tronos.

También alberga unas 75 botellas de whisky.

“Cuando tienes un restaurante como Aptos, la gente a veces piensa que la experiencia en el restaurante es la única forma de visitarlo”, dice Justin.

“Con Bar Mary, quería crear un lugar donde pudieras venir a tomar un whisky sin necesidad de ir a ningún otro sitio del local.”

La carta completa de bebidas está disponible en la sala, mientras que el Bar Mary también puede funcionar como comedor privado, espacio adicional para el Bar Cruz o un destino independiente para los huéspedes que finalizan su experiencia en Aptos.

Los huéspedes incluso pueden reservar la sala para una celebración privada y elegir entre el menú degustación completo de Aptos o un menú fijo con platos del Bar Cruz.

En los tres espacios, el equipo ha conservado deliberadamente el carácter de la iglesia histórica en lugar de intentar que parezca completamente nueva.

“Nunca quisimos restarle importancia a la historia de la iglesia”, dice Justin. “Queríamos resaltar la belleza natural de algo construido en 1868”.

Se conservan las ventanas, la mampostería y los muros originales, y las grietas producidas por los movimientos del edificio debido al clima y al paso del tiempo quedan a la vista en lugar de estar ocultas.

El recinto también se está llenando cada vez más de arte australiano, con alrededor de 35 piezas expuestas actualmente, incluyendo obras de la artista Kate Just con mensajes atrevidos como "Apaga tu teléfono" y "Busca terapia".

Para Justin, los detalles forman parte de la experiencia.

“Cuando uno viene al restaurante Aptos y al bar Cruz, todavía puede explorar todos esos rincones”, dice.

“Estás explorando el menú, pero también estás explorando las habitaciones.”

Los dos bares también representan un hito importante para el chef. Tras 24 años en el sector, Aptos es el primer restaurante de Justin, algo que esperó deliberadamente hasta sentirse preparado.

Ahora que las tres partes de la visión original finalmente se han puesto en marcha, Justin se centra en dejar que el negocio crezca a su propio ritmo.

Bar Mary y Bar Cruz dentro del restaurante Aptos. Dónde: 147 Mount Barker Road, Stirling. Cuándo: Inauguración el jueves 10 de septiembre.