¿Podrá el whisky estadounidense convertirse en el “whisky del mundo” a pesar de los obstáculos comerciales?

Por si fuera poco, la postura política de Estados Unidos durante los últimos años del mandato del presidente Donald Trump ha provocado que los productos estadounidenses estén sujetos a aranceles y barreras comerciales adicionales en comparación con décadas anteriores, lo que supone un obstáculo adicional para Michael Billello, el recién nombrado director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Whisky. Billello se convirtió en el primer director ejecutivo de la asociación en septiembre del año pasado, poco después de su fundación por varias de las mayores empresas de bebidas alcohólicas del mundo, entre ellas Brown-Forman, Campari Group, Diageo, Pernod Ricard, Sazerac y Suntory Global Spirits.

“Existen muchos mercados en todo el mundo con un gran potencial de crecimiento y una enorme demanda de whisky estadounidense, pero estamos sujetos a impuestos mucho más altos que los whiskies de otros mercados, lo que nos resta competitividad, y eso es un problema”, declaró durante un reciente viaje comercial a Singapur. “Pongamos como ejemplo la India: aquí, el whisky estadounidense se enfrenta a aranceles del 150 % y el bourbon al 100 %, lo que significa que no podemos competir con el whisky escocés o irlandés, que tienen mejores acuerdos comerciales. La situación es aún peor en Canadá, donde el whisky estadounidense está siendo boicoteado, lo que sin duda tiene un impacto negativo”.

El boicot en Canadá se refiere a la prohibición vigente del whisky estadounidense y otras bebidas alcohólicas de EE. UU. como parte de una disputa comercial y arancelaria, donde estos productos no están permitidos en los estantes de las tiendas estatales en la mayoría de las provincias. "La misión de la Asociación Estadounidense del Whisky es convertir al whisky estadounidense en el whisky del mundo, y el primer paso para nosotros en esta búsqueda es obtener un acceso justo al mercado y crear igualdad de condiciones, lo cual, por supuesto, es una tarea importante debido a las tensiones comerciales y la volatilidad política", dijo.

El segundo paso es introducir más whisky estadounidense en más mercados fuera de Estados Unidos, lo que significa que debemos aumentar las exportaciones. Durante demasiados años, nuestra industria ha dependido excesivamente del mercado local para su crecimiento, y debemos explorar los mercados de exportación y colaborar con mercados importantes como India, Singapur, Tailandia, Vietnam, Filipinas y Oceanía si queremos alcanzar nuestros objetivos.

La coctelería es más importante que nunca.

Para ello, Billelo insiste en que la coctelería y la innovación son más importantes que nunca en el mundo del whisky, destacando a Asia como un mercado líder en este ámbito. «En Estados Unidos, mucha gente bebe whisky solo o con hielo, pero en Asia, y especialmente en Singapur, esto no es tan común. En cambio, las creaciones como los highballs y otros cócteles son muy populares, y esta es sin duda una tendencia de la que el whisky estadounidense puede beneficiarse, ya que es muy versátil y se puede combinar bien con muchos ingredientes locales personalizados», afirmó.

“Por lo tanto, debemos trabajar en estrecha colaboración con los cocteleros para garantizar que la innovación y la creatividad fluyan constantemente, y así seguir atrayendo a paladares diversos en todas partes, así como a los grupos demográficos más jóvenes, que son particularmente aficionados a los cócteles personalizados”. Además, Billelo también hizo hincapié en la necesidad de mirar más allá de las oportunidades tradicionales del sector de la hostelería y la venta minorista, y también hacia las emergentes, como los cócteles listos para beber (RTD).

“Los cócteles están creciendo rápidamente, pero la innovación que estamos viendo no se limita al consumo en bares y restaurantes, sino que también se observa en el sector de la hostelería, concretamente en los cócteles listos para beber”, afirmó. “Los cócteles preparados en bares siempre serán populares en eventos como deportes, conciertos o fiestas donde suele haber un bar, pero hay muchas ocasiones en las que los consumidores prefieren una opción más práctica que puedan comprar fácilmente, como los cócteles listos para beber. Además, el whisky americano es lo suficientemente versátil como para servir de base para muchos de ellos”.

Perspectivas futuras

A pesar de los evidentes desafíos, Billelo sigue siendo extremadamente optimista respecto al futuro del whisky estadounidense.

“Para convertir el whisky estadounidense en el whisky del mundo, necesitamos conectar con los consumidores de una manera muy orgánica y apolítica. Es posible, y se logrará”, enfatizó. “Sigo siendo muy optimista respecto a las próximas décadas para el whisky estadounidense, porque realmente creo que serán unas décadas históricas en términos de innovación, y serán maravillosas y emocionantes para los consumidores de todo el mundo”.