Cronología de la bebida espirituosa favorita de la industria de los bares

Las botellas en sus estantes ofrecen una visión del espíritu de la industria de las bebidas espirituosas, convenientemente agrupadas por categoría. Después de una noche de bares o visitas habituales a algunos locales del barrio, los clientes atentos pueden hacerse una idea de qué licores están de moda, cuáles ya pasaron de moda y cuáles son atemporales.

Las bebidas espirituosas suelen ocupar un lugar único en esta historia. Pueden desempeñar un papel secundario en un cóctel o protagonizar un monólogo líquido, ya sea solas o con hielo.

Las bebidas que cumplen ambas funciones —o que ofrecen alguna otra utilidad al barman— suelen convertirse en iconos de la industria, algo que otras no logran. Un bourbon, una ginebra o un tequila pueden triunfar por su capacidad para realzar un cóctel, o bien mantenerse a la vanguardia por ser una especie de secreto a voces entre los bármanes.

En el último medio siglo, hemos visto a numerosas marcas favoritas de la industria brillar con luz propia durante un periodo de tiempo determinado y, en ocasiones, intenso. Aquí, hemos elaborado una cronología de las marcas que más cautivaron la imaginación de la industria.

Algunas de las botellas que le siguen se han hecho a un lado para dejar brillar a la siguiente botella de moda, mientras que otras siguen acaparando una buena parte de la atención entre los entendidos.

Décadas de 1970 y 1980: Seagram's 7 Crown

Este whisky blended de precio asequible fue la sensación de la época dorada de las bebidas disco. Dominó la escena de los bares en aquel entonces gracias al icónico, aunque no por ello menos conocido, cóctel 7 & 7, un sencillo highball compuesto de Seagram's 7 y 7Up.

La bebida era tan omnipresente como las ingeniosas campañas publicitarias de la marca, y contribuyó a que la arrogancia de Seagram creciera lo suficiente como para que idearan algunas ideas extrañamente innovadoras. A finales de la década de 1980, la popularidad de la bebida decayó como los trajes de ocio. Pero la marca nunca cayó completamente en el olvido: sigue siendo un elemento básico en los bares de mala muerte de todo el país.

Independientemente de lo que pienses del cóctel 7 & 7 en sí, tendrías que admitir, aunque sea a regañadientes, que un highball de dos ingredientes sea el cóctel de moda en una era de zumos concentrados y mezclas prefabricadas es bastante impresionante.

1986 – 1997: Vodka Absolut

El auge del vodka estadounidense ya estaba en su tercera década cuando la marca sueca Absolut llegó al mercado en 1979.

Con el tiempo, se convirtió en el vodka importado más popular gracias a una astuta campaña publicitaria que incluyó la obra de Andy Warhol, pero seguía siendo vodka en toda su gloria inodora e insípida. Esto cambió en 1986 con el lanzamiento de Absolut Peppar, el primer vodka saborizado de la marca.

Su esencia de pimienta negra se convirtió en un éxito rotundo entre los bármanes, quienes la usaron como un truco para los Bloody Marys. Le siguieron otros sabores, y cada lanzamiento de producto despertaba su propio interés. También impulsaron la innovación en ocasiones: el legendario bármanes Toby Cecchini utilizó Absolut Citron para crear su versión del Cosmopolitan, considerado por muchos como el referente de la coctelería.

La moda del vodka con sabor empezó a decaer a finales de los 90, pero la marca Absolut sigue en plena forma. Además, no ha dejado de experimentar con nuevos sabores: en 2026, la destilería lanzó Absolut Tabasco, una colaboración picante con la popular marca de salsa picante de Luisiana. ¿Es raro?

Posiblemente. ¿Es bueno? Definitivamente.

1998 – 2005: Vodka Grey Goose

Podría argumentarse que la espectacular irrupción de Grey Goose en el mundo del vodka aceleró el fin del estatus privilegiado que tenía el vodka con sabor.

Aunque no lo hiciera, sí que impulsó la categoría en una dirección diferente. Cuando el empresario estadounidense Sidney Frank lanzó la marca, la posicionó inmediatamente como una bebida espirituosa de ultralujo con un precio exorbitante para finales de los 90.

Fue una decisión arriesgada, pero funcionó. Grey Goose se convirtió rápidamente en sinónimo de lujo, y quienes buscaban estatus social compraban botellas y la pedían en sus vodkas con soda.

La fiesta terminó a mediados de la década de 2000, ya que el rechazo al vodka por parte de la incipiente escena de la coctelería artesanal provocó que la categoría se desinflara dentro de la comunidad de bares de cócteles. A pesar de esto, la reputación de Grey Goose como una bebida opulenta nunca se ha desvanecido del todo.

Finales de los 90 – 2010: Patrón Tequila

Durante la mayor parte del siglo XX, el tequila fue conocido principalmente como una bebida espirituosa sencilla que la gente consumía para pasar buenos momentos y, finalmente, para sufrir fuertes resacas.

