Ubicado en el centro de Savannah, este acogedor café sirve camarones con sémola. Vale la pena el viaje

Una vez que te sientas, los platos de comida casera sureña empiezan a pasar de mano en mano, y los desconocidos se convierten en amigos. Si te gusta la buena comida y la buena compañía, este es un lugar que merece la pena planificar todo tu viaje.

Un lugar emblemático del sur en West Jones Street.

Justo en el número 107 de la calle W Jones, en un rincón arbolado del centro de Savannah, se encuentra uno de los lugares más populares para almorzar en la ciudad. Desde la acera, apenas parece un restaurante; más bien se asemeja a una de las bonitas casas antiguas que bordean la manzana.

El restaurante Mrs. Wilkes Dining Room es un establecimiento familiar de comida sureña que forma parte de Savannah desde 1943. Sirve un menú fijo de almuerzo tipo bufé libre en mesas comunitarias, donde los comensales disfrutan de platos y cuencos que se pasan de mano en mano al estilo familiar.

De propiedad familiar desde 1943.

Ocho décadas es mucho tiempo para que un restaurante permanezca abierto, y el de la Sra. Wilkes lo ha logrado. Abrió sus puertas por primera vez en 1943 y, después de tantos años, sigue siendo regentado por la misma familia.

A los visitantes les encanta escuchar la historia mientras esperan en la fila, y algunos tienen la suerte de conocer personalmente a los miembros de la familia. Un visitante mencionó haberse topado con Marsha, la nieta de la Sra. Wilkes, a quien describió como una anfitriona sureña muy cálida.

Ese sentimiento de historia está muy arraigado. Un comensal recordó haber comido allí hace 31 años y aún rememorar la comida, para luego regresar y encontrar la misma magia esperándolo.

Otro recuerdo compartido de cuando cogían comida por la puerta trasera en el instituto, y el olor por sí solo hacía que todo volviera a su mente.

Con el tiempo, lugares como este se convierten en algo más que restaurantes. Se transforman en piezas vivas de la historia de una ciudad, y esa historia es una parte importante de lo que atrae a la gente a entrar.

Cenar en un edificio del siglo XIX

Al entrar, te encontrarás comiendo en la planta baja de un edificio histórico del siglo XIX. No es un espacio grande ni ostentoso, y precisamente ahí reside su encanto.

Los clientes habituales suelen decir que entrar es como entrar en casa de la abuela. Las salas son acogedoras, las mesas están muy juntas y todo en el ambiente evoca la sensación de estar en casa, en lugar de en un restaurante.

Un visitante de Texas comentó que todo el lugar le trajo recuerdos de cuando se sentaba alrededor de la mesa de sus abuelos, describiéndolo como un cálido y reconfortante abrazo. Otro lo comparó con esas grandes cenas familiares que solo se ven en las películas navideñas.

La arquitectura antigua del edificio contribuye a crear una atmósfera especial. La madera envejecida, los espacios reducidos y el bullicio de las mesas compartidas se combinan para crear un ambiente acogedor y entrañable, el tipo de lugar donde una comida se convierte en un recuerdo.

La experiencia de la mesa comunal

Aquí es donde el restaurante de la Sra. Wilkes realmente se distingue. Las mesas tienen capacidad para entre 8 y 10 personas, y a menos que vengas con un grupo grande, tendrás que compartir mesa con desconocidos.

Puede que al principio suene raro, pero los comensales coinciden en que es lo mejor. Un cliente contó que se sentó solo y se fue con una tía y un tío nuevos de Wisconsin, un primo de California y un hermano de Nueva York.

Otra familia entabló amistad con gente de Michigan gracias a su pasión compartida por la comida y los viajes, y comentó que fue un bonito recordatorio de que las personas pueden conectar a través de una buena comida. Un comensal solitario de otro estado dijo que la camaradería en torno a la mesa hizo que toda la experiencia fuera especial.

Se comparten los platos, se ríen, se intercambian anécdotas de viajes. Para cuando llega el postre, los desconocidos con los que te sentaste ya se sienten como en familia, y ese es precisamente el objetivo.

Más de veinte platos servidos al estilo familiar.

Al sentarse, la mesa ya está repleta. Los comensales pueden contar con entre 22 y 26 platos sureños diferentes esperándolos a su llegada, todos servidos al estilo familiar.

