Scapar, el restaurante del que huyó su chef debido a la explotación tras conseguir una estrella Michelin

Tras mantenerse alejado de los titulares y prácticamente desaparecido durante meses, Kuwabara y sus abogados finalmente han decidido dar su versión de los hechos, una historia en la que, hasta ahora, Yukinobu Tone, propietario del restaurante Scapar, había sido la voz principal. La ausencia de Kuwabara en la gala Michelin de Málaga el año pasado se consideró meramente anecdótica, ya que fue el único chef en recibir su primera estrella esa noche y no subió al escenario a recogerla. Pero bien podría ser el comienzo de esta historia.

Semanas después, la revista Foodie dio la noticia: el restaurante Scapar no había reabierto y nadie sabía nada de su chef, responsable de este pequeño bar omakase para ocho comensales que había logrado seducir a los inspectores de la guía roja en tan solo un año y medio.

El chef que había escapado del restaurante Scapar. La anécdota se difundió rápidamente en los círculos gastronómicos de Barcelona, ​​pero luego, durante meses, no se supo nada más. Lo cierto es que el restaurante nunca volvió a abrir. Aparece, por supuesto, en la Guía Michelin impresa publicada con las estrellas de 2026, pero ya no figura en la página web oficial.

Daños morales y despido improcedente

Mientras tanto, Tone prometió la reapertura inminente de su negocio y alimentó la historia de la misteriosa desaparición del chef. El silencio de Kuwabara, que duró meses, impidió cualquier otra perspectiva. "Necesitaba tiempo para mí", dice ahora cuando se le pregunta al respecto. "Explicar las cosas es importante, pero para mí era aún más importante recuperarme y volver a cocinar al nivel que considero apropiado".

Aunque el chef se muestra reacio a dar detalles e insiste en que "no se trata de señalar con el dedo ni de culpar a nadie en concreto", el caso acabó en los tribunales y, en abril del año pasado, se llegó a un acuerdo por el cual Yukinobu Tone, propietario de Scapar, accedió a indemnizar a Koichi Kuwabara por despido improcedente y daños morales. La sensacional historia del chef desaparecido era, en realidad, otro caso de explotación en el sector de la restauración.

Al ser consultado por esta publicación, Kuwabara afirmó sentirse mucho mejor y ofreció una versión muy suave de lo sucedido. Su fuerte es cocinar, no hablar, recalcó en varias ocasiones. «Durante mucho tiempo, tuve una carga de trabajo muy pesada y una gran responsabilidad. Esa situación afectó gradualmente mi salud física y mental», recordó.

Los abogados del bufete Novacelona, ​​especializados en derecho laboral y representantes del chef, ofrecen una versión más cruda de lo ocurrido durante meses en Scapar y de las condiciones laborales que llevaron al chef a sufrir un ataque de ansiedad el mismo día de la Gala Michelin. Según su relato, el propietario, que posteriormente se jactaría de la estrella Michelin, se desentendió del asunto, y fue el propio chef quien tuvo que pagar su viaje y hotel en Málaga, aunque finalmente, por recomendación médica, no asistió.

Aunque tras el acuerdo que evitó el juicio, El Periódico ya reveló más detalles de lo ocurrido hace unos meses, recientemente en una entrevista en Cadena SER el abogado del chef habló de interminables jornadas, tareas que iban mucho más allá de la cocina e incluían desde gestionar pedidos hasta lavar platos o baños, e incluso estar solo en el restaurante durante meses seguidos.

El final de Scapar y los proyectos que están por venir

“Llevo más de veinte años trabajando en la cocina, y esta experiencia ha sido una de las más desafiantes de mi carrera. Desde que abrí Scapar, he asumido muchas responsabilidades y me he dedicado por completo al proyecto. Con el tiempo, sin darme cuenta, terminé superando mis propios límites”, nos cuenta Kuwabara.

«Las decisiones también fueron mías», aclara, «y sin duda hubo aspectos en los que podría haber actuado mejor, tanto como chef como persona. Tanto el empresario como el chef son japoneses, un detalle a tener en cuenta para comprender mejor lo sucedido. El ambiente laboral tóxico, aceptado desde hace mucho tiempo y que aún se considera normal en la sociedad japonesa, parece ser otro elemento clave en esta historia».

Ahora que este amargo capítulo ha terminado, el chef dice que mira hacia adelante. «Como cocinero, siento que todavía tengo mucho que aprender. Después de más de veinte años en la profesión, sigo sintiendo la misma curiosidad que tenía cuando empecé», afirma Kuwabara, quien pasó años en Dos Palillos junto a Albert Raurich.

Aunque confirma que “hay varios proyectos interesantes en marcha” y los rumores apuntan a la apertura de su propio restaurante el próximo otoño, “aún es demasiado pronto para hablar de ellos”, señala. “Lo que sí puedo decir es que seguiré trabajando para desarrollar una cocina que refleje mi identidad y mi visión de la gastronomía”. Dado lo que logró prácticamente solo en Scapar en tan solo un año y medio, es evidente que oiremos hablar más de Kuwabara en la ciudad.

«Todo lo que viví allí, tanto lo bueno como lo malo, me ha ayudado a crecer», añade, como si escribiera el epitafio de Scapar. Un restaurante que tiene el dudoso honor de formar parte de la oscura historia de la hostelería. Aunque quizás, con el tiempo, solo quede la anécdota de aquel restaurante japonés de Barcelona que recibió una estrella Michelin y nunca volvió a abrir.