Patrón comenzó a cambiar esta reputación con el lanzamiento de su tequila de agave azul de alta gama en 1989, pero la transformación no se produjo realmente hasta que la marca amplió su red de distribución varios años después. A finales de los 90, el sector de la hostelería se percató de ello, y con razón.

El jugo “superpremium” dentro de la botella no era un mixto diluido con infusión de granos y un tono dorado artificial. Sabía al verdadero sabor del agave: terroso y ligeramente peculiar, con sutiles toques cítricos y la dulzura natural de la planta de agave cocida.

Aunque existían botellas similares en el mercado, Patrón se popularizó rápidamente, convirtiéndose en un auténtico éxito en las discotecas de todo el país. Esta gran aceptación en el circuito de fiestas nocturnas acabó por provocar que dejara de ser la bebida predilecta de la industria. Para la década de 2010, los bármanes empezaban a ver a Patrón principalmente como una bebida de lujo para fiestas; con el tiempo, otros tequilas de menor producción comenzaron a ganarse su favor.

2005 – Presente: Rittenhouse Rye

A mediados de la década de 2000, decenas de camareros con tirantes rebuscaban frenéticamente en viejos libros de cócteles en una loca carrera por revivir las bebidas anteriores a la Ley Seca.

La mayoría llegaría a la misma conclusión: el whisky de centeno —en concreto, uno de alta graduación— era esencial para revitalizar estos clásicos olvidados. Recurrieron masivamente a Rittenhouse porque su graduación de 100 grados y su certificación Bottled-in-Bond le permitían complementar a la perfección los demás ingredientes de un cóctel sin perder su distintivo carácter especiado.

Fue casi un milagro que se produjera este descubrimiento: la marca estuvo a punto de desaparecer antes de que Heaven Hill la adquiriera y comenzara a producir la cantidad justa de whisky para mantenerla viva. A juzgar por la cantidad de bares que siguen utilizando Rittenhouse como su whisky de centeno preferido para los combinados, es seguro decir que la marca no desaparecerá pronto.

2007 – 2014: Templeton Rye

El éxito arrollador de Templeton Rye como bebida espirituosa de moda sirve también de advertencia para las destilerías nuevas y emergentes. Esta marca, originaria de Iowa, fue un éxito instantáneo cuando se lanzó a nivel nacional en 2007, y la alta demanda de su whisky y su perfil de centeno más suave y accesible a veces dificultaban encontrar una botella.

No fue solo el líquido lo que lo convirtió en un éxito: la historia de Templeton sobre el uso de una receta de contrabandistas de la época de la Prohibición para producir su whisky de centeno fue, sin duda, la historia más romántica surgida del floreciente sector de las bebidas espirituosas artesanales en aquel entonces. Sin embargo, resultó ser una farsa. En 2014, Templeton admitió que obtenían su jugo de MGP en Indiana, quienes también formularon la receta de la marca.

Las consecuencias fueron rápidas y devastadoras. Puede que la bebida siga siendo tan buena como en la época dorada de Templeton, pero la reputación de la marca entre camareros y consumidores nunca se ha recuperado del todo.

Década de 2010 - Presente: Tequila Fortaleza

Detrás del ascenso de Tequila Fortaleza a su estatus de "botella de moda" se esconde una fórmula sencilla: convertir a los camareros en expertos en tequila. Cuando la marca empezó a organizar viajes de tres días para profesionales de la coctelería a su destilería a principios de la década de 2010, no se hablaba de tequila de tierras altas ni de tierras bajas, y "NOM" era el sonido que hacía el Monstruo de las Galletas al devorar productos horneados, en lugar de la planta de producción de un tequila.

Pero con cada viaje, la industria se obsesionaba cada vez más con los detalles de la producción de tequila, y compartían con entusiasmo sus nuevos conocimientos con cualquiera que quisiera escucharlos mientras trabajaban detrás de la barra. Parte de esta información se quedó grabada en la memoria de los clientes.

La popularidad de Fortaleza se disparó entre los consumidores durante la pandemia, un periodo en el que el dinero que no se gastaba en salir de fiesta podía destinarse a botellas más caras para disfrutar de una velada más sofisticada en casa. Esta ferviente afición se mantiene fuerte en la era pospandémica; sin embargo, dado que Fortaleza no ha aumentado su producción para satisfacer la creciente demanda, a veces las botellas son difíciles de encontrar.

Cuando se descubren, pueden resultar muy caros, lo que lleva a algunos a apodar a Fortaleza "el Pappy Van Winkle del tequila" (un sobrenombre que comparte con el Tears of Llorona, un tequila extra añejo de precio exorbitante).

2011 – 2017: Del Maguey Vida Mezcal

Hay ocasiones excepcionales en las que el éxito de una botella coincide con el auge de toda una categoría de bebidas espirituosas. Tal fue el caso del mezcal Del Maguey Vida cuando empezó a aparecer masivamente en las barras de los bares alrededor de 2011.

