PiFi Pizza traerá pizzas de inspiración napolitana y una sala de escucha a The Hill

La escena pizzera de St. Louis, y un querido punto de encuentro en The Hill, están recibiendo un nuevo impulso gracias a dos hermanos con la misión de ofrecer pizzas, música y un ambiente comunitario. PiFi Pizza (4916 Shaw), un nuevo concepto de Jordan y Sam Sparrow, originarios de Quincy, Illinois, abrirá sus puertas este otoño en el antiguo local de Rock Star Tacos en el edificio Gaslight de Shaw Avenue.

PiFi, que combina pizzería, coctelería y sala de escucha, servirá las pizzas napolitanas con ingredientes creativos que Sam ha estado desarrollando durante la última década, tanto por su cuenta como pizzero en Blues Fired Pizza. Los hermanos esperan inaugurar PiFi a finales de octubre.

“Puede que suene ambicioso, pero lo que realmente queremos ofrecer es un lugar donde la gente pueda venir a disfrutar de buena comida y bebida, pero también de arte y música, y donde puedan conversar y sentirse cómodos”, dice Jordan. “Muchas cosas parecen desconectadas en este momento, y creemos que es importante brindar a la gente un espacio donde puedan reunirse, escuchar un disco, charlar y comer algo delicioso. The Hill nos parece el lugar perfecto para eso”.

Durante más de una década, Sam ha estado perfeccionando su receta de masa y su técnica para hacer pizza, una pasión que desarrolló tras conseguir un trabajo en Blues Wood Fired Pizza. Compartía su entusiasmo con su hermano mayor, Jordan, en las barbacoas en el jardín, utilizando un sencillo accesorio para pizza de la parrilla Weber para preparar pizzas al horno de leña para sus reuniones.

“Sus pizzas salían mejor que las que yo había preparado en hornos que costaban 30.000 dólares”, dice Jordan. “Eso nos hizo pensar que debíamos intentarlo por nuestra cuenta”.

Finalmente, los hermanos decidieron que estaban en el momento adecuado de sus vidas para dar el gran paso. Con Sam y su familia ya en St. Louis, Jordan y su familia empacaron sus cosas de su casa en Los Ángeles y se mudaron para comenzar a buscar seriamente un local. Lo encontraron el primer día de su búsqueda, cuando les mostraron el antiguo local de Rock Star Tacos.

“Entramos y nos pareció perfecto”, dice Jordan. “Tenía todo lo que necesitábamos, el tamaño era ideal y estaba en una zona de la ciudad que nos gustaba”.

Además de que el espacio cumplía con todos los requisitos, Jordan y Sam estaban entusiasmados de estar en el mismo edificio que el estudio de TV3, donde el empresario local Kevin McKernan, fundador de The Improv Shop y propietario de Donut Drive-In, Epiphany Lanes, Blackthorn Pizza y Café Manhattan, está experimentando con programación local en vivo junto con los creadores de Improv Shop y la comediante de St. Louis, Tina Dybal.

En consonancia con esa visión, los hermanos Sparrow han creado una habitación cálida e íntima que invita a los huéspedes a sentirse cómodos y a gusto.

“Nos propusimos crear un ambiente de ‘sótano de los años 70’ y, a partir de ahí, lo llevamos a otro nivel”, dice Jordan.

La sala presenta una paleta de colores azul, marrón siena y naranja, y está decorada con telas de fieltro y terciopelo. Los hermanos construyeron mesas de madera, una cabina, la barra trasera y otros elementos. Recorrieron toda la ciudad en busca de sillas y muebles vintage, algo importante para ellos no solo por estética, sino también por sostenibilidad. Una impresionante colección de vinilos y cómodos asientos crean la atmósfera de una sala de escucha, además de la de un restaurante.

La gran barra de madera, que ocupa el lado derecho de la sala, servirá como mostrador para pedir comida y bebidas. Jordan comenta que la idea es que los clientes pidan la comida en el mostrador, aunque podrían modificarlo una vez que abran y vean cómo funciona el servicio.

“Como el local es bastante íntimo, empezaremos permitiendo que la gente pida en la barra”, dice Jordan. “Dependiendo de la afluencia de gente, podríamos añadir una zona específica para pedir comida en la barra. La idea es que levantarse, pasear y acercarse a la barra fomente la conversación; queremos que haya un poco de charla y que la gente se relacione. Si llega un punto en que eso se vuelve demasiado, podríamos añadir servicio de mesa. Ya veremos cómo funciona”.

Jordan describe las pizzas de PiFi como inspiradas en la pizza napolitana cocinada en horno de leña, aunque no son completamente tradicionales debido a consideraciones prácticas. La cocina cuenta con hornos de gas, no de leña, y el objetivo es lograr esa corteza exterior clásica y suave al estilo napolitano, pero con un centro más firme y crujiente que pueda soportar el peso de los ingredientes.

