La reacción negativa contra el pescado enlatado era inevitable

El marisco enlatado era demasiado raro, demasiado de nicho y no lo suficientemente aspiracional para un público lector. Tras una pandemia, una tienda de sardinas en Times Square y muchos memes, la situación ha cambiado. Ahora se puede comprar un bolso de mano bordado con forma de sardina por 1670 dólares en NET-A-PORTER, y los escaparates de Anthropologie de esta temporada lucen latas de sardinas gigantes y brillantes como telón de fondo.

Prepárense para los tuits y TikToks sobre el pescado enlatado y su desalentadora “energía de recesión”. Prepárense para los lamentos simultáneos sobre los precios exorbitantes de entre 20 y 50 dólares de muchas conservas importadas (y los consiguientes sobreprecios para esos productos de primera calidad en bares y restaurantes). La escritora de la revista New York, Tammie Teclemariam, calificó el pescado enlatado como “la mayor estafa” de 2022.

Para mí, el pescado enlatado nunca fue algo que incorporemos a cada comida y a cada atuendo, todos los días. A veces veo un nombre que intenta convencerme de hacer nachos de atún blanco enlatado, y pienso para mí mismo, "Ni siquiera quiero eso.

Hemos llevado esto demasiado lejos”. A veces, veo el nombre de una lata de supermercado con un precio del 100% en un menú y me acuerdo de un tuit de Willy Staley de hace años sobre un plato ficticio (pero demasiado plausible) de un restaurante de Bushwick: “Echamos una lata de atún Ortiz en un plato de aspecto genial con un montón de patatas fritas Cape Cod. Cuesta 30 dólares y se llama 'Hot Girl Lunch'”. “Una lata de conservas españolas de 30 dólares en el menú de un restaurante siempre me ha parecido básica, y diría lo mismo de una lata de caviar de 120 dólares”, me dice Sutton. “En su mayor parte, parecen lujos fáciles y sin pretensiones”. “Normalmente no encuentro que los restaurantes hablen con tanta fluidez sobre pescado enlatado como sobre vino. "No suelo salir de un restaurante diciendo: 'Guau, tengo que volver a probar esa misma lata', como sí me entusiasma un champán de pequeño productor del que un sumiller habla con tanta pasión", explica.

Sutton hará alguna excepción ocasional en restaurantes como Cart-Driver en Denver. "Combinan las conservas con piada de masa madre caliente, mantequilla de aceitunas negras y una salsa de pimienta sambal; ¡es algo que no puedo preparar en casa!" Incluso los miembros de la veterana comunidad de internet de pescado enlatado tienen sentimientos encontrados sobre que su afición alcance el estatus de platino. El usuario de Reddit u/mikeczyz me cuenta que creó el subreddit r/CannedSardines en 2017 después de que un comentario de su médico lo llevara a investigar a fondo sobre este tipo de alimento e incorporarlo más a su dieta. Ahora el subreddit (que él todavía modera) tiene unos 117.000 miembros, y el número de publicaciones diarias ha aumentado drásticamente desde que me uní en 2021.

Le pregunté a u/mikeczyz qué opinaba sobre el fenómeno masivo que se ha convertido el pescado enlatado. "No diría que se ha descontrolado, pero algunas partes se sienten bastante alejadas de donde empezó. La visibilidad es genial: más acceso, más marcas, más creatividad, y es genial ver a los conversos", me dice. "Pero sí extraño cuando se sentía como una joya escondida, y todo el impulso estético, especialmente por parte de los influencers de pescado, a veces puede parecer un poco teatral".

¡Ah, sí, y todo el fenómeno Fishwife! De hecho, cuando conocí a las fundadoras de Fishwife, Becca Millstein y Caroline Goldfarb, en 2021, su enfoque de marca y marketing se destacó de la competencia específicamente porque estaba dirigido a las mujeres. Estaba el nombre de la marca (un guiño a un término de jerga histórica para una mujer malhablada), su logotipo ilustrado de forma divertida (una mujer transportando una cesta de pescado en su cabeza mientras fuma una pipa) y la insistencia de las fundadoras en que el pescado enlatado era "comida de chica sexy". En una aparición en Shark Tank en 2023, Millstein compartió que la empresa había ganado $2.6 millones en 2022 y estaba en camino de ganar $5.8 millones en 2023.

A medida que aumenta vertiginosamente el interés de los compradores, la presión por producir de forma rápida y barata puede deteriorar las prácticas de abastecimiento. En Galicia, los productores tradicionales ya operan a plena capacidad dentro de los límites de las cuotas de pesca, pero sienten que están perdiendo cuota de mercado a medida que el interés alcanza su punto máximo.

Mientras tanto, las conserveras nacionales necesitan encontrar mano de obra calificada para satisfacer la demanda. Langley está de acuerdo y califica la popularización como "una bendición y una responsabilidad". "Con la popularidad viene la dilución", dice Langley. "Se persiguen muchas tendencias sin respeto por el origen, la cultura y el proceso. Una buena parte de ese dinero irá a parar a empresas como Bumble Bees y StarKist, y la era de la 'maximización de proteínas' sin duda tiene algo que ver con este aumento".