La variedad de platos es enorme. Los críticos mencionan pollo frito, cerdo desmenuzado a la barbacoa, estofado de ternera, berza, macarrones con queso, puré y patatas gratinadas, succotash, okra frita, boniatos, judías verdes, ensalada de macarrones, sopa de fideos con pollo, galletas y pan de maíz, y la mayoría admite que aún se les olvidan algunos.

Lo bueno es que no tienes que elegir. Todo sale a la vez, te sirves a ti mismo y lo pasas a los demás.

Si un recipiente se queda vacío, el personal lo reemplaza casi de inmediato por uno lleno.

Un comensal bromeó diciendo que se fue sin necesidad de comer durante una semana. Ven con hambre, porque es imposible probarlo todo con poco apetito.

El legendario pollo frito

Si el restaurante Mrs. Wilkes es famoso por algo, es por su pollo frito. Los camareros traen bandejas de pollo a la mesa mientras se reparten las guarniciones.

Los fanáticos están encantados. Un crítico lo calificó como el mejor pollo frito de Estados Unidos: jugoso y tierno, crujiente y lleno de sabor.

Otro comentó que se deshace en la boca, y varios lo describieron como un capricho excepcional que vale la pena probar.

No todos quedaron igual de impresionados. Un visitante, con sinceridad, opinó que al pollo le faltaba un poco de sazón y textura crujiente en comparación con su restaurante favorito de su ciudad, aunque elogió las guarniciones.

La mayoría, sin embargo, lo coloca entre los primeros puestos de su lista. Independientemente de si cumple o no con las expectativas, el pollo frito es la estrella del lugar y el plato del que casi todos hablan después de su visita.

Los acompañamientos que se roban el protagonismo

Si hablas con suficientes comensales, te dirán que las guarniciones pueden llegar a eclipsar el plato principal. La variedad es asombrosa, con una veintena de opciones que llenan la mesa.

Las berzas aparecen una y otra vez. Un visitante comentó que dio un solo bocado y todo a su alrededor se quedó en silencio, como si el tiempo se hubiera congelado.

El quimbombó frito también tiene sus propios seguidores, y un comensal lo calificó como el mejor que jamás había probado.

El maíz cremoso, las tortitas de mantequilla, las batatas, el soufflé de batata, los macarrones con queso y las galletas son muy populares. Incluso un cliente que venía por primera vez descubrió el nabo sueco y terminó gustándole.

La magia reside en la sencillez. Los comensales no paran de decir que estas humildes verduras saben exactamente igual que las que preparaban en la cocina de su madre o su abuela, lo cual es el mayor elogio que puede recibir la comida sureña.

Galletas calientes y pan de maíz

Amantes del pan, esto es para ustedes. Los bizcochos calientes de Mrs. Wilkes siempre reciben elogios, junto con el pan de maíz.

Un comensal que admitió haber comido muchos bizcochos a lo largo de los años dijo que estos eran de los mejores que había probado. Otro comentó que los bizcochos calientes se deshacen en la boca, igual que el pollo frito.

El pan de maíz completa la clásica cesta de pan sureña y aparece en casi todas las listas de favoritos. Juntos son perfectos para mojar en la salsa que quede en el plato.

Aunque parezcan sencillos, estos panes son una parte fundamental de cómo la comida se siente como en casa. Frescos, calientes y con un toque de mantequilla, son de esos bocadillos que uno busca incluso cuando cree estar lleno.

Pudín de plátano y tarta de melocotón

Guarda espacio, porque el postre viene incluido. Dependiendo del día, podrías disfrutar de un pudín de plátano o un pastel de durazno para terminar la comida.

El pudín de plátano tiene muchísimos seguidores. Un comensal lo declaró el mejor que había probado jamás, y es uno de los postres más mencionados en las reseñas.

También se sirve tarta de melocotón, a veces con una bola de helado encima. Un par de comensales opinaron que la tarta no estaba a la altura, aunque incluso ellos admitieron que no estaba mal.

En cualquier caso, el postre es el broche de oro para una comida reconfortante. Después de compartir platos y conocer gente nueva, terminar con una cucharada de pudín de plátano es la opción perfecta.

Té dulce sin fondo

Ningún almuerzo sureño está completo sin algo frío para beber, y aquí se sirve té en jarra. La comida incluye té dulce ilimitado, con opción de té sin azúcar y agua si lo prefieres.