Las pizzas estarán disponibles en dos tamaños: una individual de 25 cm y una para compartir de 35 cm. Se servirán con ingredientes preelaborados, en lugar de ser personalizables. La oferta incluye una pizza tradicional de queso, con su clásica salsa roja; una de pepperoni estándar, con salsa roja, pepperoni, fontina, mozzarella y miel picante; y una de pepperoni picante, con giardiniera casera. Otra pizza, de salchicha y pimientos, lleva salchicha italiana, pimientos y hinojo encurtidos caseros, salsa de tomate y quesos grana padano y mozzarella. También ofrecerán una versión de la pizza hawaiana; en lugar de jamón, llevará guanciale, piña, mozzarella, queso pecorino y salsa romesco.

Otras variedades incluyen una pizza de aceitunas picantes, hecha con aceitunas ahumadas, aceite de chile, salami y salsa romesco; una pizza de champiñones cubierta con setas ostra, puerros asados, queso mozzarella y salsa de aceite de ajo y limón; y una pizza de pesto que lleva salsa pesto, puerros, rúcula y queso. Jordan está especialmente entusiasmado con la "Peck on the Cheek", que lleva guanciale, chalotas y una salsa de mantequilla pecorino con ajo confitado.

“No somos muy exigentes, pero sí un poco pretenciosos cuando se trata de pizzas”, dice Jordan entre risas.

Si bien la pizza es el plato principal del menú de PiFi, los comensales también podrán disfrutar de una selección de aperitivos y ensaladas. Entre los platos que se ofrecen destacan las aceitunas ahumadas picantes en aceite de chile, un paté de zanahoria ahumada con zanahorias, almendras y garbanzos servido con focaccia, palitos de pan con salsa marinara y mantequilla de pecorino, alubias cannellini con aderezo de limón y ajo, servidos con focaccia, y una original versión de los jalapeños rellenos de queso, guanciale y miel. Los hermanos también ofrecerán dos ensaladas —de col rizada y de aderezo green goddess— y planean ofrecer otras especialidades de temporada.

Aunque PiFi solo servirá un postre, Jordan explica que tiene un significado especial para él y su hermano. «Nos inspiramos mucho en nuestra familia, y las dos cosas favoritas de nuestra tía Joy eran la pizza y el pastel de queso», dice Jordan. «Así que serviremos un pastel de queso de postre en su honor».

Además de ofrecer servicio de mesa, las pizzas de PiFi estarán disponibles para llevar. Si bien es probable que el restaurante utilice aplicaciones de terceros para el reparto, Jordan recomienda a los clientes que hagan sus pedidos a través de la página web, ya que será más rápido y económico.

“¿Qué es lo peor que puede pasar? Entras, escuchas un poco de música y te vas”, dice Jordan.

Además de deliciosas pizzas y aperitivos, los clientes de PiFi podrán disfrutar de una excelente carta de cócteles. Si bien Jordan aún no puede revelar el nombre del barman que estará al frente de la coctelería, asegura que se trata de un nombre reconocido y un gran talento en el mundo de la coctelería de St. Louis.

“Está más que cualificada, tiene mucho talento y es una camarera increíble”, dice Jordan. “Prepararemos cócteles refrescantes como margaritas, palomas y whisky sours con cítricos recién exprimidos cada día. También tendremos clásicos como el negroni y el old fashioned, y añadiremos uno llamado orangesicle que estará buenísimo. Además, tendremos granizados con alcohol, porque ¿quién no querría revivir su infancia de una forma más adulta?”.

“Siempre lo supe, pero empecé a sentir que todo este asunto del mundo empresarial de mejorar el mundo solo beneficiaba a unos pocos”, dice Jordan. “No quería contribuir a eso. Quería ayudar a la gente de verdad”.

Durante un viaje, Jordan tuvo una conversación sincera con su esposa y decidieron que él dejaría su trabajo en la empresa y emprendería un nuevo camino junto a su hermano.

Ahora, ya instalado en su nuevo hogar, no ha mirado atrás y no puede evitar sentirse agradecido por la cálida acogida del vecindario, que les ha hecho sentir a él y a su familia parte de la comunidad.

“The Hill es conocido por su comida italiana, y aquí estamos, un par de chicos alemanes de un campo de maíz, pero sé que estamos trayendo cosas buenas”, dice Jordan. “Nos apoyamos en los hombros de los grandes de este barrio. La gente nos ha recibido con los brazos abiertos. Se están acercando a nosotros y nos sentimos muy bien al poder satisfacer sus necesidades. Muchas cosas han coincidido y todo se siente bien. El resultado no va a decepcionar a nadie, de eso no hay duda”.