Más allá del sushi y el sake: El arte de maridar la cerveza artesanal estadounidense con la cocina japonesa

¿Cerveza con comida japonesa? ¡Qué disparate!, dirán ustedes. Pero antes de descartar la idea, dejen de lado los prejuicios y consideren cómo la cerveza, especialmente la cerveza artesanal estadounidense, puede maridar bien con la comida japonesa.

La cerveza tiene una gran ventaja sobre el vino o el sake a la hora de maridar con comida: la carbonatación. Su efervescencia realza la riqueza y la grasa del paladar, dejándolo limpio, fresco y listo para el siguiente bocado. Si a esto le sumamos la notable diversidad de estilos, ingredientes, sabores y graduaciones alcohólicas de la cerveza, las posibilidades de maridaje se vuelven prácticamente infinitas.

La cocina japonesa puede ser delicada y ligera, pero la cerveza artesanal estadounidense también. ¿Qué tiene de malo una pilsner alemana, delicada y refrescante, como la Sierra Nevada Summerfest, con su sutil carácter especiado y floral del lúpulo y un toque de ralladura de limón que armoniza a la perfección con una ostra de Porthilly aderezada con sake dulce y lima ácida? El dulzor maltoso de la cerveza contrastaba agradablemente con la salinidad de la ostra sin enmascarar su delicado sabor.

Esta combinación fue el punto de partida de la más reciente incursión de la Brewers Association en el maridaje de cerveza artesanal estadounidense y comida. En Moi, un restaurante de sushi y parrilla de inspiración japonesa en Londres, la Brewers Association buscó demostrar que la cerveza artesanal estadounidense tiene cabida en la mesa y puede realzar platos de todo el menú.

Los sabores y la cultura japonesa están ganando popularidad entre los cerveceros artesanales estadounidenses, quienes buscan expandir los límites de la creatividad y la innovación. Las cervezas lager de arroz están ganando terreno y algunos cerveceros incorporan ingredientes japoneses auténticos como matcha, ube o yuzu en sus cervezas. Tomemos como ejemplo la Midnight in Tokyo Matcha Hazy IPA de Shogun by Embolden. El uso de matcha ceremonial de alta gama importado de Japón da como resultado un té matcha de color verde, de sabor delicado y con matices, que maridó a la perfección con una exquisita combinación de panecillos esponjosos, fritos y al vapor, con huevas de bacalao ahumadas y un toque picante de chile. Un tataki de atún rojo en salsa de miso y pomelo era a la vez dulce, amargo, picante y sabroso, pero realzado por la delicada combinación de las suaves notas herbáceas del té matcha de la cerveza.

Las cervezas oscuras también desempeñan un papel importante en el maridaje con la comida japonesa. El estilo porter posee la profundidad y el carácter de malta tostada necesarios para acompañar platos de carne de sabor intenso. La Deschutes Black Butte Porter, con sus capas de café, chocolate y malta tostada, demostró ser un acompañamiento excepcional para el nigiri de Wagyu A5, combinando la extraordinaria riqueza de la carne con la complejidad de sabor de la cerveza.

Las cervezas de fermentación mixta o con fermentación salvaje suelen ser secas, con una acidez brillante y ligeramente ácida, y combinan a la perfección con la comida. Coldfire The Sparrow and the Crow fue un ejemplo de ello. Una mezcla de cervezas fermentadas en roble se añejó en barricas de vino blanco durante 18 meses y luego se trasegó sobre uvas Pinot Noir para una segunda fermentación, antes de la maduración en botella durante seis meses. Esta cerveza de gran complejidad se maridó con un kebab de setas ostra, dashimaki tamago (una tortilla japonesa enrollada) y anguila a la parrilla. El carácter afrutado, similar al del vino, y la suave acidez de la cerveza proporcionaron un elegante contrapunto a los intensos sabores salados de las setas, y complementaron las ricas notas umami de la tortilla y la anguila.

Como era de esperar, la IPA americana figuraba en el menú en forma de Knee Deep Breaking Bud, una IPA clásica de la costa oeste con intensos aromas a frutas tropicales, acompañada de un espectacular solomillo madurado en seco durante 36 días, arroz al horno con setas silvestres y huevo, ensalada namayasai y judías verdes a la parrilla con tofu ahumado. Por si fuera poco, una exquisita trucha curada en miso completó el menú. El vibrante carácter lupulado y el amargor equilibrado de la IPA contrarrestaron la riqueza de los platos y realzaron sus sabores terrosos y sabrosos.

El evento concluyó con la combinación quizás más inesperada: Ideas of Order de Virginia Beer Co., una mezcla de cerveza stout imperial añejada en barricas de bourbon durante 34 meses y cerveza barleywine inglesa añejada durante 16 meses. Rica, compleja y exquisita, se sirvió junto a un sorbete de suero de frambuesa, donde las notas de dulzor maltoso, chocolate, café y bourbon de la cerveza contrastaban maravillosamente con la acidez brillante y la delicada fruta del postre.

El evento demostró que la cerveza artesanal estadounidense y la comida japonesa no son una combinación improbable. La cerveza artesanal estadounidense ofrece creatividad, complejidad y versatilidad que no solo combinan con la gastronomía japonesa, sino que la realzan de maneras sorprendentes e inolvidables.