El mezcal había logrado una modesta penetración en la mente del consumidor estadounidense unos años antes gracias a un puñado de marcas más pequeñas. La amplia distribución de Vida y su aceptación casi instantánea en el mundo de la coctelería artesanal aceleraron la llegada de la categoría al público. Para cuando Pernod Ricard adquirió Del Maguey en 2017, el creciente interés por mezcales más nuevos y menos conocidos en el mercado estadounidense comenzó a restarle protagonismo a Vida.

Hoy en día, goza de la reputación de ser una presencia constante y fiable en la barra, perteneciente a la marca que, en esencia, impulsó el auge del mezcal en los bares.

Década de 2010 – Presente: Viejo abuelo

Algunas figuras destacadas de la industria son, a la vez, historias de redención.

Un buen ejemplo: Old Grand-Dad. Lanzada en 1882, esta venerable marca de Kentucky gozó de una sólida reputación como un bourbon premium muy apreciado durante casi un siglo.

Esto cambió drásticamente durante el punto más bajo del bourbon a finales del siglo XX, cuando una supuesta disminución de la calidad provocó una caída drástica en las ventas, relegando a la marca, antes de primera categoría, a los estantes inferiores. Afortunadamente para la marca, esos estantes estaban a la altura de los ojos de los profesionales involucrados en el aún en desarrollo mundo de la coctelería artesanal. En lugar de ver a Old Grand-Dad como una botella que alguna vez fue prestigiosa y que sufrió una caída en desgracia, la consideraron una botella con una excelente relación calidad-precio que superaba las expectativas y se defendía bien con otros ingredientes.

Rápidamente resurgió como un producto estrella de la industria, una reputación que aún conserva. Y si bien en el pasado hubo una disminución en su calidad, su exquisitez actual sugiere que cualquier problema con su perfil de sabor ha sido resuelto y solucionado de manera definitiva.

2012 – Presente: Fords Gin

Se podría argumentar que Fords Gin es la bebida favorita de la industria de la coctelería, simplemente porque resuelve un problema fundamental para los camareros.

Antes de que Simon Ford lanzara su marca homónima en 2012, era práctica habitual que los camareros tuvieran ginebras específicas para cócteles específicos. Entonces llegó Fords y rápidamente se hizo conocida por su versatilidad en el mundo de la coctelería. No pasó mucho tiempo antes de que cualquier bar que necesitara optimizar su colección de ginebras para sus programas de cócteles incluyera una botella en su barra.

Aunque el conglomerado industrial Brown-Forman adquirió Fords en 2019, la marca sigue gozando de gran popularidad hasta el día de hoy, lo que demuestra que, cuando se trata de botellas de moda, la practicidad puede ser muy importante.

2016 – 2019: Balcones

En la década de 2010, el whisky de Texas era algo poco común, si no inusual, de ver en bares y tiendas de licores.

Esa podría ser una de las razones por las que los bármanes se volcaron con entusiasmo en la gama de botellas de Balcones cuando la destilería de Waco amplió su capacidad de producción y distribución nacional en 2016. Sin embargo, su popularidad no se debió a la novedad: expresiones únicas como el Baby Blue Bourbon, elaborado con maíz azul, y el Balcones Brimstone, con acabado en roble de Texas, transmitían una sensación de lugar única y deliciosa. Los bármanes adoptaron las botellas como ingredientes divertidos para cócteles, y posiblemente aún más para disfrutarlas solas.

La atención que recibía Balcones comenzaba a desvanecerse un poco hacia finales de la década. Sin embargo, su popularidad le trajo grandes logros a la marca, ya que el conglomerado internacional de bebidas alcohólicas Diageo adquirió Balcones en 2022.

2024 – 2025: Wray & Nephew

La escasez a veces puede contribuir a que una botella se convierta en un objeto de deseo.

Ese fue el caso de Wray & Nephew. La venerable marca de ron de alta graduación se enfrentó a una escasez repentina e inesperada en la primavera de 2024 debido a una confluencia de lluvias inusualmente intensas, problemas con los equipos y problemas legales.

La repentina escasez de botellas provocó pánico entre los camareros y aficionados a los cócteles Tiki clásicos y tropicales modernos, sobre todo porque se produjo justo después de la tristemente célebre escasez de Chartreuse. Como resultado, Wray & Nephew se convirtió en un producto muy codiciado en el sector, debido a su gran valor.

Finalmente, la producción volvió a la normalidad y Wray & Nephew recuperó su estatus de producto confiable y accesible. Pero su historia puso de relieve un elemento único que rodea a esta bebida espirituosa tan apreciada en la industria.

Cualquier botella, nueva o vieja, puede convertirse en una bebida espirituosa de moda en las circunstancias adecuadas.

• Imagen obtenida de Adam Wilson a través de unsplash.com