Los comensales acompañan todo ese pollo frito y pan de maíz con vaso tras vaso. Un crítico destacó que el té ilimitado es parte de lo que hace que el precio fijo sea una muy buena oferta.

Encaja a la perfección con el ambiente del lugar. No pides bebidas de la carta ni ves cómo sube la cuenta.

Tú sigues bebiendo y el personal sigue rellenándote la copa.

En una calurosa tarde en Savannah, ese flujo constante de té dulce es un pequeño consuelo que, en conjunto, significa mucho. Es una razón más por la que la gente se va sintiéndose bien atendida.

Hospitalidad sureña y personal amable

La comida acapara los titulares, pero es la gente la que realmente perdura. Una y otra vez, los visitantes mencionan lo amables y acogedores que son todos, desde los cocineros hasta los camareros y el anfitrión de la puerta.

Don, el recepcionista y cajero, merece una mención especial por su increíble amabilidad y disposición para ayudar. A un cliente que no llevaba suficiente efectivo, incluso le ofrecieron la posibilidad de enviar un cheque por correo más tarde, un gesto de confianza que realmente destacó.

La anfitriona suele visitar cada mesa para asegurarse de que todos disfruten de la comida. En los días calurosos, el personal ofrece agua fría y palabras amables a quienes esperan en la fila.

Los críticos repiten la misma frase: la auténtica hospitalidad sureña. Esa calidez genuina es una de las principales razones por las que tantos consideran la visita inolvidable y prometen volver.

La cola llegaba hasta la puerta.

Seamos sinceros sobre la espera, porque casi siempre la hay. El restaurante funciona por orden de llegada, así que hacer cola fuera es prácticamente lo normal.

Los tiempos de espera varían mucho. Algunas personas dicen que esperan entre 20 y 30 minutos, otras una hora o más, y algunas han estado haciendo fila durante más de dos horas.

Un usuario comentó que la cola daba la vuelta a la manzana incluso en un día gélido de -7 grados Celsius.

Llegar temprano ayuda. Muchos clientes habituales sugieren llegar a las 10 o 10:30 para la apertura a las 11:00 y así conseguir un buen sitio para sentarse, y algunos afortunados durante la temporada baja de diciembre han entrado directamente.

Lo bueno es que la espera viene acompañada de entretenimiento. El personal comparte historias sobre la historia del restaurante y es probable que empieces a hacer amigos incluso antes de sentarte.

Horarios, precios y la regla de solo efectivo

Planificar con anticipación evita muchos problemas. El restaurante de la Sra. Wilkes abre solo para el almuerzo, de 11:00 a 14:00, de lunes a viernes, y cierra los sábados y domingos.

El precio ronda los 30 a 40 dólares por persona, aunque la mayoría de los comentarios indican 35 dólares. Este precio único incluye una comida completa estilo familiar, té ilimitado y postre, lo que muchos consideran una verdadera ganga dada la cantidad de comida que se sirve.

Un detalle importante: este lugar solo acepta efectivo. A pesar de la confusión que se menciona en algunas reseñas, el personal deja claro que aceptan efectivo y cheques, no Venmo.

Hay un cajero automático en la sala de espera por si te quedas corto de dinero.

Así que traigan efectivo, vengan durante el horario reducido de los días laborables y lleguen con el estómago vacío. Un poco de preparación les ayudará mucho a tener una visita sin contratiempos.

Por qué merece la pena el viaje

En definitiva, en Mrs. Wilkes no se trata de un solo plato. Se trata de la experiencia completa, de esas que no se encuentran en ningún otro sitio.

Los críticos lo describen como una parada obligatoria, una institución de Savannah y un pedazo de historia viva. Muchos coinciden en que es más que una simple comida, comparándolo con comer alrededor de la mesa de los abuelos o una gran cena familiar navideña.

Claro, tendrás que hacer fila, necesitarás efectivo y el horario es limitado. Pero casi todos coinciden en que vale la pena, y muchos prometen regresar cada vez que visiten la ciudad.

Si vas a Savannah, reserva la mañana, ven con buen apetito y una actitud positiva, e incluye a la Sra. Wilkes en tus planes. Un plato caliente, una mesa llena y un salón repleto de nuevos amigos te garantizan un almuerzo inolvidable.